Страница 122 из 213
Обнаженные короткие мечи в умелых руках. С клинков капает кровь.
"Стражей можно не звать..."
-Кто вы? Чего вам надо?
Эмико быстро вскочила и приняла оборонительную стойку с обнаженным клинком. Страха не было. Появилась злость и холодная решимость.
Женщины были в трех шагах, обходя ее с двух сторон, когда все произошло.
Креветка прекратила рычать и краем глаза Эмико увидела в тени у двери внезапно возникшее большое темное существо.
Это существо стремительно скакнуло навстречу женщинам с мечами.
Движения настолько стремительны, что ничего не разглядеть!
Черная молния пронеслась по комнате чайного домика.
Звякнули об пол два меча. Два тела рухнули, без звука на циновки.
Черное лохматое существо размером с годовалого теленка буйвола сверкнуло глазищами и стремительно ужалось в размерах.
Между двух мертвых тел сидела на заду Креветка и, вывалив язык, радостно взирала на хозяйку.
Направив острие клинка на веселую собачку, Эмико спросила дрогнувшим голосом:
-Кто ты? Хватит мне морочить голову!
Темный вихрь возник вместо псины. Стремительно вращаясь, черный конус поднялся вровень с ростом Эмико и резко опал...
В мерцающем платье цвета безлунной ночи до полу, с надменной гордой осанкой улыбалась молодая женщина, круглолицая с миндалевидными глазами, вот только черный зрачок заливает полностью глазницы.
-Я-кайру, разве дочь дракона меня забыла?
-Разве это возможно-забыть вас?
Демонесса вежливо улыбнулась.
-Там в зале перед сокровищницей ты отказалась выбирать и все решил поединок. Я победила, а сестра моя обрела свободу.
Заклятие великого Ицу ты запустила своим появлением, смертная!
Теперь я буду тебя охранять и защищать ровно год, а потом буду, свободна и вернусь в родные горы. Спрашивай?
-Как тебя зовут?
-О, человеческая страсть-всему давать имена! Я-кайру и этого достаточно.
Ты больше ничего не хочешь спросить? Ты смелая-совсем не испугалась.
-А где же Креветка?
Демонесса поморщилась.
-Любое смертное существо, вошедшее в зеленый туман погибало. Исключение Ицу сделал только для тебя. То лохматое существо погибло. Сестра забрала с собой ее эри-душу, а я скопировала плоть чтобы всегда быть рядом с тобой и не вызывать подозрений.
-Так это ты спасла меня от убийц Сайхири в лагере около Тейдо?
-Да, также как и сегодня. Клинки этих девочек смазаны ядом, любая мелкая царапина убила бы тебя на месте.
-Им кто-то помог войти сюда?
-О, нет! Во дворце много новых прислужников и люди из клана Сайхири легко проникли во дворец. Они мастера маскировки. Лучшие притворщики из смертных!
-Ты найдешь в Айтеко других убийц?
-Я не умею читать мысли. Как только убийцы приблизятся к тебе-я нанесу удар. Они конечно быстры и смелы, но со мной им не совладать!
-Они придут опять?
-Несомненно, и я опять позабавлюсь!
Демонесса хихикнула, прикрыв пальчиками рот.
Эмико вложила меч в ножны.
-Почему год?
Демонесса пожала плечами.
-Такова воля великого Ицу!
-Я не желаю терпеть рядом такую притворщицу! Убирайся!
-Это невозможно! - голос демонессы резок и категоричен. - Ицу повелел охранять тебя год! Ты также обязана исполнять волю великого Ицу!
Она протянула руки в стороны, раскрыла ладони, и мечи убийц подскочили с пола. Рукояти словно прилипли к ладоням.
Быстро опустившись на колено и не отрывая взгляда от Эмико, демонесса вонзила клинки в мертвые тела. Отбросив мечи в стороны, она ласково улыбнулась.
-Пусть все считают, что с убийцами покончили вы сами.
-Убирайся!
Демонесса вежливо поклонилась.
-Лучше если я провожу тебя до дворца.
-Сейчас придет Нару.
-Она не придет! - демонесса наклонила голову, словно прислушиваясь. - Она умерла. Ее убили первой, а потом тех двух мечников у двери.
Эмико нашла Нару на каменных ступенях, ведущих к чайному домику.
"Кошечка" лежала на боку, прижав руки к животу и поджав ноги. Ее меч остался в ножнах. Она явно не ждала нападения... Кровь пропиталась через куртку и залила кисти рук. На ступеньку натекла лужица.
Эмико опустилась на колени и погладила щеку подруги. Мертвые глаза широко раскрыты, но уже ничего не видят.
Эмико подняла взгляд. Демонесса стояла ступенькой выше. Страшные черные глаза блестят.
-Почему ты ее не защитила?
-Я защищаю только тебя, дочь дракона. Прочие смертные-прах...
-Убирайся, тварь! Убирайся!
Эмико закрыла лицо ладонями и зарыдала.
Прибежавшие стражи нашли императрицу, сжимающую в объятиях мертвую мечницу. Слезы текли по щекам госпожи потоком.
Она прижимала голову Нару к своей груди и шептала: