Страница 45 из 138
— Дальше.
— Но странник может иногда выйти из объятий смерти живым.
— Что надо делать?
Тор отвел глаза, ему тяжело было смотреть в лицо мальчишки. Дик не чувствовал страха, только спокойное любопытство. Смерть тоже была закрытой границей, дорогой, по которой ходят, не возвращаясь. Поэтому, он испытывал к ней интерес.
— Чтобы выжить, надо хотеть этого. Не верить в окончательность смерти, не смиряться с ней.[1]
— И всё? Так просто? — удивился Дик.
Король засмеялся открыто:
— Поверь, малыш, порой это сделать труднее всего. Не беспокойся о жителях леса. Я пошлю своего гонца. Если тебя толкает в огонь только долг и забота о других, лучше останься.
— Не могу, — Дик пожал протянутую ему широкую горячую ладонь. Встал на край круглого очага, боком к огню. Поклонился Тору в последний раз и посмотрел на сходящиеся под ногами языки пламени. Они сплетали непрочную паутину над темным провалом, похожим на бездонную земляную печь. — Прощайте…
Дик не прыгнул, а просто шагнул в огонь. Когда он пропал с глаз, Тор закрыл лицо ладонью и, не глядя, махнул рукой на очаг. Пламя взревело, столбом взвившись под потолок зала.
*****
Дик слышал этот рев огня в трубе и видел перед собой только языки пламени, когда снова открыл глаза. Постепенно перед его взором соткалась из кусочков другая картина: голубое небо с кровавым отблеском и зеленые мелкие ладошки листьев, хлопающих по облакам. Вокруг, вместо вырубленных скальных колонн, поднимались в небо ровные стволы молодых деревьев. Лица касалась вечерняя прохлада, остужая раскаленную кожу. Голова кружилась, он чувствовал слабость и сухость во рту. Очень хотелось пить и, за неимением воды, он вдохнул влажный воздух, стараясь освежить язык и горло. Он помнил, точно такое же ощущение бывает после битвы с драконом. Когда вдыхаешь жар, всё внутри будто сгорает. Легкие сжимаются и становятся твердыми, как кожа, высохшая на сильном солнце.
Снова научившись дышать, Дик попробовал сесть. Потом встал и увидел перед собой тот же самый пустырь со стеной и окошком. Но теперь он был по другую сторону от сада воспоминаний. Покинув лесное укрытие, Дик пересек пустырь и прошел сквозь пролом в стене.
Келлерлиса сидела на низкой скамейке, рядом с грядкой своих цветов. В руке она держала небольшую лейку, но давно уж забыла, зачем ее принесла. По щекам лесной девы катились слезы. Она смотрела на меч, вкопанный в землю, словно отмечающий место могилы. И не видела ничего, кроме тусклого лезвия, потемневшего, как нечищеное столовое серебро. Казалось, клинок опалили в огне. Дик решительно воткнул настоящий меч рядом с волшебным зеркалом.
Келлерлиса подняла лицо, но долго не понимала, кого видит перед собой. Наконец, уронив серебряную лейку, он обхватила Дика за плечи и прижала к себе, осыпая его упреками и слезами.
— Осторожнее, — весело предупредил он. — Иначе ненароком вырасту, так ты меня поливаешь. А это не входит в мои планы!
— Мой мальчик… Вернулся… Но как?.. Меч потускнел уже три дня назад…
— Наверное, шутки со временем. В переходах это бывает, заметил ещё вчера…
— Это было не вчера, Дик. Ты отсутствовал очень долго. Слишком долго… Целую неделю я поливала твой меч слезами. Думала, их уже не осталось. А вот, видишь… — лесная принцесса всхлипнула и оттерла слезы с лица. — Прости. Я не должна была подвергать тебя такому риску!
— Ты не знала.
— Знала, — Келлерлиса отвернулась. — Все знали, как опасна такая прогулка в гости к Тору, потому гонцы и отказывались.
Дик пожал плечами, не осуждая ее. После возвращения из огня он почему-то не мог говорить "крестной" иначе, чем "ты" и чувствовал себя ее покровителем. Хотя прежде было наоборот.
— Меч погас, — прошептала она, растеряно глядя ему в лицо, ища ответа. — Как же?..
— Наверное, твое волшебство не имеет обратной силы. Смотри, — Дик выдернул свой настоящий меч и, стряхнув с него землю, бережно спрятал в ножны, по которым Тореллинг уже тосковал. Провел рукой по тусклому отражению и зеркальное лезвие меча-двойника снова засияло. — Это будет твоим новым воспоминанием. Теперь ты всегда сможешь знать, не только, если буду ранен или умру, но и если вернусь к жизни, клинок заблестит снова. Теперь он бессмертен. Так же, как я.
Келлерлиса молча обняла Дика и поцеловала в висок. Она уже знала новость о том, что Целист и Тор помирились, что рубка старого леса и отгрузка золота из сокровищниц торелингов идет полным ходом, что лесной народ ликует и прославляет своего мудрого государя, что Тор обещал самолично заглянуть в гости в ближайшие дни. Лесная принцесса ничего не хотела слышать об этом. Она думала только о том, что Дик голоден и ее первый долг накормить его как можно лучше, а потом уложить отдохнуть.
Возле сада воспоминаний за кустами цветущего терновника и шиповника прятался крошечный дом, напоминающий летнюю кухню.