Страница 15 из 132
Похоже, он стоял перед нелёгким выбором. Осами молчал и ждал распоряжений. Мои товарищи и я тоже смотрели на него.
– Выдвигаемся, – тяжело вздохнув, проговорил Ханаваро. – Через несколько часов достигнем Окито. – О нет! – Мы должны быть начеку. Придётся нелегко. Пусть даже с боем, но мы обязаны прорваться. И помните, никто не должен отстать от группы.
Почему пророчество тэнгу меня напугало? Дело вовсе не в том, что я ужасно суеверен. Это не так. Но когда тебя окружают духи, реальность постоянно соприкасается с их миром, ты понимаешь, какими знаниями они обладают, трудно не верить. Тэнгу жили в этой местности задолго до появления смертных. Впоследствии, когда синоби и люди заселили Солнечную империю, тэнгу скрыли островки своих царств от посторонних глаз. Говорят, в иллюзорном мире духов нет горя, страданий и боли. Хотя, несмотря на это, моя мать предпочла вечной жизни любовь смертного. Я уже говорил, что духи нас не жалуют. Мы для них всё равно что игрушки. Они знают обо всех наших тайных желаниях и умеют их использовать в своих целях. Я лишь хотел спасти друзей, вернуть домой целыми и невредимыми. А ещё… а ещё, только тсс, я хотел повернуть вспять время, хотел исправить самую большую в жизни ошибку. «Путь сожалений не самый лучший». Проклятье! Тэнгу знали, что я натворил!
Итак, мы делим мир с духами, и, кажется, боги на их стороне. Людям жить куда проще, чем синоби. Они ведь не могут видеть бессмертных, если те не захотят их напугать или предупредить. А демонов люди и вовсе не способны учуять.
Демоны. Никто не может сказать точно, откуда они приходят. Кто-то говорит: из подземного царства, кто-то считает, что из-за моря… Для чего они приходят? Для того чтобы поохотиться на глупых смертных. Их притягивают ссоры, раздоры и войны. А распри – наш удел. Наверное, поэтому тэнгу презирают нас. Ненависть, злоба и нетерпимость смертных привели в этот мир жутких чудовищ.
Демоны ненавидят синоби, ведь мы знаем, как их уничтожить. Убить монстра непросто, очень непросто, запомните мои слова! Желательно отсечь поганцу голову или сжечь тело, а лучше соединить эти два способа. Демоны сильны, быстры и источают такую жуткую энергию, что даже самому мужественному воину может стать дурно в их присутствии.
И они преследовали нас, загоняли и затравливали. Они пришли за Ханом, не за наследным принцем. Я чувствовал это, да и Тоширо тоже. Я не знал, как поступить. А ещё понимал: Тоширо обязательно сделает какую-нибудь глупость.
***
На рассвете мы пересекли границу леса и направились в Окито. Мы торопились, словно за нами черти гнались, хотя поблизости не наблюдалось ни одного демона. Неужели тэнгу солгали? О нет! Чудовища ждали, когда мы ненадолго ослабим бдительность, ждали, когда люди устанут и начнут отставать. И когда это произошло, они появились из ниоткуда и атаковали. Мы сделали всё для того, чтобы защитить будущего императора и его сестру, мы несли их на руках, прикрывали своими телами, сражались за них, а они лишь путались под ногами, мешали и раздражали. Глупые-глупые люди! Такие слабые и хрупкие! Да ещё и не могут увидеть, откуда исходит угроза. А, впрочем, может, и хорошо, что не могут. Иначе они бы умерли от страха. Люди и без того вопили так громко, что моя голова грозила лопнуть по швам. Но, очевидно, я был несправедлив. Юный принц и принцесса вряд ли привыкли к подобным прогулкам в «приятной» компании клыкастых тварей.
Демоны выше и крупнее любого синоби, их кожа толстая и грубая, твёрдая, как броня. Им не нужна сталь для того, чтобы убивать. У них есть рога, острые клыки и когти, которые могут за минуту распотрошить человека. Атакуя, они издают громоподобный рык, от которого сотрясается земля. Они неутомимы. Мы выстраивали огненные преграды и загоняли демонов в ловушки из соли, а им всё было нипочём! Тогда я понял, почему Ханаваро выбрал путь через Дом духов. Осами и он, действительно, больше не могли сдерживать натиск чудовищ.
Нужно было что-то придумать, и как можно скорее! Очевидно, Хан был уже на пределе. Осами по-прежнему выглядел бодрым, размахивал зачарованным веером, с которого в сторону демонов сыпались искры. Но в одиночку ему не выстоять. Даже втроём мы не смогли бы остановить демонов. Нужен был какой-то манёвр, только вот беда, думать было некогда.
– Если бы мы могли их отвлечь... – обратился я к Кину.
– Попытаться, конечно, стоит, но риск слишком велик. Нам нужен доброволец, и когда мы его изберем, придётся перераспределить обязанности.
– Кин, мы должны смириться с тем, что не выполним задание. Вывести принца из столицы практически невозможно, да ещё и Хан...
– Рано сдаваться!
– Опять мы спорим! – рассердился Тоширо. – У нас есть дела поважнее! Действуем по обстоятельствам.
В то же мгновение Тоширо метнулся в сторону, налетел на брата, который прикрывал собой принца и его сестру, оттолкнул Хана в сторону и занял его позицию. Он намеревался отразить атаку несущегося демона.
– Это и значит: действовать по обстоятельствам? – изогнул бровь Кинтаро. – Безумие какое-то... Зачем?
События развивались слишком быстро. Даже для наших глаз. А вот Тоширо увидел что-то такое, чего мы заметить не смогли.
Ханаваро с трудом поднялся на ноги и выстроил водяной барьер, отделивший брата и членов императорской семьи от демона. Тот врезался в водяную стену и отлетел на несколько метров назад, что дало прекрасную возможность избавиться от чудовища.
Внезапно Тоширо пошатнулся. Сперва я подумал, что водяная стена как-то подействовала на него, но потом увидел тёмное пятно, расползавшееся по его одежде, и задохнулся от ужаса.
Демон успел его задеть! Боги! На лице Кина отразился испуг.
– Рэн, все необходимые медикаменты у тебя. Окажи помощь Тоширо, а я буду сражаться за нас обоих, – белыми губами прошептал он.
Хан уложил брата на траву, и я увидел растекавшуюся по земле лужу крови. Жуткое сочетание красного и зелёного... Глаза наследного принца едва ли не вылезли из орбит от ужаса. Принцесса зажимала рот ладонями, надеясь подавить рвущийся наружу крик.