Страница 34 из 153
Ошалевший глазик не успел ничего предпринять, а острая сталь уже с хлюпаньем располовинила хрупкое тельце. Арбалет, так и не выстрелив, упал сверху. По-хозяйски оглядев улицу, воин наконец-то посмотрел на всадников, улыбнулся им (от его улыбки по спинам пробежало холодное липкое щупальце страха) и вернулся обратно в кроваво-красный портал. Который тут же мигнул и исчез.
Несколько секунд троица молчала, боясь пошевелиться. Случившееся не вписывалось ни в какие рамки, тем не менее, два бота мертвы. А неизвестный герой испарился, будто его никогда и не было.
Потом Маркус скомандовал:
— Вперед!
— Куда — вперед? — к Тарене, хотя и не сразу, вернулось самообладание и хваленая женская логика.
Маркус не ответил. Из очередного проулка выскочили ещё два бота, Ваня не успел их даже разглядеть повнимательнее. Мах мечом, топот копыт — и два трупа остались на мощенной деревенской улочке.
— Назад, в трактир, — на ходу пояснил воин. — Забаррикадируемся. Дождемся утра.
— Хорошая идея, — рассеянно кивнула Тарена. Ванька одарил её мимолетным взглядом: ему план тоже понравился, но тон, каким она это сказала, звучал чересчур скептично. Однако воительница просто задумалась о чем-то.
Бывает так, что замечательные идеи просто витают в воздухе, одновременно посещая несколько светлых голов. Мысль наемника оккупировать трактир, забаррикадировавшись внутри, имела очень много плюсов. Гораздо больше, чем минусов. Но всё же и у нее имелся один недостаток, да такой, что разом перекрывал всё достоинства и сводил их на “нет”. Порхая в ночном воздухе, мысль забаррикадироваться озарила голову пузатого хозяина, который не преминул претворить её в жизнь, заранее предупрежденный односельчанами. И претворил он её, надо сказать, на совесть.
— Дьявол! — кулак в последний раз стукнулся в дверь. От проб на прочность на последней не появилось даже царапины, а вот костяшки Маркуса покраснели и саднили.
— Не упоминай нечистого на ночь глядя, — нервно посоветовала наемница. — А не то, неровен час, он явится по зову.
Ванька в который раз толкнул захлопнутые изнутри оконные ставни. Сидят как влитые.
— Надо найти что-нибудь тяжелое… — предложил, озираясь в поисках подходящего предмета, Маркус.
— Хочешь вынести дверь? — насмешливо уточнила напарница.
Широкие плечи поникли.
— Ты права. Внутрь нам не попасть, — и в порыве злости добавил: — Дьявол!
— Прекрати ругаться! Ночь на дворе, не самое лучшее время для упоминания нечистого!
Маркус проигнорировал её выпад. Взгляд рассеянно блуждал по улице, выискивая лазейку из ловушки. Всё дома в пределах видимости тщательно заперты, возвращаться к воротам чревато, именно с той стороны находятся боты. Похоже, ночные прогулки тупых, но кровожадных ботов здесь норма. Местные давно привыкли к ним, раз научились прятаться. Только вот где они их держат? В подвалах что ли?
— А чем именно грозит упоминание нечистого ночью? — не удержал любопытство в узде Ванька.
— Владыка Тьмы ходит под покровом ночи земными тропами. Никому не дано знать, где проляжет его путь в следующую ночь и, быть может, он пройдет в шести шагах мимо тебя. Имя его, вслух произнесенное, способно привлечь внимание Хозяина Мрака. Что нам совершенно не нужно. И без того хлопот хватает, — с готовностью пояснила Тарена.
Ваня подумал, потом, на всякий случай, ещё раз подумал и сказал:
— А ещё негоже воину Святой Церкви упоминать нечистого.
— Вот, Маркус, слышишь, даже мелкий тебе говорит: не ругайся!
— А я и не ру… — договорить воину не дал явственно услышанный топот десятков ног.
— Что это? — неуверенно спросила Тарена. — Безумные пляски Пьяной Биомассы?
— А сама ещё говоришь: не упоминать нечисть на ночь глядя, — недовольно бросил через плечо Маркус.
Ванька едва не поперхнулся кислородом: наемница, попиравшая напарника за ругань, сама легко и небрежно упоминает жуткое порождение Ада.
— Сдается мне, мы попали на Гопатеку… — пробормотал воин, прислушиваясь к ночи.
— На к-как-кую Гоп-пат-тек-к-ку?.. — переспросил Ваня. В горле пересохло, голос и руки в унисон дрожали.
— На ту самую, — пробормотал воин. — Помолчите! Оба!
Обиженная тоном напарника, Тарена надула губки и отвернулась к своему коню. Ваня старался держаться поближе к Маркусу, безостановочно ощупывая рукоять сабли. О Гопатеке в Четвертых Пентюхах мало чего рассказывали, да и то большей частью шепотом. Но все равно этих крох хватало с головой. Будто бы там беснуется Пьяная Биомасса, безликая и многоликая одновременно, да так, что ведьмы и колдуны с любого Шабаша обзавидуются вусмерть. Да что там Шабаши, ежегодный карнавал колдующей братии под названием “Вай-Пургенова ночь” нервно курит в сторонке, пока идёт веселье на Гопатеке. Что такое эта мифическая Пьяная Биомасса и как она выглядит, никто в деревне не знал; поговаривают, что очутиться вблизи Биомассы и уйти невозможно, всяк попадает под тлетворное и зомбирующее влияние её колдовской музыки. И если когда-нибудь пути путника пересекутся с Пьяной Биомассой, то всё — никто и никогда больше не увидит этого бедолагу. Так что Ванькино нежелание встречаться с мифическим персонажем народного фольклора вполне понятно.