Страница 65 из 138
история десятая, о том, как Благородный Дик дважды отклонил приглашение в черную башню и явился в нее нежданным
Ранним утром, когда туман от реки ещё стоял над полями, Дик спросил у пастуха дорогу на Горностаи. Хутор оказался недалеко, всего за двумя холмами на опушке леса. Черные еловые леса и холмы были в Глинладе повсюду. Дик прибыл в это северное королевство вчера и провел ночь в лесу, изучая обстановку. Глинлад не участвовал в войне, жизнь тут текла размерено и тихо. Городов не было вовсе, только редкие замки мелких баронов и прочей знати. Люди селились крошечными хуторами по две-три семьи и жили в основном рыбалкой, лесной охотой да держали для себя кур и коров.
Во дворе деревянного дома крепкая девушка с двумя светлыми косами, переплетенными хитрым узлом, кормила кур.
— Горностаи — это здесь? — спросил Дик, пожелав ей доброго утра. — Мне нужно увидеть Силану.
— Надеюсь, господин не будет сердится, если придется немного подождать? — вежливо присела в реверансе молодая крестьянка. — Силана ещё спит. Но если прикажете, я немедленно ее позову. Надеюсь, она не натворила ничего ужасного? — спросила девушка, с некоторой опаской косясь на меч Дика.
Он поправил ножны и улыбнулся:
— Вам нечего бояться. Не слуга короля, а всего лишь странник. У вас есть в доме мужчины? Спрашиваю, потому что могу помочь по хозяйству, если требуется.
— А… — радостно сообразила девушка. — Да, пожалуйста, помогите. Нужно нарубить дров, а отец и Роби — наш работник, ещё третьего дня ушли в лес. Знаете, путешественники в наш край редко заглядывают.
— Что же у вас такое творится? — удивился Дик. — Строгие королевские законы? Не похоже. Может, вы не гостеприимны? Не сказал бы! Пока видел в Глинладе мало людей, но все были очень приветливы. Если к вам ведут дороги, отчего же на них нет бродяг?
Девушка вздохнула и смущенно потупилась, извиняясь перед гостем за их глухой малонаселенный край, где нет ничего интересного.
Пока Дик нарубил дров и натаскал воды из колодца, он узнал, что девушку зовут Ална и живут они здесь впятером: ее мать, маленькая сестренка Силана, сама Ална, их отец и единственный работник Роби, который не прочь остаться с ними в качестве зятя. Год назад их тоже было пятеро, но тогда с ними был Алан, их средний брат. Но теперь он пропал, и отец взял в дом Роби, чтобы помогал ему в лесу и вообще, по дому.
— Это печально, но всё-таки спрошу: куда делся ваш брат? Ведь не растворился он в воздухе?
— Он ушел с друзьями на реку, — вздохнула Ална, не прерывая работу, — и не вернулся. Все трое не вернулись. Утонуть не могли — вода уже была осенней, холодной, вряд ли они полезли купаться. Да и плавали все отменно, выросли на реке. Думаем, ушли в лес и заблудились. Или медведь съел.
— Разве ближайший лес не знаком им с детства? — удивился Дик. — Как могли заблудиться?
— О, у нас такие леса, — махнула рукой девушка. — По одиночке даже опытные охотники пропадают.
— Сам провел нынешнюю ночь в вашем лесу, — слегка хвастаясь, сказал Дик. — Ничего ужасного не заметил.
— А вы слышали стон и плач, господин? — пополам с испугом и любопытством спросила Ална.
Дик пожал плечами:
— Думал, это кричала птица.
— Может и так оно, — задумчиво сказала девушка. — Только раньше не было у нас таких птиц. Идемте в дом, сейчас будет готов завтрак.
— Считаете, заработал?
— И даже обед, господин. У нас редко бывают гости. Расскажите, пожалуйста, как идет жизнь там, в большом мире…
Дик сидел на кухне, где высилась огромная печь и слишком большой для них троих деревянный стол. Мать Алны испекла свежий хлеб, сварила на завтрак картошку и подала сушеную рыбу — типичное лакомство здешних мест. Очищенную рыбу жарили целиком на специальных решетках, ее кости от этого становились рассыпчатыми, как мел, и съедались полностью, а мясо тянулось нежными волокнами и таяло во рту. Дик сдержанно рассказывал о Восточной войне и догрызал хвостик рыбы, хозяйки ахали, когда на кухню спустилась малышка в длинной белой сорочке. Она зевнула и протерла глаза, а потом заметила Дика. Точнее, сперва заметила в углу меч в узорчатых ножнах. Сон мгновенно слетел с нее, девочка ринулась к столу и обхватила Дика двумя руками.
— Ты пришел! А я уже думала, что не придешь! Ты получил мое послание?
— Силана, как ты себя ведешь? — напустилась на нее мать. — Иди сейчас же умойся, потом оденься, и только потом выйдешь к столу и будешь говорить с господином рыцарем. Если он пожелает оказать честь такой невоспитанной девочке!
— Ты ведь не понимаешь, мама!
— Не спорь с матерью! Марш во двор!
— Пожалуйста, не ругайте Силану, — заступился за девочку Дик. — Я здесь только из-за нее.