Подвиги для начинающих

— Кажется, молодой человек нуждается в отдыхе. Не желает ли он снять комнату? — опят подвалил лощёный бармен, не поднимая глаз. — Может быть, даже с девочкой?

— Молодой человек, — борясь со своим языком и разбегающимися как тараканы мыслями, ответил Ваня, — желает найти агрессивную… вольнонаемницу Т… Т… как же её зовут… А! Тарену, вот! И её друга, Маркуса Ав… Ав… Аверь…

Бармен его не дослушал. Скосив глаза куда-то вбок, тихонько ретировался, делая вид, что ничего не видит.

— С какой целью ты ищешь Тарену? — раздалось над ухом у Ваньки.

Источником звука послужила невысокая темноволосая девушка в кожаных одеждах свободного покроя. Тугую грудь обжимали два широких оружейных ремня, крест-накрест.

— Ты — Тарена? — вместо ответа спросил Ваня, с трудом фокусирую на ней взгляд.

— Ответь на вопрос и я, может быть, помогу её найти.

Напрягая до треска в черепной коробке мозги, Ваня вспомнил, о чем она его спрашивала минуту назад.

— У меня ест для нее послание… Или поручение?..

— От кого? — подозрительно оглядываясь по сторонам, уточнила незнакомка.

— От святого паладина Юсуфа, — вымолвил Ванька. И полез в выданную госпожой Кирией сумку за письмом.

— Тише, дурак! — схватив его за локоть, девушка некормленой змеей зашипела на ухо. Убедившись, что никто не обратил на них внимания, поволокла Неформала к выходу. Для приличия тот попытался сопротивляться, но с таким же успехом мог расслабиться и попытаться получить удовольствие.

Лишь когда они очутились снаружи, незнакомка заговорила:

— Ты что, совсем упился?! Или просто дурак по праву рождения?! Кто тебя послал, идиота такого?! По смерти соскучился, камикадзе фигов?!

— Погодь, погодь, — от такой скорости передачи информации Ванин мозг перешел в безопасный режим работы, а потом и вовсе предпринял попытку отключиться. — Не части. Что стряслось-то?

— Что стряслось, что стряслось? Тебя только что едва не пустили на собачий корм, вот что стряслось.

— Это как?

— А вот так. Упоминать в этой проклятой деревне Святую Церковь, причисляя себя к её помощникам, равносильно рытью могилы, написанию завещания и испития полной чаши яда. Слава КА, эти олухи не обратили на тебя внимания.

— Постой, а на тебя? И вообще — кто ты? Тарена?

— Да, да, но не стоит об этом кричать.

Она вырвала из рук протянутый конверт, грубо разорвала его. Остатки сургучной печати с родовым гербом аккуратно разместились во внутреннем кармане жилетки, наемница не желала оставлять свидетельства своей причастности к неблагоприятным личностям.

Пока глаза девушки скользили по витиеватому почерку, Ваня усиленно дышал воздухом. Труды принесли плоды, алкогольные пары успели выветриться и он малость пришел в себя.

— Ясно, — сообщила Тарена так, будто сообщала повсеместно известную новость. — Ты свою часть миссии выполнил, можешь езжать домой.

— А пиво? — как истинный неформал, вмиг вспомнил Ванька про недопитый напиток.

— Тебе же хватит, нализался, как кот валерьянки, — поморщилась наемница. — Я рассчитаюсь, так что вали домой, мелкий.

Кто знает, как бы повернулась его судьба, если бы обстоятельства в очередной раз не сговорились против него. Будь у Вани в запасе пара минут, он, вполне возможно, успел бы оседлать Кулера, сел на него верхом и поехал бы до ворот. Стражники, несмотря на явное недоверие, запросто могли бы выпустить молодого парнишку, забыв его слова про паладина, забыв про связи со Святой Церковью. Если бы случилось именно так, утром Ванька проснулся дома, совместно с отцом навестил бы волшебницу, и история завертелась совсем другими кренделями…

Но не судьба: из трактира раздался дикий, полный лютой классовой ненависти вопль:

— Ну, держись, мразь!

Наемница, вмиг побледнев, стрелой влетела в дверь.

Ванька, даром что Неформал, а не дурак, последовал её примеру.

 

3

 

Как заблуждалось пришлое большинство, жизнь в Квейковой Арене отнюдь не текла равномерно и однообразно. Ничего схожего с сотнями аналогичных на первый взгляд деревень, это селение не имело. Далекое от дворцовых интриг, исторических соглашений, оно, тем не менее, имело свой страшный секрет, выведывать который… лучше не стоит.

На глазах редких заблудших путешественников, уникальных, не побоюсь этого слова, представителей фауны, местные жители вели себя крайне обыденно: рассказывали друг другу невероятно перевранные слухи, ежедневно сидели в трактире, глушили в особо крупных количествах пиво. Если задаться целью подслушать несколько малозначимых разговоров, то можно убедиться — всё главные новости носят сугубо деревенский характер, изредка охватывая кусок информационного пирога близлежащих сел. Но несмотря даже не такие отклонения, самыми важными вестями оставалось: кто кого обманул или за кого собирается выдавать замуж дочь мельник.