Страница 13 из 138
Дик виновато пожал плечами, извиняясь, что стал обузой для первого встреченного им человека из братства.
— Не за что, — серьезно ответил тот. — В лесной стране время идет иначе. По желанию прекрасных хозяек леса ты можешь провести здесь не один год и даже не заметить. Я проверю, чтобы посвящение прошло вовремя. Но для этого мне нужно выйти за границу лесной страны, уладить дело с костюмом и вернуться на третий день к посвящению. Тебе покажется, что и несколько часов не прошло.
— Можно посмотреть меч?
Дик осторожно вытащил сияющий мягким светом клинок из ножен. За свою жизнь он встречал немало оружия, но меч лесной работы видел впервые. Лезвие было шире обычного. Трехгранное. Меч был легче, металл — намного светлее, как чистое серебро, и светился другой полировкой, непохожей на зеркало обычной стали. В лесном мече не было четкого отражения предметов. Казалось, зеркало затуманилось от дыхания, но гладкость поверхности была безупречна. Край лезвия был тоньше и острее, чем у клинков выкованных руками обычных людей. На нем не было видно сколов и царапин, зато проходила тонкая, как волосок, волна — край был не совсем ровным, а извивался мелкой-мелкой змейкой, которую можно было заметить, только если смотреть на лезвие сбоку, на его наименьшую толщину. Вверху, возле самого эфеса, увитого зеленым плющом, было отчеканено зубчатое колесо — герб Братства Дороги. На другой стороне, — именной меч украшен как орел и решка монеты, — шла надпись: "Не останавливайся на полпути".
— Это ваш девиз? Как его выбирают?
— Всё зависит только от твоей личной склонности, — пояснил Анард. — От того, что "крестные" пожелают тебе в дорогу. Вручая меч, тебя благословляют честно исполнять призвание. И напутствие становится главным девизом в жизни. Мне пора. Не скучай, Дик. Позволишь? — гонец братства мечом отрезал у Дика над ухом несколько волосков, а потом, действуя концом лезвия как пером, очень точно вырезал из широкого плотного листа озерной кувшинки силуэт ладони и запястья будущего рыцаря. Опустил трофеи в карман куртки и попрощался.
Дик вышел из грота, чтобы проводить странника и наблюдал, как тот пересек границу поляны и сразу пропал бесследно, растворился в зеленом сумраке. До ночи Дик не находил себе места, бродя вокруг озера. А с утра снова потянулось бесконечное ожидание. Все подданные Трех принцесс готовились к большому празднику, все хотели развлечь Дика. Но теперь гостю леса было уже не весело.
Анард прав, за временем в лесной стране уследить невозможно. Когда Три принцессы сообщили, что добыли для него меч и посвящение состоится завтра в полдень, Дик не мог поверить. Новый меч ему даже не показали, не то что не дали проверить его в бою. Еле-еле дождавшись конца ужина и совершенно не замечая, что за яства у него в тарелке, Дик попросил позволения удалиться в свой грот. Анард всё не возвращался. Дик в одиночестве сидел на краю озера и смотрел на воду. Когда сумерки сгустились, а в лесу темнеет всегда раньше, чем на равнинах, в гладком черном зеркале отразилась сверкающая фигура прекрасной девы. Келлерлиса неслышно приблизилась, словно плыла по воздуху.
Дик встал, приветствуя среднюю из Трех великих принцесс.
— Я пришла пожелать тебе доброй ночи и светлого сна.
— Благодарю, госпожа.
— Ты не передумал? Ты можешь быть счастливым в лесу…
Дик опустил голову, уходя от притяжения светлых, глубоких, как лесные омуты, глаз:
— Не могу. Пробовал.
Их отражения качались на воде рядом, но души этих двоих были далеки друг от друга. Келлерлиса так остро чувствовала потерю, что не удивилась, если бы отражение мальчишки отделилось от берега и ускользнуло по мелкой ряби куда-то в темную даль. Дик понимал, этот разговор — последнее испытание. Его надо пройти, как бы ни щемило сердце.
— Но зачем тебе оружие, мальчик?
— Для защиты.
— Это верно, многие пожелают причинить тебе зло, пока ты — один. Но зачем тебе странствовать одному? Поживи здесь, пока не…
— Вырасту? Поумнею? Наберусь сил? Благодарю, госпожа, но сидеть на одном месте — не для меня. И меч мне нужен не только ради своей защиты. Хочу вступаться и за других.
— За кого же?
— Не знаю. За всех, кто будет нуждаться в моей помощи.
— Нуждающихся слишком много. Ты не в силах защитить каждого…
— Отлично, значит, будет много работы. Надо начать поскорее.
— Если ты выбрал призвание, которому будешь служить, то тебе понадобится не только меч. Но и… молодость. Вместе с посвящением, ты получишь возможность жить в возрасте своего расцвета и никогда не стареть. Твой внешний возраст будет соответствовать внутреннему, ты не состаришься, пока сам не захочешь быть стариком. Но, выбрав, допустим, предел тридцати или сорока лет, снова стать моложе никак не сможешь. Поэтому думать о возрасте надо сразу.
— Знаю, — кивнул Дик, словно это было самой обычной вещью. — Желаю остаться всегда молодым, как сейчас.
— Но сейчас ты мальчик! Ты ещё должен вырасти…