Страница 78 из 138
— Берми — сирота, он искал летнюю работу на хуторах и пришел в наши края совсем ребенком. Мы вместе росли, он остался слугой в замке. Помогает в поле, рубит дрова… Из-за того, что любит читать и пишет без ошибок, Берми стал любимцем бабушки принца. Она часто дает ему работу в библиотеке с хрониками и летописями, но сам Берми предпочитает труд на улице, а не в комнатах. Это безопаснее.
— Что думает о нем молодой принц?
Тассина улыбнулась:
— Разве Холодин замечает слуг? Берми вежлив с ним, старается поменьше попадаться на глаза принцу, открытых ссор между ними не было. Но приятели Холодина — целая шайка юных баронов, от которых вся округа трепещет, даже когда с ними нет предводителя, — они Берми всегда ненавидели. В детстве они очень часто дрались, но Берми их не боится. Однажды… да, ему грозило суровое наказание, но я упросила Холодина оставить его в покое, Берми был не виноват.
— Принц уступил просьбе? Что вы обещали ему за это?
— Я позволила себя поцеловать. Он ведь всегда меня преследовал. Только раньше это выглядело как издевательство хозяина над бедной родственницей. А в последнее время речь идет только о свадьбе. Всё надеялась, что он так глупо шутит…
— А король? Мог бы помочь, если бы не воевал?
Тассина задумалась и огорченно признала, что вряд ли присутствие короля в замке помогло бы влюбленным. Нельзя ручаться, что он бы не принял сторону единственного сына. В любом случае, посылать гонца к королю Тиру слишком поздно, осталось четыре дня.
— Как странник мог бы передать ваше послание королю ещё сегодня, — напомнил Дик. — Но мне нравится, как трезво вы рассуждаете. Действительно, у королей сейчас много других забот. Хотелось бы помочь вам, но пока не придумал, чем.
— Берми хочет бежать и, я думаю, другого выхода для нас нет. Но куда?
— Ваш возлюбленный… постарайтесь не сердиться на меня, госпожа, но ответьте честно, почему король не взял его с собой на войну? Он предпочитает книги, а не кулаки, верно? За это его любит бабушка принца и ненавидят друзья вашего настойчивого ухажера. Отводите глаза, значит, правда. У него были когда-нибудь серьезные нелады с законом? Он ни разу не был под арестом? За его голову не давали награду? Он не знаком с плеткой и позорным столбом?
На все вопросы Тассина отрицательно качала головой, не поднимая глаз. Дик снисходительно смеялся про себя, понимая, что девушке неловко за столь безупречную репутацию своего любимого.
— Ваш побег безнадежен, — мягко констатировал он. — Вас поймают и очень скоро. Со мной или без меня, но слуги принца до вас доберутся. И знаю, что сделают с вашим другом, когда схватят. Отправка в особый полк военных рабов будет после всего уже самым лучшим итогом. Это если повезет. Думаю, он готов отдать за вас свою жизнь, но разве вам это нужно?
Тассина снова покачала головой, с ужасом глядя на Дика. Ее и саму страшил побег, неизвестность, скитания, но это Тассина готова была пережить, лишь бы Берми был рядом. Но если их поймают, это будет страшнее всего. Она не позволит Берми погубить себя. Но что делать?
— Вы дворянка? — неожиданно спросил Дик, скорее утверждая.
— Наполовину, — Тассина опустила золотые ресницы.
— На материнскую половину? Брак был законным?
— Да, хотя семья матушки долго не могла смириться. Как ты узнал?
— Будь иначе, принц бы не церемонился, — усмехнулся Дик. — Мать жива?
— Да. Но, так же как и я, бессильна помешать ухаживаниям королевского сынка. Мы всем обязаны этой дальней родне, живем на их деньги, в доме, который нам предоставил король. Мы полностью зависим от них.
— Кто ваш отец?
— Королевский лесничий. На войне он стал лучником, погиб в первый год. Ты правильно понял, что я дитя любви, а не плод прихоти богатого вельможи, которому приглянулась простушка. Но разве это имеет значение? Я знаю Холодина с детства. Он капризный, самолюбивый, избалованный и упрямый. Будь я даже настоящей принцессой, в случае отказа он мог бы решиться на похищение. Но насилие… принц слишком дорожит своей честью.
— Добиться от девушки формального согласия и избежать небесной кары довольно легко, — жестко объяснил Дик. — Достаточно пригрозить бедой ее близким, пообещать огромный выкуп, например, простить многовековой долг ее рода, или, в конце концов, пригрозить потерей жизни или красоты. Вы отдались бы ему сами.
— Никогда!
— Если он скажет, что повесит Берми, что возразите?
— Не говори так! — испугалась Тассина и застонала, прижав руки к груди и раскачиваясь. Она признавала свое бессилие.
— С принцами спорить не принято, — вполголоса сказал Дик, обращаясь к своим мыслям.
— Что же мне делать? — в отчаянии всхлипнула девушка.