Страница 178 из 213
Нет, не монастырь-это целый город! Множество домов и храмов со шпилями прилепились на каменных склонах. Закатное солнце сверкает на позолоченных шпилях. Крохотные фигурке перемещались среди строений по многочисленным каменным карнизам и мосткам. Монахи в белом. Послушники в зеленом. Разносился мелодичный звон колокольчиков, в вечернем, посвежевшем воздухе особенно звонкий и переливчатый.
Вопреки моим ожиданиям, в монастырь нас не пустили. Здесь на лугу у входа в ущелье Эми приказала разбить лагерь. Тьма быстро нахлынула со всех сторон, как и бывает обычно в горах. Небо еще было голубым, но сюда-в ущелье, уже вползла тьма. Многочисленные огни зажглись в монастыре. Мы словно стояли перед гигантским алтарем с тысячами свечей. Отсветы фонариков на желтых скалах и таких же желто-коричневых зданиях разгоняли тьму. Но только на высоте не ниже десяти человеческих ростов. Ниже царил мрак. Монастырь, озаряемый тысячами огней словно висел над черной землей. Редкостное и загадочное зрелище!
От созерцания меня отвлек голос лейтенанта Макгайла.
-Государь, к вам приближается госпожа Эми!
Эми гордо вышагивала в сопровождении двух десятков мечниц. Каждая вторая несла фонарик в руке. Я на мгновение, прикрыв глаза, обнаружил изумрудный вихрь Кайру неподалеку. Близость монастыря не отпугивала демонессу. Почему?
Нежить терпеть не может монастырей и храмов и других освященных мест. Но это у нас, а здесь, в Найири?
В мерцающем свете фонариков лица девушек охраны казались загадочными и очень таинственными.
Эми впервые после Кагамэ приблизилась ко мне. Эти три дня она старательно избегала меня. Вот и весь сегодняшний день она провела с посланцами монастыря. О чем она беседовала с бритыми старцами в скромных белых мантиях?
Я поклонился императрице.
Она ответила на поклон. Лицо напряжено.
-Я хочу говорить с вами, господин Грегори.
"Я хочу того же уже три дня!"
Но вслух я ничего не ответил, а поклонился еще раз.
Она коротким жестом отправила охрану от нас. Девушки отошли на несколько шагов и образовали круг, стоя к нам спиной.
-Ночью монастырь красивее, чем днем, не правда ли?
Она стояла близко. На расстоянии вытянутой руки. Смотрела на огни.
В профиль она выглядела вполне безобидно-милая, нежная девочка на грани превращения в красивую женщину. Тщательно вымытые и расчесанные волосы ниспадали на плечи и на спину. Длинная просторная куртка поверх узкого платья. Но куртка на боку топорщится под ножнами меча. Эми никогда не расстается с оружием. Откуда эта страсть к оружию?
-Вы смотрите на мой меч или на меня?
-На вас, госпожа.
-Вы находите меня красивой?
-Вы самая прекрасная девушка Найирии!
-Ваша лесть груба, господин Грегори и может подействовать только на глупенькую селянку.
Я чертыхнулся про себя. Не надо торопиться с неуклюжими комплиментами!
Впрочем, женщины обожают эту игру-жаждут услышать комплименты и тут же придирчиво их изучают в поисках изъянов и двусмысленностей. Мужчины с готовностью попадают в эту ловушку и вынуждены оправдываться и вымаливать прощение.
-В Найири я еще никого не встречал прекраснее вас, госпожа.
-Вы не похожи на правителя, Грегори, вы часто говорите то, что думаете, не пытаясь замаскировать в цветастых фразах истинный смысл слов.
-Вы проницательны.
-Все женщины обладают этим даром-видеть мужчину насквозь, как кусок льда.
-Я счастлив, что вы нашли время, чтобы сообщить об этом.
-Я вас обидела? Извините меня. Я пришла совсем не для обмена язвительностями. Завтра монастырь передаст мне под команду свои вооруженные отряды. Настоятель обещал мне это совершенно твердо.
Кого поставить над ними начальником, как вы думаете?
-Люди с радостью примут любое ваше решение.
-Это так. Но мне нужен опытный начальник для этого отряда. Монастырь выставит пять тысяч воинов.
....Серый промозглый туман покрыл все вокруг. На стальном нагруднике Гвена Макнилла садились мелкие капельки влаги. Крики сражающихся и лязг стали доносились ко мне на берег реки глухо и как бы понарошку.
На правом берегу напротив единственного на много миль брода, со мной остался только конвой - конные горцы, "бардовые жилеты", да десяток орудий на лафетах при канонирах.
Пехотные полки, ощетинившиеся копьями канули в тумане уже как полчаса. Гонцов я не увидел, а те, что послал сам - не вернулись. Мои люди дрались с конфландцами там, в тумане, а я терзался от неизвестности.
Жасс с четырьмя полками латной конницы ушел на юг еще вчера. Он должен захватить мост в Сентонже и как только противник увязнет в пехоте-ударить во фланг и тыл.
Я не знал-захвачен ли мост, вышел ли Жасс в тыл к конфладцам ...Я не знал ничего и от этой неизвестности холодела спина. От влажного мехового плаща душно пахло овцой...
Здесь в тридцати милях от моря король Филипп наконец-то решился дать сражение. Во всяком случае, он занял позиции за рекой, и бежать не собирался.
Его латники и пехота стояли на левом берегу на холмах примерно в полумиле от брода. При нем были и пушки. Но сегодня в тумане они бесполезны. Больше толку от моих аркебузиров, только бы порох на полках не отсырел! Выстрелов не слышно-плохой признак!