Страница 117 из 123
Стоило юноше оказаться в зале, как в лицо ударил поток ледяного воздуха, перехвативший дыхание. Темноволосый гость зала встряхнул волосами, стараясь прийти в себя. Приветствие было не самым дружелюбным. Ему всегда становилось немного не по себе, когда родная стихия не подчинялась ему и даже, наоборот, была направлена против него. Последний раз это мерзкое чувство он испытал, сидя на вершине скалы, откуда его едва не сбросило вниз сильным порывом ветра. Сейчас казалось, что это было так давно, словно годы прошли с того момента. И все же он бодрился, хоть и осознавал довольно чётко, что совсем скоро ему придётся испытать на собственной шкуре то, о чем однажды рассказывала Амалия.
В зале было тихо и пустынно, и в целом он не изменял себе, разве что казался ещё более просторным, нежели два предыдущих собрата. Расположенные по шести граням, у стен пылали факелы, заполняя помещение тёплым светом. Было душно, но не так, как, допустим, в плохо проветриваемом помещении. Душно было из-за холода, даже мороза, который сковывал не только тело, но и все внутри, начиная от губ и гортани и заканчивая лёгкими. Удивительно, но на него никоим образом не влияли факелы, дрожавшие у стен, словно они не давали и толики тепла. Дышать было тяжело, и парню это не нравилось. Обычно Алекс находил покой в дыхании, каким бы банальным и незамысловатым это ни показалось. Сейчас же он ощущал смутное раздражение, накапливающееся внутри.
Джед чувствовал, как дрожат от холода кисти рук, как замирают кончики пальцев. Он старался мыслить ясно, и здравый смысл подсказывал ему, что телиться не стоит, иначе они просто замёрзнут напрочь. Осматривая зал, молодой человек сделал несколько шагов вперёд. Не успел он выйти на центр зала, как напротив него в одной из арок открылся проход. Словно истосковавшись по свободе, воздух вокруг юноши рванулся потоком ветра на волю, затушив каждый из факелов на своём пути. Не веря своему счастью, скептичный Джед обернулся к остальным, когда под его ногами послышался треск.
Звук был очень похожим на тот, что они слышали в предыдущем зале, только более низкий, не такой хрустальный. Юноша отшатнулся назад, но это уже ничего не изменило бы: покрывшись сетью трещин, словно тонкий осенний лёд, пол под их ногами распался на мириады мраморных осколков и обвалился, увлекая несчастных молодых людей за собой. Они рухнули вниз с достаточно большой высоты, что ощущалось по жёсткому приземлению в каждой ноющей от боли части тела. С разных сторон слышались вскрики и стоны. Джед с трудом поднялся на ноги, потирая поясницу, и осмотрелся.
– Все целы, ребята? – в голос спросил он. Это казалось чудом, но никто серьёзно не пострадал, ничего себе не сломал, и повсюду поднимались на ноги его товарищи. Вокруг них разверзлась тьма, и только тусклое рассеянное сияние прохода высоко над их головами оставалось последним источником света и последней надеждой. Их с выходом разделяли метров пять-десять отвесных стен и совершенно ничего, что помогло бы подняться наверх. – Вот так-так… Быстро они нас…
Алексу повезло рухнуть именно на больное плечо, тут же припомнившее ему все обиды и отозвавшееся пронзительной болью, которая, впрочем, приводила в себя. Он оперативно поднялся на ноги. Юноша стоял почти с противоположной стороны ото всех остальных, и это запоздало показалось ему очень странным, ведь он был вместе со всеми, когда пол под Джедом рухнул и, стремительно расходясь во все стороны, исчез и под их ногами. Отчего-то ему было жутко неуютно в этом зале. Грудь упорно отказывалась сделать вдох до конца.
Вокруг него клубами стелился едкий и душный темно-серый дым, туман, мягко и медленно обволакивающий его тело, начиная с ног. Чувствуя, как кружится голова и его ведёт в сторону, молодой мужчина коснулся ладонью стены, ища точку опоры. Перед глазами туман постепенно вырисовывался в силуэт, расплывчатую фигуру в тёмном плаще. С каждой минутой зал и его товарищи пропадали в дымовой завесе, а фигура становилась все чётче. В растерянности парень даже протёр глаза, но ничего не изменилось. Он видел её так отчётливо, что, казалось, она просто стояла перед ним сейчас.
«Ну, Алекс, всё слишком просто, да? – услышал он шипящий голос совсем близко, словно он звучал в его собственной голове. Голос был очень и очень тихим, тихим настолько, что сложно было определить принадлежит он мужчине или женщине. – Всё слишком просто для тебя. Ты оказался гораздо сильнее, чем мне казалось изначально», – Алекс обернулся, но никого не было рядом. В зале стояла относительная тишина, люди, чьи расплывчатые за дымкой очертания он ещё различал, относительно спокойно стояли в обволакивающей темноте, лихорадочно пытаясь скроить план действий.
Парень осознал, что голос слышит только он. На ум невольно пришли не самые желанные мысли. – «Нет, Алекс, ты вовсе не сумасшедший. С тобой говорю я, вы зовёте меня мастером игры. Пожалуй, с этим можно согласиться. Но знаешь что? Все идёт слишком уж хорошо и благополучно. Интересно, все останется так же здорово без тебя? Порой, чтобы уничтожить отряд, достаточно просто избавиться от предводителя. Как ты думаешь? – но не успел Алекс ядовито удивиться тому, что это все ещё оказывается «благополучно», как внезапно его сковала сильнейшая головная боль. Юноша схватился за виски и прижался спиной к стене. – Ну как, Алекс, нравится? А хочешь почувствовать то же, что и Мари?» – горло сдавило ледяными клещами, лишавшими возможности дышать, а затем постепенно по всему телу вспыхнула боль.
Брюнет упал на колени, но ни один звук не вырвался из его груди. Губы его были сжаты презрительно и гордо, хотя сознание и лихорадило вместе с телом. Он даже не успел осознать, что и как произошло, когда его тело, и без того находившееся уже не в лучшей форме, начали беспощадно ломать, и пока он был не способен ничего предпринять. Оставалось только терпеть и постараться сохранить чувство собственного достоинства.