Серебряная Вселенная-01

Кстати, по поводу… «Hic mortui vivunt, hic muti loquuntur Здесь мертвые живут, здесь немые говорят. (Надпись на стенах старинных университетских библиотек)

Лиственницы порой расступались и между ними блестели большие водные зеркала, к которым вяло стекали десятки маленьких ручейков. Ни ветерка не было, ни шороха, только опять начала чмокать под ногами болотная водица.

Но вот отряд выбрался на относительно сухое место миновал редколесье с густым и высоченным папоротником. Постепенно лес густел, лиственницы становились выше, шире и мощнее. Дорога, ведущая к терему за четверть века заросла, кое-где деревья своими корнями выворотили известняковые плиты.

-Мрачно тут. –заметила Атль. -Безжизненно и сыро. Деревья чёрные, одинаковые и конца им не видно.

-Так ведь князь-чародей и был подручным Чёрного владыки. –отозвалась Анастасия. –Для него – самое подходящее место.

-Змей, поди, тут полно… -с омерзением предположил Паупер.

-Вымерли. –рассеянно ответила Анастасия, думая о чём-то своём. –Как князь сгинул, так и…

Путь одолевался с немалым трудом. Однообразный лиственничный лес сменился смешанным. Стало сухо, исчезли болотные запашки, потянуло ароматом хвои и листвы. Изрядно сгустились кустарник и папоротниковые заросли, идти стало трудней. Под ногами чувствовались бугрящие почву толстые узловатые корни сосен, елей, берёз и вязов.

-Чудной лес. –пробормотал я. –Обычно эти деревья вместе не растут. Но и не похоже, чтобы люди их сажали.

-Ещё бы! –поддержала Атль. -Каждый сук в глаз целит, всякий корень под ноги лезет.

Всё же до терема добрались без приключений, хотя заметно притомились.

Обиталище последнего князя Зныби выглядело – по крайней мере снаружи – вполне прилично. Ни тебе мха на приземистой дубовой крепостной стене с башнями, ни проросших в неположенных местах вездесущих осин. Казалось деревья и кустарник, за четверть века захватившие всё возможное пространство, в страхе остановились перед рвом, что опоясывал терем.

-Ни корешком, ни веточкой туда не тянутся. –хмыкнул Паупер, указывая на тёмную стену, сложенную из толстенных брёвен, которые не брало время. Я молча кивнул, гадая нет ли впереди опасности. Вроде бы, явной не было, но чувство настороженности не покидало. Словно бы нас кто-то заметил. Атль покосилась на меня. Магичка также чувствовала на себе чей-то бдительный взор.

-Мост опущен. –сказала Анастасия. –Подойдём к входу?

-Попробуем. –согласился я.

Четвёрка путников осторожно ступила на толстые брусья, из которых был сбит перекидной мост. Медленно приблизились к тёмным створкам ворот.

-А как мы попадём внутрь? -полюбопытствовал Паупер.

-Абаба баабаб абаб, -послышался глубокий грудной женский голос, -захотелось попасть внутрь, надо же! Грибы-ягоды! А коли это запрещено, тогда как?

В мгновенье ока Паупер повернулся, выхватив из ножен меч, заслоняя нас собою и поднятым щитом. Нас, отметил я, но прежде всего –Анастасию. Нет, формально всё верно, она непись, умерев не воскреснет, носителя квеста береги, как зеницу ока… А если неформально?

-Внутрь… баа, вот повеселили! Никто не проникнет в терем, нет! Об этом совсем только что попросили меня позаботиться, но для вас, наверное, не только что, а очень даже давно: солнце успело загореться и погаснуть в небе больше ста тысяч раз.

-Это, значит, двести семьдесят лет? –прошипела Атль. -Ничего себе старушка!

Я был полностью солидарен с ней. Старушка была очень даже ничего себе: на вид лет двадцати, обольстительная фигурка, на которой из одежды была всего-то чёрная полупрозрачная и постоянно распахивающаяся накидка, каштановые волосы до пояса.

-Вижу, вижу меч в руке! –укоризненно говорило чудное существо. -Не по нраву мне железки-то, абба аб, да и вы совсем не нравитесь. Что делать, желуди-веточки, а? Кто такие?

-Ух, ты! –констатировал Паупер. –Это еще что такое?!

Первым пришёл в себя я.

-Не что, а кто. –поправил я, после короткого колебания. –Лесница. Без буквы «т» и ударение на втором слоге.

-Вдова лесника? -излишне громко спросила Атль. -Самка лешего?

-Второе.

-Куда? –зашипел Паупер, не успев схватить за рубаху меня, неторопливо направившегося к «самке лешего».

Я остановился в паре саженей от лесницы, нарочито торжественно поднял в приветствии обе руки и внимательно взглянул в большие каре-зелёные глаза.

-Да не повредят твоему лесу никакие напасти, да обойдёт его стороной любое лихо!

-Учтивый человек, учтивый! –одобрила хранительница чащи. –А вот твою женщину следует поучить вежливости.