Подвиги для начинающих

Ванька мог бы ещё долго любоваться изяществом обстановки, но за дверью послышались приглушенные крики, топот десятка ног, звон скрещивающейся в ударе стали, хрипы, ругательства, звонкий голос госпожи Кирии, выкрикивающей какие-то указания. Заинтригованный по самое “не балуйся” Ваня нервно ерзал в кресле, хватался за бердыш, пару раз даже порывался выскочить наружу, лично убедиться, что ничего не случилось, помахать оружием, зря что ли в руки взял. Поразминаться. Но строгий, вполне однозначный совет-приказ хозяйки замка цепко держал его в пределах четырех стен (плюс пол и потолок).

Минут через десять бой снаружи стих. Ванька внимательно прислушивался, надеясь уловить звуки победы и определить, чья всё-таки взяла: наша или наоборот. Вопрос отпал сам собой, стоило только двери распахнуться от добротного пинка паладина. Юсуф вошел в комнату, на ходу вытирая кровь с лезвия. Волшебница шла следом, яростно рассекая воздух тонким, порхающим клинком меча-шпаги. От оружия разлетались алые бисеринки мерзопакостной вражьей крови.

— Великий Джа! — ярилась госпожа Кирия, едва не шипя кошкой, не выгибаясь дугой и чтоб шерсть дыбом. — Какие нахалы! Как только додумались? Идиоты! Нашли на кого нападать! Чайники! Кто только послал таких кретинов, сожри Оболонь его печень?

Чайники — выходцы из великой Чайной Империи, в простонародье известной как Самурайские степи. Об их воинском умении ходят живые наглядные легенды, а мертвые мифы похоронены под завалами оставленных трупов. Странники, торговцы, путешественники и прочие самоубийцы, что отваживались забредать в Чайную Империю в случае редкостной удачи — возвращения на Родину, — рассказывали жуткие байки о нравах узкоглазых обитателей. Будто бы они возвели убийство в ранг искусства, а потом и религии. Что самые опасные люди в Империи — священнослужители храмов кровавого бога У-Ку-Шу, научившего людей воевать без оружия. С помощью таинственных ритуалов монахи закаливали свою плоть до крепости стали. Впрочем, учитывая несметное количество этих самых чайников у себя на Родине, в Чайной Империи, совсем не удивительно их поощрение всевозможных способов уменьшения популяции жителей всего населения мира. Тем более, если выживают самые сильные и ловкие, род становится только крепче.

Но, вопреки всем ужастикам, рассказываемым про них, узкоглазые монахи-палачи не вели агрессивно-геноцидальных действий активного характера. И вообще, встретить человека с раскосыми глазами, с длинной черной косой на затылке и отливающейся золотом кожей крайне трудно в густых непролазных лесах Сермяжи. По причине полного отсутствия оных.

— Не кипятись, Ера, — устало изрек паладин. Тряпочка, полностью скрытая в широкой ладони, скользила по блестящему металлу, оставляя всё менее заметные алые разводы. — Я видел, кто они. Я видел их в деле и знаю: это действительно чайники. Их стиль. Мне как-то приходилось с ними сталкиваться раньше.

— Надо было оставить хоть одного пленного! — не слушая мужчину, продолжала разглагольствовать хозяйка замка, меряя комнату быстрыми шагами. Меч-шпага сурово бился с воздухом, не в силах противиться энергии фехтовальщицы. — Пытать его, подлеца! Он бы у меня заговорил! О, великий Постал-Дад, он бы у меня запел!

— Ера! — негромко, но властно перебил волшебницу паладин. Та испуганно осеклась, словно девчонка под окриком матери.

Ванька, про которого старшие дружно забыли, переводил восторженный взгляд с одной фигуры на другую. Эх, завтра Серому Волку рассказать, что сидел в одной комнате с живым паладином и госпожой Кирией, он не поверит.

— Ты что, не слышала, что я тебе говорил? Это — настоящие чайники, может даже монахи. Ассассины храма У-Ку-Шу — это тебе не ежиков пинать в безветренную погоду. Во-первых: специально, на случай вероятного пленения, каждый воин берёт с собой специальный кинжал — жако называется, — и в безысходной ситуации гордо уходит в мир предков тропой павших смертью ритуального самоубийства. Во-вторых: даже если ты запланируешь конфисковать жако, тебе придется обездвижить пленника. Но обладая неимоверной выносливостью, каждый чайник считает долгом чести сопротивляться до последнего, так что в сумме количество колото-резанных ран после пленения превышает в полтора-два раза критический порог. Говоря простыми словами, воин умирает на поле боя от потери крови. Задать вопрос тут уж не успеешь. Так что, если тебе необходима информация, нужен другой подход.

— Какой? — затая дыхание, спросила госпожа Кирия. Ванька не верил глазам своим: волшебница Его Великовеличия ведет себя как обычная девчонка, слушающая интересный рассказ от школьного учителя.

Воин-священник высшего ранга придирчиво осмотрел лезвие меча, вздохнул печально, вернул оружие в ножны и только после соизволил ответить:

— Насколько мне известно, у нас в Империи, не так уж много имеющих связь с воителями-чайниками людей. И почти со всеми из них я хорошо знаком. Довелось как-то… — он осмотрел кулак немаленького размера, — …наставлять их на путь истинный, путь веры и очищения. Жаль только, что сколько идиота не… наставляй на путь истинный — он не станет умнее. Терзают мою душу сомнения тяжкие, относительно внятности прошлого гласа божьего и инстинкта самосохранения. Кто-то мог вернуться на стезю зла.

— И что теперь делать?

— Бороться и искать. Найти и задать парочку вопросов. Я отправлюсь в путь, проведу несколько душеспасительных бесед, — паладин с хрустом размял кулаки. — Ну и кое-что о чайниках разузнать попытаюсь. А ты свяжись с Малеро, просвети в последних новостях.