Страница 89 из 213
-Как ты смеешь устраивать шум у ворот светлейшего принца Хота!?
Нахал запрокинул голову, покрытую вязаной крестьянской шапочкой и отступил назад на пару шагов. Только теперь стражники заметили меч на поясе путника. Седой старик и длинноволосая девчонка стояли поодаль. У старика связаны спереди руки, а девчонка кутается в мешковатый плащ.
-Мечник заблудился?
Стражники одобрительно замыкали.
-Открывайте ворота, олухи! Я мечник Такео привел для принца девочку и хочу получить награду за мастера Хиро!
-О, боги, это и впрямь мастер Хиро!
Стражи заволновались. Принцы назначили награду за голову предателя Хиро и цена выросла до тысячи ланов.
Послали за сотником Горо и ворота со скрипом отворились, но только на немного, чтобы мечник со своей добычей смог войти.
-Отдайте свой меч, господин.
Мечник без возражений вынул из под кушака меч-гаро и передал стражникам. Девчонка с любопытством озирала внутренний двор замка, придерживая шерстяной плащ у горла. Стражников удивило то, что волосы девчонки заплетены в тугую косу. Похоже, что мечник раздобыл ее в другой провинции. В западной провинции женщины кос не завивают.
Старик Хиро безучастно смотрел себе под ноги. Стражники проверили веревки на его руках. Связаны надежно.
Горо, прибежал вприпрыжку и только дойдя до ворот, перешел на шаг.
-Хиро, это и вправду вы?!
Старый мечник не удостоил его ответом. Сотник повернулся к мечнику.
-Принц услышал новость и желает тебя видеть, мечник. Как твое имя?
-Такео. А что с девчонкой? Я не оставлю ее с этими молодцами. Девственница стоит денег, а испорченное яблочко не цениться.
Девчонка стрельнула взглядом из-под ресниц и фыркнула нагло.
Сотник нахмурился. Любопытные слуги таращились на двор со всех сторон. Слух о поимке знаменитого Хиро быстро разнесся по замку.
-Я отведу вас к принцу всех троих. Пусть он посмотрит на рабыню. Последние две недели свеженьких девочек к нему не доставляли.
Сопровождаемые шестью стражниками гости прошли через двор, потом по коридору с глухими стенами до главной башни. По деревянной лестнице поднялись гуськом на второй ярус. Два рослых воина в кожаной броне с нагитанами стояли по обеим сторонам раздвинутой двери.
Стражники остались у двери. В зал вошли сотник и мечник со своими пленниками.
Принц Хота полулежал на подушках с мутным взором. Вокруг суетились три стройные девушки, одетые только в золотистые набедренные повязки. Обмахивали господина веером и подносили закуски, и пиалы явно совсем не с чаем. Яркий грим на лицах.
Девушки при виде посторонних совсем не смутились и не прикрыли обнаженные груди от взглядов.
Глаза маленькой пленницы распахнулись и рот приоткрылся.
Вошедшие поклонились хозяину замка.
-Что за малявка?! - рыкнул принц. - Ее только от груди материнской оторвали! Мне нравятся маленькие женщины! Маленькие! А не дети, у которых еще и волосы не выросли между ног! Кого ты мне привел, мечник?
-Господин, я привел мастера Хиро и желаю получить награду за его голову. - Почтительно ответил мечник.
-Награда? Какая награда? Награда назначена за голову, а ты привел живого! - Хота захохотал и звучно шлепнул одну из девиц по ляжке. - Отруби ему голову и получишь награду!
-У меня забрали меч, господин.
-Горо, дай ему свой!
-Господин!
-Делай, как я сказал! Хочу посмотреть, как умрет убийца моего брата...
Глаза принца превратились в щелки.
-Что стоишь, старик? На колени и умоляй о пощаде! - Принц усмехнулся, поднося к губам пиалу. - Может быть, я и пощажу тебя...
Мастер Хиро поднял голову
-Мне не нужна ваша пощада. Я убил принца Таро с легкой душой и спокойным сердцем. Таро давно заждалась смерть...
-Мечник, руби! Чего ждешь?! - завопил принц. Фарфоровый брызги от брошенной на пол пиалы разлетелись фейерверком.
Мечник Такео шагнул к Хиро и мечом сотника перерезал веревки на руках.
Малявка сбросила плащ. Два меча гаро, хитро привязанные у нее на боках, выскользнули из ножен.
Принц подскочил на подушках.
-Стража!
Сотник Горо умер первым, обезглавленный собственным мечом. Ворвавшихся в зал стражников встретили два опытных мечника.
Следом за вопящими в страхе девицами принц на четвереньках бросился вон, к двери во внутренние покои.
Малявка настигла его в два прыжках и, визгнув, обрушила вниз сверкающий веер стали.
Покончив со стражей, мечники обернулись на странные звуки.
Нару, стоя на четвереньках, блевала на лакированный пол и мотала головой с зажмуренными глазами.
Душно пахло кровью и воняло затхло внутренностями.
Меч девушки рассек принца Хота точно по пояснице. Верхняя и нижняя половинки тела лежали рядом. Гора кровоточащих внутренностей между ними.
-Удар хороший, но много грязи. - Заметил Хиро, поднимая с пола меч Нару и вытирая клинок.
Спуск с перевалов вниз занял два дня по ухабистой скользкой дороге. В долину к замку Куруми отряд вышел к вечеру второго дня. У самого начала каменистой дороги вьющейся наверх на скалистый холм Эмико ждал мастер меча Такео, а также отрубленная голова принца Хота на медном подносе.