Страница 145 из 168
Но не успела мадам Лейла приладить щипчики к жесткому пеньку волоска и ухватить его как следует, как колокольчики на двери зазвенели, и на пороге возник хорошо одетый мужчина средних лет. Его моложавое, чисто выбритое лицо блестело ровным светло-кофейным тоном, как у всех коренных жителей Южного Содружества, черные с проседью волосы зализаны набок, а жилистое тело даже в костюме походило на сжатую до отказа пружину.
Мужчина обвел убранство комнатушки взглядом, красноречиво говорящим о полном отвращении. Вдобавок он сморщил нос, словно от страшной вони. Мадам Лейла терпеть не могла подобных типов.
— Мне нужен... амулет,— проговорил он, неприязненно уставившись на сушеную голову обезьяны, висевшую на веревочке у двери.
— Амулет? – скорее по инерции переспросила мадам Лейла.
— Это же так у вас называется? Защита от...— он неопределенно развел руками, словно подбирая слова,— всяких сил.
— Каких именно сил?
— Откуда мне знать, каких?! Злых каких-нибудь!
— Но для создания амулета мне необходимо знать, от чего строить защиту. Разные материалы и травы обладают разными способностями, и...
Мужчина перебил ее с категоричностью человека, привыкшего получать свое немедленно и без возражений.
— Дайте мне то, что помогает от всего. Если не можете, я пойду к другой гадалке.
Мадам Лейла хотела величественно поправить его,— хоть она и не оканчивала Кумкурской Академии, но все же являлась не какой-то там гадалкой, а потомственной колдуньей и жрицей. Но отпустить клиента к темнокожей мошеннице через дорогу она никак не могла. Потому она лишь кротко улыбнулась и указала мужчине на стул напротив.
— Присядьте.
Гость нехотя сел и принялся с подозрением следить, как колдунья расчищает стол. Но мадам Лейла раскусывала и не таких.
— Дайте мне ваши руки.
Она должна же была выяснить хоть что-нибудь о посетившем ее мужчине. Если клиента донимали проделки брошенной любовницы или жены, то с таким пустяком мадам Лейла могла справиться на раз-два. Работа профессионала грозила ритуалами посложнее, но она одолеет и это. В ее послужном списке не висело ни одного безнадежного случая, от которого она бы отказалась. Мадам Лейла была профессионалом своего дела и гордилась этим.
Горячие сухие ладони мужчины коснулись ее пальцев, и мадам Лейла закрыла глаза.
Ее опутала тьма.
А затем она почувствовала еще что-то. Темное, тяжелое, заряженное столь сильной энергией, что кончики пальцев закололо от пробежавших по ним искр.
И тень человека в котелке, какой носили к северу от Содружества. Он беспрестанно щелкал пальцами; щелчок выходил звонкий и хлесткий в царившей кругом тьме. Пахло гнилью. Кедровым маслом. Опавшими листьями в раскисшей осенней грязи. И волчьей шкурой.
Мадам Лейла вскинула голову и жадно заглотнула воздух, подобно ныряльщику, долгое время пробывшему под водой.
— Уйдите, прошу,— хрипло произнесла она с дрожью ужаса.
Нужная вещица отыскалась на дне ящика стола. Колдунья торопливо сунула в ладонь мужчины амулет и отступила за баррикаду стола. Отголосок испытанного ею ужаса она заметила и в его испещренных красными нитями глазах, но поделать ничего не могла.
И она сомневалась, что амулет был способен его защитить.
— Уходите.
Молча швырнув пару золотых монет на стол, мужчина вышел из салона. К глубокому облегчению колдуньи, черные нити древней магии последовали за ним, извиваясь и клубясь, подобно дыму.
Лишь спустя некоторое время мадам Лейла позволила себе рухнуть обратно в кресло и расслабиться. Но настроение щипать волоски у нее пропало напрочь. Как и всякий раз, когда она видела приговоренных к смерти.
***
«Когда Нафаль взял первый заем, для него все выглядело безобидно. Заработаю позже и отдам, отмахивался он позже. Я предупреждал его об опасности, просил остановиться, но, каюсь, был недостаточно настойчив в своих уговорах. Этот человек не подходил на роль хозяина моего детища. Он в любом случае спустил бы все до последней монеты.
Прибыль от производства я пускал обратно в дело, совершенствуя оборудование, обновляя здания, расширяясь и открывая новые цеха в дальних уголках провинций. Нафалю же я подсовывал другие отчеты с более скромными данными, согласно которым вырученных денег едва хватало на покрытие придуманных мною затрат и долгов. К сожалению для Нафаля, он был слишком ограничен и ленив, чтобы проверять счета самому. Вздыхая, он подписывал нужные мне бумаги, после чего занимал очередную сумму и спускал ее на развлечения.