Страница 64 из 168
— Ничем не могу помочь.
— Хорошо. В любом случае, я передал все, что нужно. Прошу меня извинить.
Прямой, словно черная струна, секретарь развернулся и зашагал прочь.
Фэй побарабанил пальцами по истерзанному дверному косяку, отчего-то не спеша возвращаться в квартиру. Проводил фигуру секретаря взглядом, чувствуя, как беспокойство охватывает его сильнее.
— Какими подопечными он должен был заняться сегодня? – наконец крикнул он вслед.
***
Болело все. Поросший мехом громила знал свое дело, избивая Лиса методично и неторопливо, смакуя каждую зуботычину и пинок. Лишь звуки ударов эхом разносились под крышей заброшенного цеха. Наконец, когда похитителям надоело, они отошли за ржавый станок, оставив Лиса лежать на холодных плитах. До него донеслись обрывки фраз на незнакомом ему языке.
Облизнув соленые от крови губы, он поджал ноги к животу, дотянулся пальцами до голенища сапога. Замер, когда коротышка в котелке рассмеялся и глянул на пленника через плечо. Нащупав рукоять спрятанного ножа, Лис перепилил веревку на руках, затем освободил ноги.
Оставалось чуть подождать.
— Предлагаю повесить, — провозгласил коротышка минуту спустя. Он приблизился к лежавшему Лису танцующей походкой и склонился к его лицу, обнажив длинные иглы зубов. — Охотники из Линдефокса так смешно дергаются, когда задыхаются... Что?
Отшатнувшись, он смерил удивленным взглядом нож, вошедший под ребра по самую рукоять. Со свистом выдохнул и потянул его обратно. Лезвие вышло из тела почти без крови, лишь вонь разлагающейся плоти стала явственнее.
— Вот дрянь! – рявкнул коротышка и замахнулся. Но поздно — Лис успел откатиться в сторону и скрылся за железным панцирем станка. В сумраке было сложно что-либо различить, и охотник, подволакивая ногу, попятился к прямоугольнику лунного света, падавшему из разбитых окон под крышей. Он задел плечом цепи, и те залязгали, выдав его с потрохами. Хотя его силуэт наверняка и без того было видно. Метнув взгляд на усеянный мусором пол, Лис ухватил ржавую кирку.
— Выходи-и, охотник! — пропели из гулкого мрака. — Нас много, теперь очень много! От всех все равно не спрячешься!
Справа раздались шаги и сопение.
— Я чую кого-то еще, — донеслось шипение коротышки. Совсем близко. Лис сглотнул, сжал рукоять кирки сильнее. С другой стороны слышался тихий, продирающий до мурашек рык громилы. На границе света и тени скользнула быстрая тень, исчезла за похожим на бочку паровым краном.
Во тьме что-то глухо стукнуло, и рык стих.
***
След Кристиан нашел почти сразу. Пот, порох и лаванда, вот уже который месяц бесславно увядавшая в горшке на окне комнаты Лиса. Однако наряду с обычным для охотника шлейфом ноздри наполнил знакомый сладковатый запах, почуяв который Кристиан едва не взвыл.
Ту же вонь источала госпожа Класпер, печально известная жена одного из подопечных.
Кристиан завернул за угол, в еще более темный проулок Богемного района. Лис и пиявки шли на север, к заводскому треугольнику на севере Петрополиса. Облупившиеся дома сменились безликими стенами, вдоль которых след вился лентой, смешиваясь с затхлым духом сточных канав и протекавшей неподалеку реки.
На миг Кристиан задохнулся, после чего прибавил шаг. Теперь он чуял пролитую кровь.
***
Полыхавшие желтым глаза Фэя очутились рядом так внезапно, что Лис чуть не проломил ему голову киркой. Лунный свет скользнул по смуглым скулам, блеснул на конце уже знакомой Лису арматуры. Оборотень мотнул головой, веля следовать за ним.
Коротышки и мохнатого громилы видно не было, но они наверняка затаились поблизости — ноздри Кристиана так и раздувались, втягивая воздух.
— Вперед, давай, — он шепотом подгонял Лиса, с подозрением всматриваясь в каждый угол, во все чернеющие остовы брошенных машин. Охотник ковылял как мог, держа кирку наготове, но, в конце концов, Кристиану пришлось ухватить его под локоть. Из-за машин на другом конце цеха донесся хищный клекот, отголосок злобного бормотания метнулся под сводами.
Поворот, еще поворот в пыльной мгле и... Проход уперся в тупик — небольшую клеть, отсеченную от основного зала раздвижной решеткой. Лис даже зашел внутрь, цыкнул и оперся о стену, измотанный невыносимой болью. Какая засада. Теперь нужно было пробираться обратно...
Позади лязгнуло железо, и он обернулся. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кристиан обматывает цепями створки решетки и защелкивает замок.
— Что? Ты что делаешь?! — Лис вцепился в стальные прутья, тряхнул ворота импровизированной клетки.
— Посиди пока здесь. — Кристиан подмигнул, скинул с плечей и швырнул напарнику пиджак. — Смотри, не заляпай кровью, он новый.
Неторопливо ступая — эхо его шагов отозвалось по всему цеху, — Фэй вышел в центр расчищенного от станков пятака, на котором его отнюдь не внушительная фигура была видна, как на ладони, и поднял руки.
— Ну, кто смелый? – почти пролаял он. — Сегодня ваш день, твари!
Когда его лицо заострилось и принялось удлиняться, чернея пробивающимся мехом, Лиса покинули последние силы.
Вязким занавесом опустилась тьма.
***
Работа, конечно, могла подождать, но охотник не мог сидеть в четырех стенах, глядя на приторно-весенний пейзаж за окном. К счастью, когда в его голову стали закрадываться мысли об уборке – кучи грязной одежды и объедков уже мешали ему метаться из угла в угол – его пожелали видеть.