Страница 1 из 132
Огненный вихрь
Пролог
– Давным-давно в землях за Общим морем, там, где рождается солнце...
– Матушка! Опять то же самое! Все твои сказки начинаются одинаково!
– Дарий, перестань капризничать!
Черноволосый и розовощёкий мальчик насупился, сморщил нос. Всем своим видом он выражал протест. Девочка, как и брат, темноволосая и темноглазая ткнула его в бок.
– Давай же, матушка! Расскажи эту историю! – попросила она.
Женщина ласково улыбнулась. Вместе с детьми она сидела на полу, среди расшитых золотыми нитями и разноцветными бусинами подушек. Горевшее в лампадах пламя отбрасывало тени на стены. Женщина на мгновение задержала на них взгляд.
– Очень-очень давно в стране, которую мы называем «Империя – под – Солнцем» началась ужасная, кровопролитная война. Десятилетиями могущественные князья сражались друг с другом за власть и земли, но никто не мог одержать победу. И тогда они призвали на помощь синоби.
– Ого! Расскажи о синоби, матушка! – оживился мальчик и захлопал в ладоши.
– Ты сто раз про них слушал! – проворчала старшая сестра. – Я не хочу слушать про войну! Хочу историю про приключения и настоящую дружбу!
– Хочу сказку про синоби! – снова начал капризничать малыш.
– Я расскажу, Дарий, – вздохнула женщина. – Тебе, Тамила, тоже не будет скучно, не сомневайся. Только не ссорьтесь! И Статире, – она кивнула в сторону ещё одной девочки, золотоволосой, самой старшей и самой послушной, – история непременно понравится! Она о зависти и коварстве, предательстве и любви. Синоби сыграли в ней главную роль. Синоби... синоби или люди тумана – это потомки богов. Не тех богов, которые живут в небесных чертогах и никогда не посещают землю, а божеств гор, долин, лесов и волн, повелителей стихий. Предки наделили синоби удивительной выносливостью и властью над силами природы. Одолеть синоби непросто. Они могущественны, но всё же смертны и не лишены недостатков. Как и люди, они любят и ненавидят, мечтают и теряют надежду. У них нет господ, нет слуг и рабов. Больше всего на свете люди тумана ценят свободу. Но они охотно придут на помощь, если позвать и щедро наградить за труды.
– Ты когда-нибудь встречала синоби, матушка? – наконец, заговорила Статира.
– Да, один из них защищал мою семью, когда я была ребёнком. Это было удивительное время, и я по-прежнему очень скучаю по дому, Статира. Но мы отвлеклись. Синоби выступили на стороне людей в той страшной войне. Горные кланы Севера сражались под предводительством братьев-близнецов Райдэна и Райтаро. Они были невероятно сильны и уважаемы. Поговаривали, что братья были потомками самого бога волн. Райтаро был очень добрым и мечтал помочь людям, он не хотел, чтобы те напрасно бились друг с другом. А вот Райдэн жаждал власти над миром людей и поэтому хотел, чтобы те враждовали. Из-за этого братья, прежде поддерживавшие друг друга во всем, крепко поссорились, а вскоре они сами вступили в отчаянное противостояние. Шли годы, а борьбе той не было конца. Братья, которые прежде были неразлучны, которые вместе росли, сражались и побеждали, теперь ненавидели друг друга. Райтаро не мог позволить Райдэну уничтожить человеческий мир. Неизвестно, чем бы закончилась борьба для Райтаро, если бы его не поддержал союз кланов синоби из провинции Идзумо, земли рисовых полей, и их предводительница госпожа Тэнси – красивая и отважная. Эту удивительную девушку невозможно было одолеть ни на земле, ни в воздухе. Она была способна летать в поднебесье, точно птица, а любой предмет в её руке превращался в оружие. Госпожа Тэнси полюбила Райтаро, она была готова забыть о многолетней вражде их кланов, лишь бы только никогда не расставаться с любимым. Я ведь уже говорила, что синоби, какими бы они ни были могущественными, любят и ненавидят так же отчаянно, как и люди.
Когда жажда власти Райдэна достигла пика, его брату ничего не оставалось, как сразиться с ним один на один. Райтаро был готов умереть и забрать с собой в другой мир жестокого брата. А ведь это непросто, ох как непросто, погубить того, кто дорог! Коварный Райдэн хитростью одолел Райтаро, он убил брата и не собирался жалеть об этом. Тогда Тэнси подняла упавший меч своего возлюбленного и вступила в бой с его вероломным братом.
– И она его одолела! Уничтожила предателя! Так его, так! – вскричала Тамила и запустила подушкой в младшего брата. – Так ему и надо!
– Ты угадала, – кивнула мать. – Но цена мести оказалась слишком высокой. Госпожа Тэнси заплатила за победу своей жизнью. Перед смертью она попросила друзей отнести её и тело Райтаро к воде, положить их в лодку, а потом спустить её по течению. Умирая, она связала своё запястье и запястье Райтаро поясом.
– Но для чего? – с любопытством спросила Статира. Девочка не сводила с матери широко распахнутых глаз. А щёки её залил румянец. История произвела на Статиру неизгладимое впечатление.
– О! Это очень древний ритуал! Синоби верят, что в таком случае они смогут встретиться в другой жизни, узнать и снова полюбить друг друга.
– И это произошло?
– Кто знает, дитя моё! Кто знает!
– Ах, я бы очень хотела, чтобы они снова встретились! – с мечтательной улыбкой проговорила Статира. – Такая любовь бывает только раз, лишь раз в жизни!