Страница 73 из 213
Лакированные бордовые ножны блеснули в свете многочисленных фонариков, развешенных по балкам потолка. По случаю непогоды окна закрыты.
Хиро принял из рук мастера меч и с поклоном передал Эмико. Ножны покрыты лаком, но они не скользят. Позолоченная изящная гарда. Рукоять оплетена бордовым же шелковым шнуром.
Она бережно выдвинула меч из ножен на ширину на ладони. Хиро взял большой фонарь и протянул ближе к руке госпожи.
Почти белая, льдистая линия хамона-линия закалки... отсветы волнистых слоев стали... тончайшая полировка... Возле гарды протравлены иероглифы "ЭМИ".
У Эмико перехватило дыхание. Дрогнули руки. Она влюбилась в этот меч с первого взгляда. Выпустить его из рук было решительно невозможно.
Она с трудом удержалась от нестерпимого желания обнажить весь изогнутый клинок, чтобы насладиться его красотой от гарды до острия...
-Прошу госпожу принять этот меч. Я закончил его неделю назад и поспешил принести в Айтеко. Только вы имеете право владеть им.
-Вы нанесли на него мое имя.
-Меч божественно красив, как и вы госпожа!
Эмико вернула меч в ножны.
-Это бесценный подарок, мастер Бэдзу, чем я могла бы ответить?
Мастер поклонился.
Хиро ответил за него.
-Мастер нижайше просит разрешить ему поселиться в Айтеко с учениками и заняться изготовлением мечей.
-Я с радостью даю такое согласие. Мастер Бэдзу завтра мой управляющий выдаст вам тысячу ланов для возмещения расходов по переезду.
-Благодарю госпожу за милость!
Мастер кланяясь, пятился до самой двери.
Дождавшись его ухода, Эмико обернулась к Хиро.
-Мастер, позвольте мне показать вам меч?
-Это огромная честь для меня, госпожа.
Девушка улыбнулась.
-Я сейчас не госпожа, я сейчас ваш ученик, мастер Хиро.
Эмико принимала посетителей сегодня в мужской одежде и без грима.
Волосы несколько отросли и косички на затылке уже касались кончиками плеч, когда она поворачивала голову.
Хиро любовался мечом, а Эмико ревниво смотрела то на его руки, то на полосу клинка, медленно выползающую из уютной пещеры ножен.
-Один из лучших мечей, что я видел в жизни!
-Завидуете мне, мастер?
-О, нет, я горжусь своим учеником!
Сегодня это был самый замечательный момент.
С утра Эмико принимала в чайном домике просителей и даже жалобщиков.
Обязанность государя-защищать и судить своих подданных.
Эмико тяготилась этой обязанность и с нетерпением ждала полдня, чтобы идти в фехтовальный зал.
Три десятка девушек, дочерей владетелей с утра тренировались под началом подмастерья Такео и под надзором нескольких мамочек. Потом приходила сама Эмико, и начинались парные тренировочные бои. Пару Эмико составлял Такео. В качестве оружия использовались бамбуковые палки и деревянные мечи. Без ушибов и ссадин не обходилось ни дня, не смотря на то, что на девушек надели плотные куртки из буйволиной кожи и кожаные шлемы.
Девчонки потели, но в восторге колотили друг друга под бдительным взором наставников.
Своих мечниц Эмико поселила во дворце в трех комнатах. Так образовалось три отряда по десять человек со своими лидерами и ревнивым соперничеством перед госпожой.
Девчонки не только тренировались и учились владеть мечами и кинжалами. Их учили правильно падать и прыгать и даже лазать по канату. Платья для этого плохо подходили и для тренировок девушки надевали мужскую одежду, что спешно пошили для них по приказу императрицы.
В дворцовом дворе каждый день шли тренировки. Мечники - ученики мастера Хиро стали учителями для владетелей и их отпрысков.
Поскольку Джомей заявил о том, что по воле Дайчи он должен охранять императрицу Эми от врагов, его люди были привлечены к несению караульной службы вокруг дворца. В сторону перевала на запад и в сторону крепости Данаки на юг направлены дозоры из мечников Хиро и людей Киуши. "Врасплох меня больше не застанут."
Эмико плохо спала. Несколько ночей снился один и тот же сон: юноша и девушка разговаривали под цветущими вишнями. Но о чем-она не могла расслышать и не могла к ним подойти ближе.
"Это Эми и Сабуро? Чтобы это значило?"
Эмико уснула в чайном домике под тремя одеялами, положив у изголовья оба меча - новый и старый.
Ночь пролетела без сновидений.
Проснувшись и открыв глаза, девушка первым делом провела кончиками пальцев по ножнам мечей. "Если ты-Эми, то ты будешь зваться-Сабуро."
Она тихо засмеялась. Облачко пара из ее уст поднялось лениво кверху.
Подойдя к двери на террасу, Эмико раздвинула створки и зажмурилась от рези в глазах.
Мир стал белым.
За ночь выпал снег.
Эмико зачерпнула гость липкого снега из-под ног и поднесла к лицу. Пахло свежестью. Она быстро скатала снежок и швырнула в провисшую ветку клена с налипшими снежными шапками. Снег тяжело плюхнулся вниз.
Пальцы покраснели и заломили от холода. Эмико засмеялась и сунула руки подмышки.