Страница 121 из 168
Дверь захлопнулась с гулким отзвуком, и мир вокруг охотника погрузился в кромешную тьму и тишину.
Пахло старой бумагой, пылью и маслом. Глаза постепенно привыкли к мраку, в котором сложились смутные очертания окружавших предметов. Заметив контуры фонаря на крюке у двери, Лис нащупал в кармане заветный коробок и чиркнул спичкой.
Пропитанный маслом фитиль вспыхнул. В небольшом ореоле его теплого света заблестели позолоченные рамы картин. На ближайшей из них горделиво подбоченился полный мужчина, до странного похожий на нынешнего главу Отдела. Его белый завитый парик пирамидой вздымался над одутловатым лицом, а рука с короткими толстыми пальцами придерживала алую ленту, пересекавшую грудь. «Лайонель Монтегю», гласили мелкие, тесно лепившиеся друг к другу буквы у основания портрета.
«А ты еще кто?», словно говорил вид доблестного лорда Монтегю. Смерив его столь же критичным взглядом в ответ, Лис снял лампу с крюка, обернулся и... утонул в бесконечности открывшегося перед ним пространства.
Казалось, папкам с информацией о подопечных нет конца. Десятки, сотни, тысячи книжных шкафов взмывали к темному куполу, парившему так высоко, что захватывало дух; их полки стройными рядами уходили в белесый туман, клубившийся вдали. На берегу необъятного бумажного моря одиноко застыл стол со странной конструкцией из проводов и кнопок, разложенной по всей его крышке.
Чувствуя себя крохотным с жалким огоньком в руках, Лис обогнул стол, приблизился к торцу одного из шкафов и осветил прибитую латунную табличку. «А», было указано вверху, и чуть ниже, более мелкими буквами пояснялось «Аа №1». На полках теснились бесконечные Ааронсы: Аароны, Альберты и Антуаны уплывали вдаль; некоторые настолько обветшали, что корешки истлели, а начертанные на них буквы выцвели.
Лис размял переносицу, на мгновение прикрыв веки. Казавшаяся такой отличной, затея стремительно разваливалась на глазах. Для того, чтобы добраться до буквы «Б», следовало бежать со всех ног с десяток минут, а уж на то, чтобы отыскать на тысячах полок ту самую Диа дель Боско, требовались дни. Использовать магию он не мог,— стоило ему щелкнуть пальцами, и директор вместе с посланницей высшего руководства тут же прознали бы о его намерениях.
Чуть помедлив, парень вернулся к столу и присел на его край. Неожиданный поворот дела поставил Лиса в тупик. Ну не мог Шорох с его щуплой комплекцией пробегать с дюжину километров в поисках какого-нибудь Яксли, размышлял он, водя отстраненным взглядом по разложенному на столе приспособлению. А секретарь каждое утро относил директору целые стопки папок с именами,— уж Лис-то насмотрелся на его передвижения за время слежки. Похожая на собор библиотека хранила некий секрет, хитрость, которая наверняка лежала под самым носом, стоило лишь протянуть руку...
Неожиданно он рассмеялся от очевидности посетившей его догадки.
Крышку стола усеивали десятки коробочек с буквами, по одной на каждую кнопку. От каждой тянулись провода: к лампе и большому ящику, который странно гудел. Отыскав кнопку с начертанной на ней «Б», Лис нажал ее и вздрогнул от неожиданного проблеска лампы, совпавшим с серией щелчков.
В библиотеке вновь воцарилась тишина, разбавленная гулом черного блока.
Выждав еще немного, Лис ткнул в букву «О». Аппарат вновь выстрелил громкими щелчками, лампа блеснула и потухла. «Б-о-с-к-о-д-и-а», напечатал охотник и снова замер в ожидании.
— Вот же блядство,— процедил он спустя пару минут, выудил из нагрудного кармана портсигар и нервно закурил. Виноватым Лис себя ни капельки не чувствовал,— Шорох ничего не говорил ему про курение в помещении. Оставив бесполезное сооружение позади, охотник двинулся вдоль поблескивавших табличками торцов, держа в одной руке фонарь, а в другой — сигарету. Клубы выпущенного им дыма плыли следом, будто пар из паровозной трубы.
— Аб... Ав... Аг... — бормотал он себе под нос, отслеживая взглядом едва различимые надписи. Пепел его сигареты упал на блестящие плиты, едва не задев рубашку. Когда окурок дотлел, Лис швырнул его во тьму прохода и снова прикурил.
Так просто он сдаваться не собирался. Раз уж он сумел проникнуть в библиотеку, следовало довести дело до конца, отыскать чертову папку. Даже если для того придется отмерить с десяток километров в богом забытой библиотеке.
Ад... Ад№2... Ад№3...
Он скользил во мраке, держась за крошечный островок света; шаги тихим шелестом отражались от стен и затихали далеко вверху. Хотелось повернуть назад, вырваться наконец из зачарованного пространства, но охотник упрямо шагал вперед.
Ак... Ал... Ам...
Достигнув надписи «Ан№6», он остановился передохнуть. Дверь в реальный мир уползла в пыльную ночь, и теперь обратная дорога заняла бы больше времени, чем путь до заветной папки.
По крайней мере, Лис очень на это надеялся.
Парень выдохнул аккуратное кольцо дыма. Оно взмыло вверх, растягиваясь и истончаясь.
— Вот же блядство...— повторил он, затем резко умолк и вслушался.
Из затянутого туманом прохода донеслось слабое звяканье, эхом гулявшее в вышине под куполом. Нащупав холодную рукоять ножа за поясом, Лис напряженно вгляделся в мрак между шкафами.