Подвиги для начинающих

— Повышаю! — уверенно вымолвил наемник.

Ещё две монетки присоединились к товаркам.

— Мать Тереза! — не выдержал гробовщик. — Я — пас!

Молчаливый дровосек, его имя Маркус так и не удосужился запомнить, сравнил кучку монет со своими шансами, покачал головой и сбросил карты.

— Да-а-а, ребята, с вами каши не сваришь, — пробормотал Плюгг. — Тепереча, мы с тобой, Маркус, один на один остались.

Кто-то из столпившихся вокруг стола зрителей усмехнулся, но наемник не предал сему никакого внимания.

Лысый лесоруб ловко добавил к внушительной сумме ещё три монетки и потянулся к колоде.

В воздухе повеяло легким, почти неощутимым для грубого наемника, ароматом магии. Нет, отнюдь не запах, а ощущение силы. Используемой силы. Используемой в непосредственной близости.

“Какой идиот балуется?” — удивленно подумал Маркус, бросая осторожный взгляд по сторонам. Никого, похожего на мага, колдуна, жреца, ведуна или хотя бы шамана. Обычное деревенское быдло.

Словно уловил его сомнения, аромат развеялся. Либо ему померещилось, либо кто-то пронес по улице мимо трактира работающий артефакт, либо колдун побаловался, побаловался да и успокоился. Что неплохо было бы сделать и Маркусу.

Но перед внутренним взором совсем неожиданно возник обрамленный седыми волосами и изборожденный сетью морщин бесконечно мудрый облик наставника Пеши.

— Я всегда говорил, Маркус, что у тебя, наряду с отличными физическим показателями, существует один весомый недостаток: ты — идиот! — процитировал учитель свое же высказывание, после чего, с чувством выполненного долга, исчез, предоставив ученику самостоятельно решать, что всё это значит.

Плюгг поднял карту и, не глядя на неё, сказал:

— Ну, твой ход или как? А, твою… — карта выскользнула из пальцев и, махнув на прощание рубашкой, упорхнула под стол. — Минуточку! — лысина деревенщины скрылась следом. — А вот ты где! Иди сюда, дура! — спустя секунду поросшей густой щетиной лицо показалось над столом. Следом за лицом показался не менее неприятный обладатель упомянутой части тела. — Вскрываем или как?

— Вскрываем! — легко, с улыбкой на устах, согласился наемник. С такой комбинацией на руках  ему нечего бояться. Похоже, сегодня его оскудевший карман пополнится золотом этих деревенских увальней.

— Ну смотри, — хитро прищурившись, усмехнулся дровосек.

Поверх денег легли его карты: две Лесные Нимфы, Огр и Белый Бард.

Несколько человек из столпившихся зевак, не стесняясь, захихикали.

— Скажи-ка мне, Плюгг, — ровным, лишенным всяческих эмоций голосом сказал Маркус. — Как это вышло, что в колоду, где должно быть всего два Белых Барда, затесался третий.

С этими словами карты наемника легли возле Плюгговых: Черная Королева, Странствующий Рыцарь и два Белых Барда.

Смешки в толпе стихли, задушенные пронесшимся ветерком скорой драки. Постоянные клиенты любого трактира предчувствуют начинающуюся заварушку за милю. И степень её серьезности тоже.

Дровосек, осознав, что промашечка вышла, скривился, будто получил плетью по хребту.

— В-вероятно, ошиблись при раздаче, — дрогнувшим, полным плохо скрываемой злобы, предположил он. Как и у любого завсегдатая, у него неплохо была развита интуиция относительно некоторых вещей. Сейчас она говорила ему: “Кажется, сейчас кто-то отгребет! По полной!” — Переиграем?

— Да? — не обращая внимания на последнее предложение, переспросил Маркус. Ладони словно окунулись в раскаленное железо — так у наемника проявлялась последняя стадия гнева. Тупое деревенское быдло, которое и в соседней деревушке бывает раз в сто лет, пытается обмануть его! Одного из лучших свободных воителей Империи! — А как ты объяснишь тот факт, что перед вскрытием третий — левый — Бард якобы случайно упал под стол, откуда ты его и вытащил, а?

Плюгг заскрежетал зубами. Разгневанному — а по непоколебимо-спокойному внешнему виду и не скажешь, — Маркусу скрежет не понравился. Точным прямым ударом, перегнувшись через стол, он лишил быдло некоторой части скрежеталок.

Деревенское мужичьё отшатнулось, стоило ему встать в полный рост. На их стороне явный численный перевес, на его — неоценимый жизненный опыт. Короткий меч-гладиус, пара-тройка запрятанных в складках метательных ножей и непробиваемая уверенность в своих силах — вот и всё вооружение, которое имелось у наемника. И это несмотря на то, что ростом, весом, шириной плеч он проигрывал некоторым лесорубам.

Никто не бросился мстить за нанесенное соплеменнику оскорбление действием. Что ж, хоть в этом они проявили завидное благоразумие.

— Что, быдло деревенское! — голос казался ровным и безжизненным как столичный тракт, но только Маркус знал, каких трудов ему стоит не сорваться на яростный вопль, не выхватить меч и не укоротить кое-кому ненужные части тела. — Играть по правилам не научились? — вроде бы его слова адресовались одному только Плюггу, ползающим по полу с окровавленной харей, но взгляд — безумный, дикий, полный ярости, на грани которой наемник балансировал всю жизнь, — скользил, не задерживаясь на чужих лицах, по толпе притихших посетителей забегаловки. — Из-за такой мелочи жизнью рисковать? Ах да, ты же не один, с дружками. А никогда в голову не приходило, что однажды кое-кто возьмет и обломает тебе рога за такие фокусы? Нет? А жаль, потому что этот день настал. Посиди, подумай об этом, пока я собираю свой честный, слышишь — честный, выигрыш.