Страница 68 из 213
Возле дороги Эмико распорядилась сделать привал. Монахи достали излюбленную сушеную рыбу из котомок и фляги с родниковой водой. Девушка ограничилась сухариком и несколькими глотками остывшего чая.
После короткого привала отряд двинулся на север по дороге. Эмико резонно предположила, что с повозками южанам некуда деваться и чем ближе к дворцу их встретят, тем быстрее сможет присоединиться к Хиро.
Она не сомневалась в том, что справиться с южанами и с сотней монахов.
Блестящие лезвия нагитан колышущиеся над головами воинов-монахов внушали уверенность.
Освобожденного от поклажи Хироши направили на разведку вперед.
Плана действий у Эмико не было. Она рассчитывала встретить грабителей и, припугнув, отобрать все, что они украли. Вряд ли дело дойдет до стычки.
Она шла по дороге и опять вспомнила про Акеми. Ведь она была рядом в трудные дни...
"Я должна найти ее и освободить!"
Вот только путь на юг лежал через крепость Данаки, чей предательский гарнизон заслуживал только смерти. Совсем скоро зима, а зимой вести осаду крепости невозможно, как писали в древних свитках. Эмико в гневе сжала кулаки.
"У меня нет армии, у меня нет осадных орудий! О чем я грежу? Еще неделя и выпадет снег, перевалы закроются на три месяца!"
Прибежал запыхавшийся Хироши.
-Госпожа там по дороге много повозок с буйволами и охрана!
-Замечательно!
Эмико обернулась.
-Джомей, приготовьтесь!
Под широкимикуртками монахов кожаные доспехи не было видно, но теперь монахи надели на головы шлемы и подвязали витые шнуры под подбородками.
Эмико шагала впереди. Здесь дорога шла под гору, идти легко. Зато обозу южан приходилось труднее, так что тяжело нагруженные повозки буйволам вверх на гору помогали тянуть десятки мужчин.
"Да здесь не меньше четырех сотен!"
Но солнце блеснуло на медных кольцах и Эмико поняла, что в отряде южан много рабов-носильщиков.
Шагавшие впереди обоза трое воинов с нагитанами и в кожаных доспехах дружно встали как вкопанные при виде зеленого отряда воинственных монахов.
-Кто такие?
Крикнул один из воинов.
Эмико не удостоила его ответом и продолжала идти, положив руку на рукоять меча.
Она остановилась только когда острия выставленных вперед нагитаны оказались на расстоянии вытянутой руки.
Монахи за ее спиной молча выстроились поперек дороги в несколько шеренг.
В обозе засуетились, останавливая буйволов и подкладывая камни под колеса повозок.
Эмико посмотрела в лицо среднего воина. Воин был напуган, но храбрился и раздувал от возмущения щеки.
-Позовите вашего начальника-Рензо.
-Кто ты такой? Рензо большой господин и брат самого банжи! Освободите дорогу, пока не поздно!
-Я императрица Эми и Рензо по ошибке забрал из дворца мои вещи. Я хочу с ним говорить.
Воин зарычал:
-Убирайся, глупец! Ишь чего выдумал! Скорее это я-императрица!
Эмико выхватив одним движением меч, срубила древко нагитаны. Второй удар обезглавил наглого воина.
Отрубленная голова покатилась вниз по дороге, разбрызгивая пыль из перерубленных жил, а меч императрицы, мелькнув молний, разрубил лицо воина справа, а потом проткнул живот того, что слева.
Перешагнув через безголовый труп, Эмико выхватила из рукава платок и тщательно вытерла волнистое лезвие меча.
Вопли раненых мгновенно смолкли. Шагнувшие за Эмико монахи добили их ударами нагитан.
У обоза завопили и толпа вооруженных пиками, мечами и нагитанами слуг побежала вверх по дороге. Южане орали, подбадривая друг друга и размахивали оружием.
Эмико прошла через их толпу как щука через стаю плотвичек, зарубив шестерых.
-Хэх! Хэх!
Хором вскрикивали монахи, насаживая подбегающих южан на широкие лезвия.
Прорвавшись через толпу, Эмико побежала к обозу, отставив руку с мечом чуть в сторону, чтобы кровь не попала с клинка на одежду.
При виде бегущего к ним мечника с обнаженным мечом многие из слуг и рабов бросились в канавы и дальше в поле. Некоторые забрались под повозки.
Эмико обернулась. Монахи Джомея преследовали бегущих в панике южан и кололи в спину не самых прытких. Южане завывали от ужаса.
-Где Рензо?!
-Я здесь! Кто ты?
Из-за второй повозки выступил коренастый мужчина лет тридцати.
Раб торопливо завязывал у него на боку завязки панциря из лакированной черной стали. Черные волосы растрепаны, глаза блестят. В правой руке меч-гаро.
-Я-Эми, а ты вор и грабитель! Брось оружие и останешься, жив до суда!
-Кто меня будет судить? Наглая девчонка! Ты самозванка, а мой брат хранитель имперских регалий!
Эмико напала, целясь в шею, не прикрытую неполным доспехом. Рензо парировал, подставив меч плашмя.
Южанин ударил, целясь ей в живот, но Эмико там не оказалось. Она была уже рядом-грудью к груди. Гарда ее меча упиралась в низ живота Рензо. Алое лезвие меча, наверное, вылезло из его спины на четыре ладони. Южанин выдохнул вонючий выдох в лицо Эмико ,широко раскрыв рот и выпучив глаза. Она мгновенно левой рукой выхватила кинжал тейкен из ножен и распорола ему горло от уха до уха.