Страница 14 из 132
Впервые в жизни я встретился с тэнгу лицом к лицу. То была девушка, сказочно красивая, с огненно-рыжими кудрявыми волосами. Красивая… Возможно, моя мать выглядела точно так же. Впрочем, никто не знает, какая внешность у тэнгу на самом деле, ведь они имеют сотни и тысячи лиц. В детстве мне казалось, что лицо, которое я вижу в зеркале, не моё. И это было паршивое чувство.
Девушка подошла ко мне. Её кожа чуть светилась в темноте, волосы напоминали языки пламени. Я поднял мечи, но она только улыбнулась.
– Я не причиню тебе вреда, Овари Нитирэн. В твоих венах течёт кровь моего народа.
Да уж! Повезло мне! Вот только к моим друзьям это не относится.
– Зачем ты привёл сюда смертных? Наш лес закрыт для них.
– Эх, вообще-то они привели меня сюда... – нет, кажется, тактику я выбрал неверную. Тэнгу боятся все без исключения, и не зря. Нужно просить прощения! – Госпожа, мы не собирались вторгаться в ваши владения и не хотели посягать на ваши ... хм... тайны. Мы знаем, что вы... хм... не жалуете людей, но дорога через лес – самая короткая из возможных. У нас не было другого выбора. Прошу, простите! Пожалуйста, позвольте нам пройти! Больше мы вас не потревожим!
– Мы верим тебе, Овари Нитирэн, – ответила она, и я рассердился. Так они знали, что мы не хотим неприятностей, и всё равно напали! Прекрасно! Значит, мы носились по лесу, как угорелые, ради развлечения? Для того чтобы оставаться в хорошей форме? Или же... они проверяли нас, выясняли, из чего мы сделаны? А может просто потешались? Это очень на них похоже. Вот потому-то смертные и боятся тэнгу.
– Твои спутники – необычные люди. И все вы оказались в одном месте в одно время не случайно. Однако вы должны повернуть назад. Для вашего блага вы должны повернуть назад.
– Что? Как это? Если мы вернёмся... Нет! Исключено! Мы должны добраться до Окито! И как можно скорее!
– Придётся пойти другой дорогой, – отрезала девушка-тэнгу.
– Но почему? Почему?
– Вам грозит смертельная опасность, – сообщила она. – Выберите другую дорогу.
Тэнгу... они поэтому пытались нас остановить? Думали: мы повернём обратно? Они хотели помочь? Подумать только! Какие добренькие!
– Ох, не я это решаю... Нас преследуют, понимаете? Поэтому мы должны добраться до столицы! Что произойдёт, госпожа, если мы всё-таки продолжим путь? Мы все умрём?
Девушка молчала.
Хорошо, однако, тэнгу устроились! Сперва заманивают нас, дураков, в ловушку, а потом издеваются. Разве так сложно дать хоть какие-то разъяснения? А если не хочешь, так вообще ничего не говори! И не нужно рассказывать, что запрещено открывать смертным их будущее.
– Выберите другую дорогу, это всё, что я могу сказать. Если не свернёшь с намеченного пути, потеряешь всех друзей, Овари Нитирэн.
– То есть они умрут, а я нет? – я почувствовал, что пальцы рук онемели. Итак, я получил пророчество. И, кажется, всё так понятно и просто! Если вернёмся назад, мои товарищи останутся в живых. Или всё не так?
– Что самое важное для синоби? – спросила девушка-тэнгу, и я оторвался от размышлений. – Долг перед семьёй и общиной. А что самое важное для канцлера? Его долг перед государством. Если эти интересы столкнутся, быть беде. И тебе, в первую очередь тебе, придётся сделать выбор. Это будет непросто, Овари Нитирэн! Путь сожалений не самый лучший. Поворачивай назад, вот мой совет. Вернись к самому началу. Поторопись принять очевидное и сделать выбор. А потом действуй. Надвигается буря. Будь готов встретить её.
Спасибо! Какой странный, странный совет! Это загадка?
Постойте, тэнгу сказала: «канцлер»? Но эта должность была упразднена несколько сотен лет назад. Что всё это значит? Это связано с восшествием на престол нового императора? Связано с Ханаваро?
Надеюсь: тэнгу хоть иногда ошибаются.
***
Мои спутники проснулись спустя пару часов, и всё это время я не знал, куда спрятаться от тревоги, где от неё укрыться.
– Ты не выглядишь отдохнувшим, – заметил Кин.
– Зато у тебя на редкость цветущий вид! Тебе же не пришлось охранять чей-то покой, – прорычал я.
Разумеется, я рассказал обо всём товарищам.
– Тэнгу любят дурачить смертных. Без обид, Рэн, – справедливо подметил Тоширо. – Они хотят, чтобы мы покинули лес, это уж точно. Стоит ли серьёзно воспринимать подобное предупреждение?
– Если бы я знал!
Я понимал лишь одно: мне было страшно. По-настоящему страшно.
Хан и Осами выглядели настороженными.
– Допустим, тэнгу предупредили вас об опасности, допустим, нас поджидают демоны, – проговорил Ханаваро, а его чудовищный товарищ не сводил с него нечеловеческих глаз. Возможно, они строили планы, не произнося ни слова. – Но встретить нас они могут и на другом конце леса. Только бы дотянуть до столицы!
– Разве вы не должны в первую очередь заботиться о безопасности монарших особ? – съехидничал Тоширо, и мне стало не по себе. Он выбрал неудачное время для выяснения отношений.
– Верно, – совершенно спокойно ответил его брат. – Я обязан привести наследного принца и его сестру в столицу. И у нас не осталось времени для манёвра.
– Почему вы так торопитесь? – спросил я. – Разве нельзя потратить на дорогу ещё несколько дней? Давайте найдем укрытие, переждем…
– Боюсь, что ничего не выйдет, – покачал головой Хан. Вот тебе и ответ! Никаких пояснений!
– Неужели вы доверяете синоби, господин Мичиру? – подал голос принц, и старик-буси согласно закивал. – Что если они обманывают нас? Что если они это придумали? Они ведь хотят похитить меня... Мы должны попасть в Окито как можно скорее! Если опоздаем, всё, к чему готовились столько лет, пойдёт прахом!
– Вы правы, Ваше Высочество. Мы не можем более задерживаться. Однако синоби не лжёт, – он смерил меня холодным взглядом синих глаз.
«Пожалуйста, Хан, повернём назад! Пожалуйста!»