Страница 32 из 114
Он ринулся в обход упрямой животины и, расплескивая воду. Выхватил из голенища сапога короткий хлыст, маркиз наотмашь хлестнул по крупу, понуждая ревье́на двигаться вперед, и как же вовремя! В паре шагов акация виделась крайне низкой, над водой выступали только две четверти от истинного размера куста – либо овраг, либо низинка.
- Надо найти укрытие, - Саббо раздраженно выловил из воды поводья своей лошади и пошел вперед, масляная лампа в его руке едва светила, выхватывая из ночи только дождь.
Внезапно недалеко послышался шум драки, где-то звенели клинки, слышались крики и волчий рык. Лошади мгновенно захрапели, задергались вырываясь, пришлось им зажимать носы, чтобы не привлекали внимания. К счастью, схватка вроде бы не приближалась и беглецы, обмирая от ужаса, постарались подняться выше, где было значительно меньше воды. Не выдержав напряжения, они вскочили в седла и слепо понеслись прочь, молясь богам о ровной дороге.
Спустя еще час, откуда-то потянуло дымом, а через двадцать минут из мрака возникла недавно обновленная околица, тесанные слеги так и белели в тусклом свете лампы. Кругом шумел лишь дождь, не брехала ни одна собака, видимо, сердобольные хозяева, наплевав на безопасность, забрали своих цепных сторожей с затопленных дворов. Элия хотела попроситься на ночлег, но Саббо твердой рукой увлек ее дальше, хотя сам отчаянно трусил. Усталые, они прошли село насквозь и на окраине наткнулись на длинный дощатый навес, где на жердинах, рогатинах и деревянных козлах сушилось развешенное сено. Стреножив лошадей и сбив в кучу несколько охапок, молодые люди попытались хоть немного отдохнуть, но нервозность расслабиться не позволяла.
- Интересно, что там был? Волки? – Элию трясло в ознобе, мокрая одежда не согревала.
- Н-не в-важно. Ид-дите с-сюд-да В-ваше В-выс-сочест-тво, - позвал Саббо приглашающе раскрыв полы плаща. – Х-холодно.
- Маркиз зовите меня просто, Элия, - улыбнулась она, безбоязненно прижимаясь к его груди.- Здесь титулы ни к чему.
- С-спас-сибо.
Они долго молчали, но каждый мог поклясться, что мысли соседа занимала недавно услышанная драка. В конце концов, Саббо не выдержал и решил отвлечь свою спутницу, поинтересовавшись о столь спешном отъезде с совершенно неподобающим эскортом для Принцессы и невесты!
- Вы знаете, сколько у меня было сестер и братьев? – спросила Элия. – Я осталась одна и уверена, старуха не успокоиться, пока не изведет меня и Королеву. Она боиться нашего дара.
- Н-не ув-верен, что С-старая К-королев-ва б-боялась ч-чего-то, - пожал он плечами. – Я з-знаю, что П-принца Т-талас-са она л-люб-била.
- Да, брат, единственный из всех нас, лицом пошел в деда, Короля Делота,- кивнула Элия. – К тому же он расстался с девственностью раньше восемнадцати лет, тчо было ей на руку. Вот и мне грозит та же участь.
- П-поэтому вы от-тказыв-вали с-стольк-ким жен-них-хам, - понимающе кивнул Саббо. – А Нас-следник Бин-надии?
- Северяне признают религию жриц Альмиры.
- Т-тогда есть ш-шанс, - маркиз нервно огляделся. - Ск-коро рассвет. Д-думаю, н-надо п-под-дниматься, в-возможно п-погоня. А в-волки днем ре-редко ох-хотятся.
В зеленовато-серых сумерках они покинули село. Слава всем богам, дорога к Птичьему лесу была знакома, и маркиз, и Принцесса нередко наезжали в мрачные чащи, охотится. Светлый Даннский лес виделся для молодежи слишком спокойным и пресным. Уверенно держа курс, Саббо и Элия объезжали затопленные овражки и вовремя замечали сигналы о подводных препятствиях. На открытой местности не было возможности укрыться от резкого ветра и постороннего взгляда, всюду вода. Они торопились, но в дождь ревьены не столь быстры, до Птичьего леса оставалось еще несколько часов пути, когда близящаяся очередная ночь и страх перед волками заставили искать укрытие, жаль, что прошлогодних стогов у селян сохранилось очень мало.
Перемены с Саббо случились на следующее утро, хотя Элия в том большой уверенности не имела, в темноте подробностей не разглядеть, а вот утром …
- Н-надо остан-новиться не н-надолго, - попросил маркиз, едва Элия поравнялась с ним. – Я н-ногу н-натер.
Он выглядел смазанным и бесцветным, черно-белым, совсем как Иргин накануне своей смерти!
- Саббо! – закричала она, с ужасом вглядываясь в спутника. - Мы едим дальше! Быстро!
- П-почему? Оч-чень б-больно с-сидеть, - он непонимающе оглянулся.
- В лесу поправите! – крикнула она, толкая своего уставшего ревьена в сторону темневшей полосы леса, открытое пространство теперь казалось опасным и жутким. – «Когда же он стал бесцветным?» - спрашивала себя Элия, старалась припомнить недавние события: вот ее ревьен сбил с морды торбу с овсом, пока лазили за ней в воду, пока собирались в дорогу, а дальше ветер и ледяные струи дождя, размывавшие очертания впереди едущего маркиза.
Что же делать? Опасность могла исходить не только от человеческих рук, но например, от лошади! Не справиться с управлением испуганного животного просто, а у маркиза к тому же что-то болит! Проще простого не удержаться в седле, упасть и запутаться в стременах или утонуть в каком-нибудь овраге, сейчас любая лужа могла поспорить с озером! – «Надо скорее в лес. … А что в лесу?» - глотая слезы, Элия вглядывалась вдаль. А в лесу ждали волки, медведи и кабаны, там маркиз мог в темноте наткнуться глазом на сук, оступится и сломать шею на скользких камнях родников. – «Боги, помогите! Как сохранить ему жизнь?» - Очень хотелось спрятать Саббо в кармане, только бы он остался жив, только бы не остаться в одиночестве.