Страница 33 из 114
Скорей! Скорей! Уже темнеет, в страшном, молчаливом лесу и так сумрачно! Завалы, заросли, валуны и скальные нагромождения мешали скорому продвижению, часто приходилось двигаться практически на ощупь. Спотыкавшиеся лошади, упрямились, слепо пятились назад, вставали на дыбы, грозя опрокинуться, чуткий слух животных превращал для них ночь в опасного хищника. Страшась потерять Саббо, Элия крепко вцепилась в его руку и неистово тянула за собой, надеясь хоть так не дать ему сломать шею.
Внезапно ревьены напряглись, вслушиваясь в что-то слышимое только им, а в следующее мгновение маркиз споткнулся, всхлипнул и повалился на бок, храпящие лошади шарахнулись и исчезли куда-то в темноту.
- Саббо? – опустившись на колени, Элия легко коснулась его плеча, зубы клацали от страха и холода. – Что с вами? – Ответа не требовалось, хрустальная прозрачность жизненных сил маркиза ушла, тело потемнело и как будто съежилось. На глаза попалось почти погасшее красное очертание арбалетной стрелы, смертоносная энергия окутывавшая ее во время полета уже исчезла, оставив лишь след.
Зажав рот рукой, Элия попятилась прочь, стараясь бесшумно уйти, слиться с темнотой.
Говорят, от судьбы не уйдешь, будь хоть героем, человеком или богом. Не прошло и нескольких минут, как снизу, за камнями послышался легкий шорох шагов. Элия застыла, припав к камням, сердце колотилось как сумасшедшее, сознание от страха мутилось. Прошла минута, напряжение достигло своего предела, тело начало затекать, следовало немедленно куда-то переползти. Впереди на расстоянии вытянутой руки высился огромный валун, если не шуметь, то можно попробовать спрятаться под ним и дождаться рассвета, дождаться помощь. Глубоко в сознании еще тлела надежда, что юнолы идут следом и вот-вот появится.
Внезапно сильные руки крепко схватили за плечи и сбивая дыхание повалили на землю. Не имея возможности обернуться, Элия забилась, закричала, но рот грубо накрыли ладонью.
- Кроме волков, ты ни кого сюда не призовешь, - вкрадчивый знакомый голос обдал шею жаром. - В наших общих интересах соблюдать тишину.
- Дядя Дэйк! – выдохнула Элия. – Отпустите меня! - Но герцог прижимал к себе все крепче, горячие губы накрыли рот не позволяя вздохнуть, а руки быстро зашарили по телу, через мгновение стал ясен мотив поисков – пуговицы! Дядя пытался раздеть племянницу! - Нет! – извиваясь, Эли́я попыталась освободиться. Где-то недалеко в ночном лесу послышались звуки новой схватки, всколыхнувшие надежду и прибавившие сил. Неважно, что и кто выяснил между собой в этот час, главное привлечь внимание. – Помогите!
- Уверен, мы найдем, чем заняться наедине, - борясь, сдавленно шептал дядя. - Ведь я нравлюсь тебе малышка! К чему шуметь, я могу подарить счастье и радость.
- Нет! Не надо! … Помогите! - она сопротивлялась, но дядя, родной, милый веселый дядя, придавив коленом, обеими руками рванул на охотничий дублет, обнажая ее грудь. - Оставьте меня! Оставьте! – отбиваясь, рыдала Элия.
- Девочка моя! – как заговоренный шептал герцог, покрывая ее поцелуями.
* * *
Если бы не преданный Хотт, Аска́ну и Кринфу пришлось бы поплутать, но они и подумать не могли, что отправятся разными дорогами.
- Ее Высочество час назад прошли здесь вместе с заикой и лошадей провели, - торопливо выкладывал Хотт, едва поспевая за скорым шагом юно́лов. - Скотник пообещал вам свободный проход и сдерет шкуру с любого осмелившегося остановить или перекрыть дорогу.
- Кривоносу передашь поклон, - оглянулся на пацана Аскан.- Ты случаем не видел, куда направились Принцесса и маркиз за городскими стенами?
- Они повернули в сторону Да́нри, - гордый собственной осведомленностью, заявил Хотт.
- К броду, - догадался Кринф. – Если поторопимся, то там и перехватим.
- Возьмите меня! - попросил мальчик.
- А погоню не видел? – проигнорировал просьбу Аскан.
- Нет. Но часом раньше прошла дочка герцога Ста́ппет, младшая. Что-то в руках несла, в тряпках замотанное.
Кринф резко остановился, точно наткнулся на невидимую преграду.
- Та́ва? – не веря переспросил он.
- А ты надеялся, она останется со стариком? – ухмыльнулся Аскан. – Ви́виан ее со света сживет.
- За сегодняшний день еще несколько полукровок покинули город, - вставил Хотт.
- Думаю, тебе стоит найти дочь, - Аскан тревожно смотрел на друга. - Ей нужна помощь, и вряд ли сверток в руках – простое тряпье.
Но Кринф уже схватил Хотта за плечи:
- Ты видел, куда она пошла?
- Обижаешь! – насупился мальчик. – Я прошел за ней до самого выхода. В кусты нырнула, что вдоль дороги на Эбен.