Страница 123 из 213
Дозор доложил сотнику Сайто о том, что с юга из Айтеко по дороге движется отряд.
Сайто рассылал дозоры не только в сторону Южной провинции за перевал, но и во все прилегающие к крепости местности. Командир крепости должен контролировать обстановку на всей территории вокруг.
Бывший дом владетеля Макото давно превратился в казарму для пополнений.
Сайто вполне обоснованно мог называть себя не сотником, а тысячником.
Его отряд уже превышал тысячу и продолжал расти. Закисшие без дела сельские парни, беглецы с юга, бывшие рабы. Сайто тщательно отбирал людей и каждому находил применение. Те, что крупнее и крепче - становились пикенерами, те, что пошустрее и жилистее обучались стрелять из луков и самострелов. Средств было достаточно. Торговые караваны делали остановку у крепости и по традиции оставляли в виде подати часть товаров. Конечно, это было самоуправством-без разрешения императрицы распоряжаться податями.
Но Эми далеко, а приказ ее же о сборе отряда следовало выполнять.
Забравшись на башню ворот Сайто терпеливо ждал. Интуиция подсказывала ему, что с отрядом следовало ждать императрицу Эми. Сообщения об удачных походах имперцев как на запад, так и на восток дошли в крепость с опозданием. Но Сайто был доволен и горд. Девушка, которой он поклялся служить, проявила силу воли и талант государя. За год она подчинила себе три провинции. Оставалась непокоренной южная провинция и Сайто не думал, что неугомонная девочка с мечами на поясе будет ждать еще один год или следующей весны.
Занятия в крепости на сегодня были отменены и подразделения воинов под командой сотников и десятников построены во дворе с оружием и в новой одежде. Сайто должен показать госпоже отряд в готовности и порядке.
Дозорный прибежал рысью.
-Господин, из Айтеко с отрядом приближается императрица.
Сайто с облегчением спустился вниз и приказал открыть ворота.
Отряд был выстроен коридором вдоль дороги, для того чтобы Эми могла немедленно провести смотр.
Сайто с сотниками вышел вперед. Он мял в руках маску из шелка. Здесь в крепости он ее не носил. Обожженное красное лицо командира для воинов стало привычным зрелищем. Сегодня жарко и потеть под маской нет желания, но с Эми как всегда появятся и девушки-мечницы. Пугать их своим лицом не хотелось. Сайто не оставлял надежду о женитьбе. Положение, которое он занял, давало шанс на удачную партию. Впрочем, у Сайто была на примете женщина, при виде которой сердце замирало и язык присыхал к небу. Акеми, которую поручили ее заботам зимой после набега на юг.
Подруга императрицы, настрадавшаяся в рабстве, истощенная и измученная, да еще и на последнем месяце беременности вначале вызвала только любопытство и сострадание. Кто сам страдал, тот не будет равнодушен к чужим бедам.
Сайто посещал бывшую рабыню через день. Акеми быстро пришла в себя, но потом наступила пора родов. Сайто нашел для нее повитух, и роды прошли хорошо. Вот только ребенок отказался жить. К удивлению Сайто смерть малыша Акеми перенесла без стонов и плача.
Он приходил и говорил с нею, запинаясь и краснея. Акеми слушала его, часто молча, иногда отделываясь короткими ответами.
Едва оправившись, она ушла на север, к Эми. Но перед этим, она пришла в крепость и поблагодарила Сайто за внимание и заботу.
-Не стесняйтесь своего лица, господин. Шрамы на нем доказательства вашей верности госпоже и вашей смелости...
Эти слова застряли в голове сотника, и он перестал носить маску.
Крепкие парни несли богато украшенные носилки с приподнятыми занавесками. По бокам носилок шли девушки в синих мужских куртках с мечами за кушаками. У некоторых в руках нагитаны. Удивительное Делону каждой мечницы волосы заплетены в косу, обернутую вокруг шеи. За носилками отряд монахов воинов. Командир их-Джомей шел рядом с носилками госпожи.
Впереди отряда со знаменем следовал коренастый мечник в черных лакированных доспехах.
Замыкали отряд носильщики с объемистыми тюками.
Носилки опустились на землю.
Сайто и сотники опустились на правое колено и склонили головы.
Шорох одежд и легкие шаги.
-Сайто, я рада тебя видеть, мой верный воин!
Сайто поднял голову.
Эми похудела. Лицо осунулось. Грима нет, только губы в алой помаде ярко выделяются на бледном лице.
-Моя кровь принадлежит вам, госпожа!
-Ваша верность в моем сердце!
Сайто поднялся на ноги, возвысившись над миниатюрной императрицей.
Эми подняла глаза и впервые улыбнулась.
-Хорошо, что ты выстроил своих людей здесь. И хорошо, что не носишь маску...
Эми подняла руку. К ней подбежали два крепких монаха, скрестили руки квадратом, подставили под сандалии госпожи. Эми, опираясь на их плечи, поднялась на их руках выше всех.
-Воины, верные мои слуги! Я назначаю старшего сотника Сайто Масанобу сеннио - "ближним воином"! Да будут боги к нему благосклонны!
Градоначальником Дзиро Насиге назначил банжи Йори, сам лично приняв кандидата и удостоив его недолгой беседы.
Дзиро был вторым сыном уважаемого члена торговой гильдии Сибата.
Старик Насиге раздал некую толику денег среди чиновников, чтобы найти сыну подходящее место.