Кристиан Фэй

— Я же сказал, я — ваша крестная фея, — повторил Фэй. Его изящные руки в перчатках из тонкой кожи мирно покоились на подлокотниках, а долгий изучающий взгляд не выдавал ни капли волнения или беспокойства.

Остановив свою ногу, бешено пристукивавшую под столом, Расмус улыбнулся.

— Какое счастье, что на свете еще остались люди, подобные вам, — не удержался он. — Готовые бескорыстно оказать помощь.

— Абсолютно бескорыстно, — подтвердил Фэй, изрядно обрадованный комплиментом. — Так вы согласны?

Как тут было не согласиться? Тайник, госпожа Умиль и счет в банке просто умоляли принять помощь новоявленной феи.

Распрощавшись с гостем, Расмус стер с лица наскучившую льстивую улыбку и принялся нервно грызть ногти.

Этот парень знал слишком много. Даже сумасшедший — особенно сумасшедший — был опасен, вооруженный подобными знаниями. Стань они достоянием общественности, и Расмус потеряет все: дело, жену, детей, свободу, в конце концов...

Очнулся от размышлений он только тогда, когда из-под обглоданного ногтя пошла кровь. Дождь за окном продолжал моросить, отчего дом со своими мягкими коврами стал еще уютнее. Но Расмус был слишком взбудоражен, чтобы рассиживать перед пылавшим камином. Сменив тапки на ботинки с галошами, он накинул плащ и велел собирать экипаж.

***

Жизнь в северной части Петрополиса кипела даже во время проливного дождя.

На углу дрались проститутки, разбрасывая клочья грязных волос, чуть дальше, приткнувшись к стене, спал бродяга. Или не спал — руки и ноги были безвольно раскинуты, а мокрые лохмотья вполне могли скрывать кровяное пятно. Богемный район – так звали это место в самом свободном городе континента. Редкие возницы осмеливались соваться на его улицы, кривые и узкие, с выщербленными мостовыми, вечно залитыми помоями.

Расмус отпрянул от окна экипажа и глубоко втянул воздух, стараясь отстраниться от окружавшей его мерзости. Но и это не помогло. Грязь громко хлюпала под колесами, и уличный смрад гнилостными щупальцами заползал внутрь салона.

В пивной «Бычий рог» пахло не лучше. У бара орудовал сутулый детина, чье лицо было невозможно различить за густым слоем щетины. Его большие руки, сплошь покрытые волосами, постоянно находились в движении: наполняли стаканы жидкостью разной степени крепости, полировали стойку, пересчитывали деньги и пожимали не менее волосатые руки гостей заведения. Когда Расмус заказал пиво, детина лишь смерил его взглядом заплывших глаз и коротко кивнул. Этот кивок придал Расмусу смелости.

— Мне нужен Рыжий, — негромко произнес он, склонившись к поросшему волосами уху. — Срочно.

— Не знаю, о чем ты, — не отрываясь от работы, бросил бармен.

Полная до краев кружка с пивом стукнула о стойку, обдав рукав плаща липкой пеной. Расмус брезгливо сморщился, отсчитал сумму, превышавшую стоимость напитка втрое. Пить местную бормотуху он все равно не собирался.

— Если увидишь его, передай, что он нужен в Грабовом переулке.

Вновь оказавшись в уютной полутьме экипажа, он закрыл глаза и откинул голову на мягкие подушки, позволив кучеру везти себя прямиком на улицу Гиблых Ив, где проживала белокурая госпожа Умиль. Его голова нуждалась в небольшой разгрузке.

Когда Расмус-старший вернулся домой, кабинет утопал в мягкой тьме. И его уже ожидали. В сумраке блеснул голый от волос затылок — когда-то Рыжий, может, и обладал медными шелковистыми кудрями, но сейчас, в свои сорок, он был абсолютно лыс.

— Зачем искал?

— Нужно кое от кого избавиться, — ответил Расмус.

Честно говоря, наемник одним своим присутствием внушал животный ужас, и связываться с ним казалось огромной ошибкой. Но обстоятельства вынуждали.

Главным было не забыть рассчитаться с Рыжим вовремя и полностью.

— Его зовут Фэй. Кристиан Фэй.

***

День у Кристиана Фэя выдался на редкость удачный. Общий язык с новым подопечным он нашел быстро, причиной чего считал исключительно свой растущий профессионализм. Кристиан еще помнил моменты, когда сбитые с толку люди не желали с ним общаться, а то и вовсе кидались с ножом наперевес. Почему-то взрослые подопечные решительно отказывались верить в бескорыстную помощь.

Поэтому после посещения Расмуса довольный собой Кристиан направился прямиком в кабак, где наградил себя сочным непрожаренным бифштексом и парой бокалов пива. После он завидел симпатичную официантку, которая наградила его еще раз, в подсобке.

Стрелки городских часов на башне тяжело сдвинулись и застыли на трех часах. Все еще в приподнятом настроении, Кристиан брел в уличной тьме, огибая оставшиеся после ливня лужи. Воздух, напоенный весенней свежестью, пьянил еще больше, отчего Фэй даже принялся мурлыкать себе под нос.

Неожиданно он умолк и прислушался. Быстро шмыгнул за угол темнеющей витринами булочной, выждал немного и скользнул обратно в свет фонаря.

Как оказалось, зря.

— Простите... — прохрипел Кристиан, впившись пальцами в душившие его руки. — Кто вы и что вам нужно?..

Молчание было ему ответом. Железная хватка не ослабевала.

— Какое... хамство... — пропыхтел Фэй.

Поднатужившись, он перебросил нападавшего через плечо на неровные камни мостовой, так, что кости душителя хрустнули.

***

Рыжий не верил своим глазам. Этот щуплый парень никак не мог обладать подобной силой. Пружинисто вскочив на ноги, наемник заново оценил противника, однако разглядеть развитую мускулатуру под белоснежной рубашкой так и не сумел. К тому же от клиента за милю разило выпивкой.