Страница 83 из 213
-Так расширьте свою мастерскую, наймите еще помощников.
-Госпожа...
-Я не желаю слушать возражения, мастер Бэдзу! Благодаря моим заказам вы станете очень богатым человеком. Я присваиваю вам звание имперского мастера клинков и ... - Эмико понизила голос и сладко улыбнулась.-...и освобождаю на пять лет от уплаты податей.
Пот выступил на лбу мастера.
-Благодарю вас, солнцеликая!
-У меня есть для вас небольшой заказ, мастер Бэдзу.
Мне нужен меч в два раза короче меча-гаро и без гарды.
-Такое никто не делал, госпожа! Как это называется?
-Назовем его... м-м-м, - "банный меч"!
После закалки и полировки обильно покроете его лаком. Он не должен бояться влаги.
Сбитый с толку, мастер приоткрыл удивленно рот.
Эмико сдвинула брови и отчеканила:
-Вы. Это. Сделаете!
Вместе с Хиро и Сайто Эмико целую неделю составляла план переделки императорского дворца. Она хотела превратить свой дом в крепость. Вместо ограды вокруг парка возвести каменную стену. Между городком и дворцом прокопать ров и заполнить его водой из ближайших родников.
Появление Сайто мастер Хиро воспринял с радостью.
-Друг мой! Я никогда не верил в вашу смерть! Боги не могли оказаться столь недальновидными, лишив нас такой светлой головы и таких крепких рук!
-Боги лишили меня лица, мастер Хиро...
Скосив глаза на Эмико, Хиро тихо ответил:
-Для мужчины важнее руки, ноги, а также то, что так ценно для женщин... Там, надесь у вас все в полном порядке?
Сайто вытаращил глаза и кивнул.
Неугомонная Эмико через неделю после возвращения из крепости приказала запрячь в волокуши десять быков и, усадив на них сотню мечников и сотню лучников, опять отправилась на юг.
На этот раз она взяла с собой Хиро и Сайто.
К крепости добрались только к ночи.
У ворот горела бочка со смолой, бросая рваные отсветы на белый снег и серые каменные стены.
Обоз заметили и на стенах появились темные силуэты.
Сайто вышел к воротам.
-Открывайте ворота императрице Эми!
Незамедлительно раздался скрип ворот.
Джомей, кутаясь в зеленый плащ, вышел навстречу.
-Госпожа, мы ждали приказаний, а вы прибыли к нам сами.
-Все ли спокойно? Не видел ли кто "черного оборотня"?
-Оборотни бояться молитв и силы данной нам святым Дайчи, госпожа! Все спокойно.
Эмико расположилась в одной из комнат в основании угловой башни.
Джомей, Хиро и Сайто сидели вокруг стола. Она выложила перед ними карту на большом куске пергамента.
Тамико неделю перерисовывала карту острова с той, что была в кабинете императора.
-Пора напомнить банжи, кто обладает властью от богов, здесь в Найири!
Палец императрицы скользнул по карте.
-Завтра мы войдем в Кибу и устроим большой переполох.
За перевалом оказалось гораздо теплеее. Туман сидел в низинах, а снег был сырым и липким.
Стражники на въезде в город приняли отряд имперцев за торговый обоз и умерли быстро. Часть отряда без остановки, на буйволах проследовала через городок и захватила заставу на выезде. Эмико с частью мечников дошла до центра городка к дому градоначальника.
Мечники перебрались через забор и открыли ворота.
Эмико осталась во дворе и приказала вывести всех обитателей во двор.
Градоначальника выволокли в одной рубашке. Собирался спать что ли?
Хиро объявил всем, что рабство отменено и все рабы свободны. Кто желает, может идти в Айтеко, где всем будет дана работа за справедливую оплату, а мужчины могут вступить в армию императрицы.
Толпа слуг и домочадцев выслушала все молча. Люди, стоя на коленях в снегу дрожали от страха и холода.
Мечники с обнаженным оружием в кожаных доспехах и с факелами в руках окружали двор.
Эмико приблизилась к перепуганной толпе, всматриваясь в лица.
Акеми здесь не было.
Ханита-тихая рабыня и сам градоначальник Кабуто были здесь, но своей подруги по несчастьям она не видела.
-Господин Кабуто, где рабыня, которую вам подарил мастер меча Дзиро прошлым летом?
Кабуто затряс жирными щеками.
-Подарил? Он содрал с меня двести ланов!
-Где она?
-Я не знаю! Пощадите!
Эмико отвернулась от него.
-Ханита, где Акеми?
-Она заперта в чулане вот уже месяц, после третьего побега, господин!
-Третьего?!
-Господин Кабуто не велел ее казнить, так как она на сностях. Господин Кабуто добрый господин!
Ханита открыла дверь чулана и услужливо посветила фонариком. В нос ударил запах плесени и человеческих испражнений. Из-под серой от грязи циновки с охапки гнилой соломы щурилась женщина с перепачканным лицом. Сальные волосы торчат в беспорядке. Блестит медный ошейник.
-Акеми, господин хочет тебя увидеть-ласково позвала Ханита.
Женщина задрожала и сжалась в комок.