Страница 45 из 213
Потом разбойники навалились толпой. Но Хиро не двинулся с места. Он так и стоял, поставив правую ногу вперед. Двигались стремительно его руки, торс, плечи, голова.
Меч полыхал зарницей то тут то там.
Потеряв пятерых, разбойники перестали вопить и отхлынули назад. Перед Хиро осталось лежать четыре тела, да корчился тот, кто лишился руки.
-Кто такие? Чего надо? Убирайтесь из нашей деревни! - угрожающе прорычал рослый разбойник, одетый только в штаны. Вооружен он был мечом-гаро.
-Вы так приветствуете всех гостей?
Голос Хиро вежлив и холоден.
-Я хотел бы увидеть господина Дзейцу, хозяина этого корабля.
-Он давно уже беседует с предками! - разбойник захохотал, нарочито громко, подбадривая себя и своих сотоварищей.
-Вы сделали ошибку, если убили его.
-Убирайся, пока жив!
-Я и мой ученик можем простоять здесь весь день, но это излишняя роскошь для вас!
Хиро шагнул вперед и еще и еще. Эми следовала за ним, сжимая в потеющих ладонях рукоять меча.
На берегу бухты, на камнях стояли на коленях восемь мужчин со связанными за спиной руками.
-До Сарата четыре дня пути. Везти их с собой, охранять, кормить, чтобы потом градоначальник Сарата их казнил-излишняя трата нашего времени и внимания. Учитывая нравы северной провинции, если мы казним преступников здесь-только окажем им милосердие. На севере есть любопытная казнь-"красный человек" - у преступника делают круговой надрез вокруг шеи и снимают всю кожу с тела, быстро, как шкурку с лягушки.
Преступник еще живет некоторое время, развлекая стражу своими воплями.
Мой ученик считает, что эти люди не заслужили казни?
Эми была согласна с мастером Хиро.
Когда он уничтожил самых смелых разбойников, подоспевшие на лодке моряки помогли переловить и связать тех, кто убежал.
Допросив их и расспросив жителей деревни, мечники узнали о том, что здесь случилось.
На оловянном руднике, на севере разразился бунт. Перебив охрану рабы, разбежались в разные стороны, но группа во главе с бывшим моряком направилась в Скалистую бухту, намереваясь захватить корабль и уплыть на юг.
Захватив деревню, беглые вырезали всех мужчин и изнасиловали всех женщин, включая старух и юных девочек.
Зашедший в бухту корабль господина Дзейцу был захвачен, а команда перебита. Самого Дзейцу утопили в бухте, привязав к ногам камень.
Но управлять кораблем разбойники не умели и остались поджидать следующего торговца.
Военных кораблей в империи не было. Горная тропа к деревне мало кому известна. Так что разбойники могли здесь жить господами еще долго.
-Вы правы, мастер! Везти этих скотов в Сарата не имеет смысла.
-Обнажи меч и казни их.
Эми показалось, что она ослышалась.
-Я?
-Это часть обучения мечника, госпожа, казнить преступника своей рукой.
Эми оглянулась.
Жительницы деревни и моряки господина Манабу толпились чуть в отдалении. Разговор мечников они не могли услышать.
-Мастер, но я никого не убивала так, мечом, разве только во дворце, людей Таро.
-О, да, там вы просто тыкали мечом куда попало!
Эми покраснела.
-Это обязательно? - тихо спросила она.
-Ученик обязан выполнять слово мастера меча как слово богов...
Хиро смотрел серьезно.
"Если я не исполню то, что он сказал, я не буду его учеником. Он от меня отвернется!"
Клинок блеснул на солнце и Эми шагнула вперед.
-Встань справа и нанеси удар слева направо, тогда кровь не испачкает тебя...
Первый в шеренге разбойник дрожал и потел, косясь на подошедших мечников.
Сжав зубы, Эми нанесла удар, коротко, но сильно. Скрежет клинка по позвонкам был ужасен, но короток. Короткий хрип...
Голова упала на камни, а тело рухнуло следом. Струя крови устремилась к воде.
Проглотив комок в горле, Эми шагнула вперед.
Размах, удар, шаг вперед..Размах, удар, шаг вперед...
Она шла и рубила головы, как будто это не люди, а куклы. Нет, не куклы, а это мерзкие гусеницы, упавшие на подол ее платья. Она стряхивала этих гусениц вон из жизни...
Только дойдя до последнего она опомнилась.
Парнишка, примерно ее ровесник, рыдал и выл в голос. Шагнув к нему, Эми увидела, что бедняга обмочился.
"Это же люди! Что я делаю?!"
Она обернулась к Хиро.
-Я устала мастер... Пусть этот живет...
-Ваше решение-закон, госпожа.
Взяв из рук мастера клочок ткани, Эми принялась вытирать клинок. Отвернувшись от мертвецов, она терла меч с усердием и яростью, словно пытаясь стереть из памяти все происшедшее...
Когда она пошла прочь от места казни, толпа зрителей молча расступилась перед нею.
Залив Сарата не наполнен кораблями как в Тейдо. Да и на причалах нет такого многолюдья.
Зато было больше порядка, и мусор не плавал у пристани.
Корабль еще не пришвартовался, а на причале его ждал уже чиновник в сопровождении двух стражников. Бедняга был слегка озадачен. Швартовались два корабля одновременно. С которого начать?