Страница 90 из 114
- После всего, я не могу, - она отвела взгляд.
- Вряд ли Принц Телон расстроится, если поймет, что ему не надо ждать брачную ночь несколько лет. - Невинная с виду шутка внезапно вызвала на лице Принцессы перемены, закрыв лицо руками, та залилась слезами вновь. Аскан мгновенно обозвал в душе себя болваном. – Ваше Высочество, простите! Я пошутил, не подумав!
- Кажется, я уже говорила, что здесь нет принцесс! – яростно воскликнула она и, глубоко вздохнув, отерла слезы. – А что до Принца Телона, то Его Высочество может пожелать отомстить дяде и объявит войну! Такой вариант тебе в голову не приходил или ты способен думать только об одном, как все мужчины? – Ее заметно трясло.
- Элия, - Аскан покаянно приложил руку к груди. – Прости! Я, действительно, идиот!
- Наверное, - буркнула она в раздражении и зло глянула на небо с осточертевшим дождем. – Не думаю, что стоит идти в Бина́дию, только войны нам и не хватало.. Я могу быть полезной матери здесь, если, конечно, ты пожелаешь рассказать, где найти камень эдайнов?
- Но он не решит ваших проблем! Слеза Звезды предназначена только для предвидения будущего. Это своего рода советчик, как гадальные карты, ты заглядываешь вперед и выбираешь более удачный вариант развития событий. Единая сделала своим первенцам подарок, желая сделать их жизнь счастливой.
- Откуда ты знаешь? – оторопела Элия.
- В доме Гнедого Ахе́та живет эда́йна.
- Вы все это знали и молчали?
Юнол не ответил, припомнив рык своего деда, Аксо́ль-Кута: «Людские заботы нас не касаются! Хотят они заблуждаться, это их право, значит, людям так проще жить!» На тот момент Аксоль-Кут был вождем, его приказы не обсуждались.
- А как же … надо же, - Элия выглядела очень подавленно, точно получила удар в спину, в один миг рухнули все сказки и легенды, услышанные в детстве о волшебном камне. – Не рассказывай никому, иначе у нас не будет надежды. Отвези меня туда, где находится камень.
- Кристалл скрыт, но его тайником владеет одна девушка. Между прочим, это с ее легкой руки ваше королевство избавилось от Нода́ра Драго́на.
- Правда? Познакомь нас! Уверена, что смогу ее убедить на время одолжить кристалл.
- Видишь ли, тогда у Наташи не будет повода обратиться к богине. Только Единая может помочь вернуться в родной мир.
- Так она иномерянка! - Элия рассеянно наблюдала, как от раскрытой ладони разлетаются брызги бьющих дождевых струй.- Тогда я тем более настаиваю на своей просьбе.
- Хорошо. Но давай уйдем отсюда куда-нибудь, - не выдержал Аскан, он удивлялся, как спокойно Принцесса стоит под ливнем. – Дождь в моей голове продолбил целую дыру.
Был полдень, когда они повернули в сторону Аплина, чтобы через два с половиной дня поздно вечером появиться в окрестностях города.
Понимая состояние девушки перед возвращением в родной город, Аскан придерживался мнения свернуть в Эбен, в замок Вирно и переждать там, пока он разведает хотя бы обстановку.
- Теперь не могу выскочку кузину Виле́ю! – скривилась Элия. – А страх … я должна пройти через это. В конце концов, там моя мать. – Она говорила со спокойной уверенностью неосведомленного человека.
Аскан промолчал. По правде сказать, девушка сильно задерживала, к тому же сидела на свежих, едва переставших кровоточить ранах. Вся спина и плечи горели, саднящая боль не давала покоя, но он ни единым жестом не выдал своих мучений.
Спуск с гор занял весь остаток дня и часть ночи. Потом они долго петляли в глухом Птичьем лесу, таясь от чутких наури иногда неслышными тенями скользивших мимо. В такие минуты Аскан жалел о невозможности надрать им задницы, но ответственность за жизнь спутницы диктовала свои условия.
Опасные прятки продлились и весь следующий день, выматывая до предела, искусство оставаться незамеченными в присутствии детей леса стоило огромных сил. Лишь глубокой ночью он смог, наконец, вывезти Принцессу на пустоши.
Оба устали и проголодались, но в темноте под ливнем костра на залитой водой земле не развести и дичь не поймать. В принципе, юнолу было не привыкать к жестким диетам, а при возможности он прекрасно обходился сырым мясом. Элия мужественно питалась подножным кормом, съедобной травой и корешками, найденными в лесу. Она по-прежнему не могла оставаться в одиночестве и в угоду собственному эгоизму и страхам, не думала о потребностях выносливого спутника. Устраивать ночевку в открытом месте не стали, зато ночное бдение принесло свои плоды, к рассвету путники ушли далеко от леса.
За пустошью на холмистой возвышенности проступали очертания обжитых земель, тянуло печным дымом и навозом. Мимо околицы кое-где можно было пройти по земле, не разгоняя волны дождевой воды. Селяне выглядывали в окна и выходили на крыльцо, но никто так и не решился окликнуть. Хромавший Аскан пересекал проселочные дороги, огибал сады и фермы и всем своим видом давал понять, что не нуждается в помощи, хотя желал ее более всего. Изящная Элия на раненой спине превратилась в тяжкий груз, своими движениями, даже такими незначительными, как поворот головы, причиняла боль. Двухдневная пытка выжала практически все силы и лишь осознание, что скоро все закончится не позволяло опуститься до унизительных просьб о ночёвке. К тому же вряд ли местное население радушно примет незваных гостей, земли близ западных отрогов Синановых гор издавна поддерживали жрецов и радели за смену власти.