Подвиги для начинающих

— Эй, служивые, — обернулся он. — А где здесь трактир “Танцующий ронин”?

От очередной порции удивления у стражников едва не вывихнулись челюсти. Первым, как всегда, опомнился начальник.

— Езжай прямо! Не промахнешься, прямо в вывеску упрешься.

— Спасибо, — цокающая поступь конских копыт растворилась в ночи, унося с собой посланника Церкви.

— Странные времена пошли, — вздохнул Хадыр. — Что за дела привели этого наивного юношу к нам? Да ещё прямо в трактир? Глупец.

— Хадыр? — начальник, не отрываясь, смотрел в темное пространство, в котором растворился пацан.

— Что?

— Ты или в самом деле такой тупой, или успешно прикидываешься. Нам всем здесь скоро будет очень жарко.

— Почему?

— Потому что инквизиторы свои костры топят отменно. Иди к старосте, сообщи, что у нас тут посланник Церкви объявился.

И только молодой страж ничего не говорил, борясь с искушением перекреститься. Увидят старшие — ему несдобровать.

 

2

 

Если жителям одного небольшого (или большого, принципиальной разницы нет) населенного пункта ночью обязательно необходимо спать, дабы набраться сил перед очередным трудовым днем, то всегда найдется кто-то, кому такой расклад не по душе. Этот кто-то будет во всю веселиться, громко и нецензурно восхищаться красотами звездатого неба, буянить и изо всех свои сил привлекать горожан (или селян) к разделению полуночного веселья. Супротив таких оригиналов хорошо помогает беседа с глазу на глаз с десятком озверевших от хронического недосыпания соседей.

Но когда такие личности кучкуются в большую группу, с ними уже не так-то легко найти общий язык жестов. А когда они ещё строят официальное заведение специально для своих нужд, единственным законным средством борьбы с ними остается переезд в другой район. Незаконные же включают в себя всевозможные теракты и саботажи на территории противника, чреватые, в случаи поимки саботажника, телесными повреждениями различной степени тяжести.

Трактир “Танцующий ронин” по всем внешним признакам как раз попадал под такой тип заведений. Несмотря на полную тишину, редкие фонари на узких улочках, позднее время там гремела музыка, доносились весёлые крики, перемежываемые громкими звуками непонятного происхождения, ярко сияли факелы и свечи.

Привязав Кулера к перилам, Ванька гостеприимно распахнул дверь ногой, завопил прямо с порога:

— Аф-фицант! Мешок овса мне и пинту пива моему коню!

— Идиот!.. Бабе — цветы, детям — мороженное! — вычленилось из всеобщего гама.

— А, ну да! Пива — мне! Коню — овса!

— Пинту?! — подбежал проворный толстячок в белоснежном переднике. Гладко выбритое розовое лицо лоснилось во внутреннем свете.

— Нет, мешок.

— Пива пинту? — терпеливо переспросил толстяк. Видимо, столь интеллектуальные клиенты — не редкость в заведении.

— А-а-а, ну да.

Официант, кивнув, тут же растворился в толпе галдящих мужиков, которые столпились за одним столиком. Краем глаза Ваня заметил четверку игроков в карты, кучку золотых монет (всего он насчитал двенадцать кругляшков — целый клад). Игра шла полным ходом.

Справа, на самодельной сцене надрывался небольшой ансамбль, безуспешно пытающийся перекрыть производимым шумом ор завсегдатаев. Немногочисленных столиков не хватало на всех желающих, кое-кто стоял.

Ваня прошествовал к барной стойке, выискивая глазами женщину, похожую на наемницу. Маркуса Аверьяна при всем большом желании узнать будет трудно, а вот женщина-воин — вещь редкая, в чем-то даже оригинальная.

— Ваше пиво! — толстяк вынырнул бесшумно, незаметно, как заправский ниндзя, поставил перед Ванькой стакан, и норовил было ускользнуть, но парень оказался проворней — схватил его за локоть.

— А мой конь?

— Соответствующие распоряжения уже отданы! — отрапортовал толстяк, проворно — сказывается многолетняя выучка — вырываясь из Ваниных рук. Миг — и его фигура исчезла в круговерти объемных тел любителей пива.

— У молодого человека найдется, чем заплатить за пиво? — вкрадчиво поинтересовался протирающий бокал бармен — тоненький доморощенный хмырь с полуприкрытыми раскосыми глазами.

— А то… — хмыкнул в ответ Ванька. Кроме всего прочего волшебница щедро снабдила его деньгами на непредвиденные расходы. Так что можно не экономить.

— Тогда отчаливаю на форсаже. — порадовал посыльного паладина хмырь.

— Ветра в парус, риф под днище, — пожелал ему напоследок Неформал.

Пинта пива тянулась медленно, как рабочий день. Ваня с непривычки успел захмелеть, а в громадной кружке плескалось ещё около половины. Краем сознания он продолжал следить за внешним миром, памятуя о цели визита. В зале то и дело поднимался радостный гул, стоило кому-либо из картежников сорвать банк. Несколько половых носились с подносами взад-вперед, без устали заменяя опустевшие кружки полными. Веселье только-только входило в разгар.