Кристиан Фэй

Помедлив, Лис переступил порог и обвел взглядом царивший в комнате хаос.

— Тебе не помешает домработница.

— А также кухарка и проститутка. Ты за этим пришел?

— Ты не явился на работу. И... — Лис замешкался, подбирая слова. — Я видел тебя на приеме. Что произошло?

Фэй застыл, смерил напарника взглядом. Затем вновь отпил из бутыли.

— Я решил завязать с Обществом. Больше не работаю.

Лис резко обернулся.

— Что?!

— Знаешь, — продолжил Кристиан, изучая черные недра камина. — В детстве я познакомился с одной дамой. И, глядя на нее, я решил, что, когда вырасту, обязательно стану феей, как она, и буду помогать людям. Не так мягко, а более радикально, чтобы был толк, — он покачал головой. — Но истинную суть изменить нельзя, понимаешь? Я словно кусок говна на тарелке — сколько его ни поливай глазурью, все равно кексом не станет.

Кристиан умолк и взглянул на напарника. Губы охотника были плотно сжаты, по щетинистым щекам ходили желваки.

— Мои превращения участились. Теперь случаются чуть ли не каждый вечер. Я совсем перестал их контролировать. Мой дед был оборотень, мой отец был оборотень, и я волк, а не добрый волшебник на розовом облаке. Мне положено жрать людей, а не спасать их.

Он не успел опомниться, как его ухватили за грудки, приподняли и шваркнули о стену.

— По ночам сиди дома. А утром собирай себя в кучу, вставай и приходи на работу! — Лицо Лиса было перекошено от ярости. В своем запале он почти касался носом холодного носа Фэя. — Ты — прирожденная крестная фея, и, поверь мне, я такими словами разбрасываться не стану. Подопечные спрашивают о тебе. И всё то время, пока ты сидишь и жалеешь себя, они ждут помощи! Ждут своего защитника, а не эту депрессивную размазню! Борись, черт тебя дери!

Он выпустил ворот Кристиана и быстро покинул квартирку. Фэй же так и остался стоять у стены, растерянно глядя ему вслед.

С волос капало, и сверху рубашка уже была насквозь мокрой. Кристиан стащил ее через голову и швырнул через всю комнату. Однако до стула она так и не долетела, подло приземлившись у деревянных ножек.

— И давно в тебе проснулся ораторский талант?.. — пробормотал он.

***

Только оставшись в одиночестве, Лис понял, как много дел взваливал на себя его бывший напарник. Кристиан брался за все: любые ситуации и существа, любое время и место. Он работал как станок, перемалывавший все на своем пути. Однако если Фэй мог трудиться сутками и наслаждался этим, то единственным чувством, охватившим Лиса, была смертельная усталость. Он все еще продолжал высматривать Кристиана в надежде, что тот вернется, постоянно оборачивался вслед людям в похожей одежде. Но дни тянулись один за другим, одинаковые и серые, а напарник так и не объявлялся.

Наверное, именно усталость притупила его чутье.

Засыпая на ходу, Лис брел по одной из кривых улочек Богемного района. Стояла ночь; газовые фонари звякали под ударами мотыльков, щербатые стены приземистых трехэтажных зданий проплывали мимо, чернея бойницами окон. Царила странная тишина. Обычно окраины Петрополиса не могли ей похвастаться, равно как ровными и чистыми мостовыми.

Первый же прохожий, встреченный Лисом за десять минут, задел его плечом. Толчок получился болезненным, отчего охотник даже остановился и обернулся.

— Эй, поосторожнее... — бросил он, но умолк в удивлении.

Улица позади была пуста. Лишь мертвенно-бледное гало фонарей озаряло мокрые камни.

— Осторожность – мое второе имя, охотник, — сказал незнакомец, неслышно очутившись рядом. Он склонил голову в котелке набок, оценивая Лиса взглядом лаково-черных глаз, и врезал ему по ребрам. Слишком сильно и быстро для тощего коротышки.

Лис выплюнул воздух от пронзившей его боли, отшатнулся, но сзади его тоже ожидали. Он словно натолкнулся на стену – таких размеров было встретившее его существо. Склонив поросшее мехом лицо над головой Лиса, оно приветственно ощерило желтые зубы.

— Мы – закадычные друзья госпожа Класпер. Помнишь такую? – Коротышка кивнул сообщнику. — Пойдем, напомним нашему охотнику из Линдефокса один из его подвигов.

Пятерня острых когтей впилась Лису под кадык, и ему ничего не оставалось, как послушно шагать в дождливый мрак. Все дальше от света и жилых домов.

***

Не успел Кристиан починить дверь — что стоило ему пары дней немалых трудов и стараний, — как в нее снова ударили. Один из винтов вывалился и покатился по полу, заставив Фэя расстроенно вздохнуть.

— Что? – без лишних прелюдий поинтересовался он, выглянув в царивший в коридоре мрак. Хозяйка, госпожа Моль, была очень бережливой дамой и экономила на всем. Особенно на освещении лестниц и этажей по ночам.

Глаза незваного гостя моргнули за линзами пенсне. Высокий и тощий, он напоминал недовольную птицу в похоронно-черном костюме. Пригладив пальцем прядь волос, выбившуюся из зализанного панциря, секретарь Общества скривил тонкие губы.

— Вы не очень-то дружелюбны в обычной жизни, господин Фэй.

— Такая вот у меня жизнь. Что привело вас сюда?

Кристиан не собирался приглашать секретаря внутрь, и тот перешел к делу прямо на пороге.

— Господин директор просил передать, что Анри Листен пропал. Должен был вернуться сегодня вечером, к семи часам. У них была назначена встреча.

— Вам не приходило в голову, что он до сих пор разбирается с делами и просто опаздывает?