Прививка от любви

Пауза. Альма, и так державшаяся прямо, казалось, выпрямилась ещё больше.

– Вы забываетесь, – ледяным тоном произнесла она. – Я уважаю ваше стремление выполнить свою работу, но это не даёт вам права подвергать сомнению мои слова. И уж тем более у вас нет никаких прав на обыск чего бы то ни было. Во всяком случае, без соответствующего ордера и без сопровождения представителей власти.

– Мне очень неприятно настаивать, – с искренним сожалением в голосе произнёс Огински. – Но мой долг начальника службы безопасности «Байер Компани» предписывает мне рассмотреть любую возможность, сколь бы ничтожной она ни была. Поверьте, мы не причиним вам ни малейшего беспокойства.

– Разумеется, не причините. Потому что сейчас же развернётесь и уйдёте.

Я затаила дыхание. Стрелки могут пройти этот дом насквозь, и никакая охрана не спасёт, в этом нет ни малейших сомнений – но рискнут ли они вот так, в открытую?..

– Госпожа Свеннисен, разумеется, если вы настаиваете, мы уйдём, – сказал Ральф, и я неслышно выдохнула. – Но тогда, боюсь, мы будем вынуждены установить за вашим домом и его обитателями слежку, а это может доставить неудобства в первую очередь вам и вашей семье. Или же всё может закончиться за какие-нибудь четверть часа прямо сейчас, и больше мы вас не потревожим.

– В таком случае я буду вынуждена обратиться к властям.

– Эту проблему мы решим, поверьте.

– Что здесь происходит?

Все обернулись. Из-под балкона прямо подо мной вышел Свеннисен-старший.

– Эти господа хотят обыскать наш дом, – острым, как бритва, тоном объяснила Альма. – И, кажется, у них проблемы с пониманием слова «нет».

– Причины? – коротко спросил отец Фреда.

– Мы не можем связаться с господином Каспером вот уже почти сутки. И в связи с этим мы проверяем все возможные места, которые он мог бы посетить. Мне очень жаль, что долг принуждает меня к столь невежливой настойчивости, но мы должны убедиться наверняка.

– Что Каспера Байера тут нет? Я даю вам слово. Если же его недостаточно… – господин Свеннисен сделал паузу. – Что ж, во избежание будущих осложнений и из уважения к вашей добросовестности… я даю вам разрешение осмотреть этот дом, за исключением личных комнат. При условии, что вы будете вести себя корректно.

– Благодарю вас, этого более чем достаточно, – на этот раз Огински поклонился ниже.

– Альма, проводи этих господ, – распорядился хозяин.

– Как скажешь, отец, – хрустящим, словно первый ледок, голосом отозвалась его дочь. – Проходите сюда.

– И когда господин Байер найдётся, я жду от него персональных извинений, – сказал им в спину господин Свеннисен.

Стрелки в сопровождении Альмы вышли из холла. Я тихо отползла от перил и бросилась к своей спальне, мысленно составляя маршрут так, чтобы ни в коем разе не столкнуться с незваными гостями. И мне удалось проскочить и запереться в комнате, благословляя про себя условие фредова отца. Интересно, понял ли он, кто перед ним? Как много рассказал своей родне Фред?

Хорошо, что Криса тут нет. Он уже несколько дней как перебрался в лабораторный комплекс, которым заведует Альма, навёрстывать упущенное в науке за пять лет, проведённых им на арене. И живёт теперь там же, в комнатах для приезжих.

Высунуть нос из комнаты я осмелилась только через пару часов, предварительно позвонив на домашний пост охраны, чтобы убедиться, что гости отбыли. Альма нашлась в гостиной перед большим, в полстены, телевизионным экраном. Тот почти беззвучно транслировал какую-то рекламную передачу, и Альма глядела на экран, но, похоже, думала о чём-то другом.

– Я не помешаю? – я остановилась у двери.

– Нет, заходи, – она обернулась и махнула здоровой рукой. – Я сама хотела тебя позвать.

– Эти… ушли, да? – я осторожно пристроилась на том же диване.

– Ушли. Дождались Фреда, и ушли.

– Он уже здесь?

– Нет, ушёл с ними.

Внутри что-то кольнуло. Едва ли Стрелки осмелятся причинить Фреду вред, но…

– Кстати, не слишком-то тщательно они подошли к обыску, на котором так настаивали, – сказала Альма.

– Скорее всего, у Байера тоже есть чип в теле. Они просто хотели просканировать дом.

– Да, скорее всего, – равнодушно согласилась Альма. – То-то их главный всё на одного из своих спутников поглядывал, а тот лишь головой качал.

Повисло молчание. Я немного поёрзала на диване.

– А Фред скоро вернётся?

– Он не вернётся, – Альма наконец отвернулась от экрана и пристально, даже как-то испытующе, посмотрела на меня. – Сегодня, я имею в виду.

– Почему?

– Потому что он уехал с ними. В Котвилль. Он связался со мной из аэропорта и сказал, что его пригласили в гости. В их Башню.

– Куда? – одними губами переспросила я.

– В Башню. Вроде так называется резиденция Стрелков, если я не ошибаюсь?

Я молчала, чувствуя, как сердце тяжело и гулко бьётся в груди. Потом выдавила:

– Зачем?

– Он сказал, что для переговоров.

Во рту пересохло так, что нечем было даже сглотнуть. «Я хочу тебе помочь», – сказал Фред. Его расспросы, исчезновение Хозяина Стрелков, другие происшествия, которые я не отслеживала специально, но отголоски которых всё же долетали до меня – всё вдруг начало складываться в единую картину. «При определённых обстоятельствах возможно всё, что угодно. Трудность лишь в том, чтобы эти обстоятельства создать…»