Страница 146 из 168
Но Нафаль не знал и вскоре зашел в тупик. Выбора у него не оставалось. Кредиторы осаждали, запугивали. Как-то раз они даже разбили стекло его особняка и устроили небольшой пожар. И именно тогда появился я со своими накоплениями. Почти все деньги, которые аль-Шафи получил за фабрики и особняк, ушли на погашение карточных долгов, а я стал счастливым обладателем разваливающейся империи...»
Айвори моргнул в попытке отогнать навалившийся сон. Затем отложил исписанный лист в сторону и продолжил уже на чистом. Что-то снова назойливо шелестело и скреблось внизу, на первом этаже.
«Он умер в нищете, два года спустя. Как я слышал, его последним пристанищем стала каморка в трущобах на берегу залива. Я вырос в одной из таких: серой, без окон, с щелями на стыках стен, в которые врывались вонь и жидкие лучи света.
Там и нашли его раздувшееся от жары тело, над которым кружили мухи. Я поручил своему помощнику устроить скромные, но достойные похороны последнего из рода магнатов аль-Шафи. Правда, лично присутствовать не смог. Работа, как и раньше, отняла все мое время...»
Его прервал настырный стук в дверь, который прозвучал барабанной дробью в царившей тишине.
Айвори вскинул голову, но остался на месте, отстраненно выжидая, когда незваный гость сам развернет свои стопы и уйдет восвояси.
«...все мое время, и как бы я ни хотел...»
Новый залп стука заставил его в раздражении отложить перо. Похоже, ожидавший снаружи человек точно знал, что хозяин находится дома, и отступать не собирался. Хотя... Айвори сам настойчиво просил своих управляющих информировать его первым, если на фабриках что-нибудь случится.
Выскочив из кресла, Айвори помчался вниз по лестнице, по пути натягивая халат. У самой двери он обнаружил, что надел его наизнанку.
— Да?— отозвался он, суетливо путаясь в длинных рукавах.
— Это Кристиан Фэй, господин Айвори,— оповестили снаружи, и Айвори похолодел еще больше. С пятой фабрикой редко возникали проблемы, и он столько ставил на ее дальнейшее расширение...
— Кристиан, что стряслось?!— пораженно выдохнул он, распахнув дверь. Перед его мысленным взором уже пылали крыши, с треском обрушивались балки, и вопящие от ужаса люди выбирались из оранжевого марева...
Но юноша за порогом улыбался и пожал вялую руку фабриканта.
— Добрый вечер! Вы давно не появлялись, и я решил вас навестить.
Он бесцеремонно втиснулся между дверным косяком и Айвори. Прошагав по лишенному света холлу, Кристиан удивленно присвистнул. Его свист отразился эхом от высоких потолков и стен.
— Обычно такие громады любят строить на моей родине. Знаете, все эти пилястры и колонны... – натолкнувшись на взгляд Айвори, он умолк и опустил руки.— Простите, совсем забыл о цели моего визита. Вы в порядке?
— Несомненно. Я очень польщен, что вы беспокоитесь обо мне, но в настоящий момент меня ждет рукопись, и я хотел бы...
— Рукопись! О боги! – воскликнул Фэй, и в его глазах зажглось вселенское счастье. Фабрикант впервые видел столь широкую улыбку на этом юном лице.— Вы же пишете мемуары! Я не мог и мечтать о том, чтобы увидеть их первым. Для меня это такая честь!
Айвори откашлялся, все еще не теряя надежды выпроводить назойливого управляющего восвояси.
— Но я...
— Такая честь!
Кристиан оглушительно высморкался в белый кружевной платок, и на его глазах выступили слезы счастья.
— Вы с университета были моим кумиром, господин Айвори. Поверить не могу, что увижу ваше творение!
И Левиафан Айвори впервые в жизни сдался, не в силах придумать выход. Когда дело касалось его мемуаров, он становился жутко чувствительным и охочим до лести. Восторги Кристиана подобно бальзаму омыли его душу, и фабрикант полетел по ступенькам, радушно зазывая гостя в свою святая святых, рассказывая ему об украшавших стены портретах и истории имения, заботливо указывал на неровности паркета, где Кристиан мог споткнуться. Впервые Айвори чувствовал себя так... свободно. Обычно он не тратил время на пустую болтовню, но как можно было удержаться, когда тебя вот так слушали, благодарно впитывая каждое брошенное слово?
— Коньяку? – предложил он, указав на высокий закупоренный стеклянной пробкой графин на столике в углу.
— Нет, спасибо.
— Бросили пить? – понимающе хмыкнул Айвори. Точнее, он постарался изобразить понимание – сам он не пил никогда и о зависимости знал лишь понаслышке.
— Стараюсь делать это как можно реже. Алкоголь влияет на меня... с неожиданной стороны.
Заметив смятение, исказившее ровные черты лица Фэя, Айвори поспешил сменить тему. Тем более, ему самому не терпелось приступить к рассказу о захвативших его мемуарах.