Страница 8 из 21
— Вы так чудно говорите, — улыбнулась девочка, — а я сказала проще — вы добрый.
— Нет, — качнул головой Космач. — Вот если бы я возвращался этой тропой и снова повстречал их тут… с тобой, вот тогда бы у меня были факты, и я бы поступил иначе.
— Со мной?! — вспыхнула девушка. — То есть вы думаете, я с ними? Что я заманиваю путников, таких как вы и…
— Умозаключения, — усмехнулся Космач. — Видишь, это просто. Ты уже научилась, — он подмигнул девчонке, отметив, как та зарделась. И поднялся на ноги. — Мне пора.
— Постойте! — девочка схватила его за плащ. — Может быть, я смогу Вас как-то отблагодарить. У меня ничего нет, но я слышала, как вы говорили с ними о голоде. Вот, возьмите… — она протянула корзинку колдуну, — возьмите, пожалуйста. Они вкусные, честно-честно, хоть и немножко помялись.
— Спасибо, — кивнул Космач, — я рад был оказаться полезным. Читай сказки, Красная Шапочка. Это лучше, чем бродить по лесу. Во всяком случае — безопаснее.
— Что Вы! — засмеялась девушка. — Я и читать-то не умею. А в лесу я с детства. Я его не боюсь. У меня бабушка там живёт.
Космач насторожился.
— Вернее она не моя бабушка, — продолжала стрекотать девчонка. — Когда я была ещё маленькой–маленькой, заблудилась в лесу, а она меня нашла и привела к себе. Сначала было страшненько. Я думала, она меня съест, — девочка хихикнула и чуть покраснела, — но потом, бабушка дала мне котёнка и сказала, чтоб я шла за ним. Я шла-шла и вышла прямо к деревне.
— А котёнок? — спросил Космач.
— Котёнок потом убежал, — махнула рукой девочка. — Но это не беда, я же говорю, что лес знаю. Поэтому потом я снова пошла к бабушке, ну отнести гостинцев, и вообще она одна, ей там грустно.
— Так иии…?
— Ну, бабушка сначала очень рассердилась, когда увидела меня во второй раз. Мне даже снова боязно стало. Но потом ничего, попривыкла.
— Кто? Ты или бабушка?
— Обе, — улыбнулась девочка. — Она учит меня корешки и травки собирать, о деревьях и птичках рассказывает. А я ей о том, что в деревне да окрестностях делается. Хотя мне кажется, бабушка всё-всё и так знает.
— Послушай, а ты можешь рассказать, где живёт твоя бабушка?
Девочка опустила глаза:
— Понимаете, сударь, я обещала, что никому-никому не скажу. Даже тяте с матушкой.
— Я понимаю, — вздохнул колдун.
Был миг, когда он хотел погрузиться в сознание девочки и попросту заставить её сказать. Но такие вмешательства не проходят бесследно, а она и так дурочка. Да и помешало опять что-то. И Космач даже знал, что. Совесть, чтоб ей пусто было. Сколько он от неё не избавлялся, ан нет — вылезет нежданно-негаданно. Он уже начал подозревать, быть может, она частица той самой Божеской искры — души. В таком случае с ней оставалось только мириться.
— …но Вам я скажу! — девочка оказывается не закончила. — Я же понимаю, Вы спасли меня. Живой меня бы не отпустили, даже после того, как… — она чуть заметно вздрогнула (вот так новость, выходит, не совсем наивная простушка. Неожиданно). — Если вы пойдёте по этой тропинке, а у огромного старого вяза того, что молнией расколот, свернёте на ту сторону, где мха больше, то вам останется только тропку звериную вдоль болота найти — и по ней. А потом будет заброшенная деревня. Жутко там, особенно ночью, я поэтому и не могу с Вами пойти, проводить. Бабушка сказала, если я появлюсь ночью в деревне, то уже никогда белого света не увижу. Живой не выберусь. А ещё там холм эльфий есть неподалёку. Говорят, эти феи всех жителей и перетаскали к себе в мир загробный. Милый сударь, пойдёмте со мной к мамке с тятей. Вы, наверное, видели деревушка вон, за речкой. А завтра по утречку я Вас к бабушке провожу…
Космач прищурился и взглянул, как усталое солнце плескалось в зеленоватом хвойном море.
«Интересная штука жизнь. А ведь пройди я мимо или не заговори о детской сказке — так бы и блуждал без зацепок по этому вековечному лесу. Коль удача улыбнулась, нечего тянуть. Утро вечера мудренее, но мудрости мне и своей хватает».
— Спасибо, — вслух произнёс он, — ты и не представляешь, насколько мне помогла. Ну, беги домой. И выучись читать! Полезная штука, скажу я тебе. Иногда.
— Вам спасибо! — девочка вдруг прильнула к колдуну, привстала на цыпочки, обвила руками за шею и поцеловала в заросшую щетиной щёку. — Вы славный! Даже если сами думаете по-другому. До свидания, добрый волшебник!
Космач оторопел на миг, а когда пришёл в себя, наглая девчонка уже бежала по тропинке, весело размахивая полами своего красного плаща. Колдун усмехнулся и развернулся в другую сторону. Впереди темнел лес. Космач сделал несколько шагов и остановился.