Страница 114 из 213
-Я не знаю, прошу вас молчать... Тише...
Рука женщины прохладна, а пальцы цепкие сильные.
"Я ее знаю? Кто то из бывших наложниц банжи Такеши? Но их казнили всех! Она оживший мертвец?!"
Эмико покачала головой.
Какая чушь приходит в голову!
Тьма сгустилась. Фонарей нет впереди. Но проводница движется уверенно, не сбавляя шаг.
Через два десятка шагов они свернули в приоткрытую дверь.
Эмико ощутила под ногами мягкость ковров. Пахло пылью, мышами, несвежим непроветренным помещением.
Женщина скрипнула дверью, стукнула задвижка.
Здесь полумрак, но что-то смутно знакомое.
-Где мы?
-В этих комнатах жили наложницы банжи Такеши до его смерти. А после смерть пришла и к ним.
Эмико замерла. Да это тот самый зал. Большой зал, в который выходят комнаты девушек. Вон там дверь комнаты, где она спала. Где ее будил Такеши и вел вниз в ритуальный зал, чтобы убивать рабов при свете полной луны.
-Поспешим, госпожа. Уже вечер. Теперь нас не заметят!
-Но там терраса и обрыв! Там невозможно спуститься!
Женщина тихо засмеялась и взяла Эмико за руку.
Они вышли на террасу, распахнув дверь и пустив в зал свежий воздух. Небо потемнело. Загорались звезды, пока еще бледными огоньками. Город внизу уже накрыла тень.
Эмико повернула за плечи к себе незнакомку и отшатнулась.
Черты женщины потекли как воск свечи.
-Анада!
Лисица-варсу улыбнулась одними губами, не открывая рта.
-Ты пришла ко мне на помощь! Благодарю тебя! Но как?
-Мы с мужем присмотрели этот город для себя. Где спрятать павший Лист-В осеннем лесу! Где спрятаться варсу-среди людей! В Тейдо живут тридцать тысяч жителей постоянно, да еще десять тысяч приходят и приплывают каждый день на рынок, в порт, для торговли... Дайчи трудно будет нас найти!
-Как ты оказалась во дворце сегодня?
-Последнюю неделю я работаю здесь прислужницей. Я все видела и слышала. Я не могла не прийти на помощь.
-Что с моими людьми?
-Вы бежали из зала, и я последовала за вами. Что было, потом не знаю. Если вашим мечникам хватило благоразумия-они сдались и теперь сидят на цепи как псы в одной из подземных камер дворца. Может быть, вопросы оставите на потом? Надо спускаться вниз.
-Как? У нас есть длинная веревка?
Анада улыбнулась и тряхнула головой.
Ее тело стремительно раздалось во все стороны, словно вспухло изнутри и поглотило одежду. Спина выгибалась горбом, обрастая рыжей шерстью.
Через несколько мгновений огромный рыжий хищник стоял на камнях террасы на широко расставленных крепких лапах. В варсу не осталось ничего человеческого кроме раскосых умных глаз.
-О, боги!
Анада приоткрыла зубастую пасть и бросилась вперед.
Прижав левой передней лапой Эмико в лохматой груди, варсу вскочила на парапет и ринулась вниз.
Девушка задушено вскрикнула и вцепилась судорожно в жесткую шерсть оборотня скрюченными пальцами. Сердце замерло и стремительно унеслось в пятки.
"Мы разобьемся!"
Стремительные движения, скрежет чего-то твердого по камням. Прыжок, еще, еще...
Земля под ногами... Земля?!
Эмико открыла зажмуренные глаза. С трудом разжала руки. Трава под ногами мягка. Шелестят листья над головой. Здесь под обрывом полумрак. Белеет камень скалы, совсем рядом...
-Мы уже внизу? Так быстро?!
Анада стремительно возвратила себе человеческий облик. Поправила волосы.
Глаза блеснули.
-Вам понравилось, госпожа?
-Я едва не описалась... - призналась Эмико и нервно хихикнула.
Анада довела Эмико до дозоров и растаяла в темноте, прервав тихий разговор на полуслове. Но главное было сказано и услышано.
Владетель Риота опустился на правое колено, узнав госпожу. Его лучники упали на колени.
-Госпожа, вы одни?
-Рядом с храбрыми воинами мне ничто не угрожает.
В сопровождении Риоты Эмико дошла до своей палатки. Радостные девушки высыпали из палаток ей навстречу. Все кланяются, а рты до ушей. "Они меня и в самом деле любят!"
Легко поужинав, Эмико сбросила грязную одежду и с тоской вспомнила о ванне во дворце.
Впрочем, прислужницы раздобыли глубокий тазик, в котором она встала, сбросив рубашку. Подняв руки и заведя их за голову, закрыла глаза. Руки девушек намыливали и растирали кожу, смывая пену теплой водой из ковшиков. Девочки старались... Когда походное омовение завершилось, Эмико провела рукой по бедру. Чистая кожа захрустела.
-Нару выдай девочкам по лану. Я словно новенькой стала!
"Кошечка" поклонилась.
Ощущая себя удивительно освежившейся, Эмико отправилась в постель и заботливо прикрытая одеялом руками Акеми, устало закрыла глаза. Сон пришел мгновенно.
...Коридор темен... Тусклые фонари... Бежать... Бежать... За спиной смерть... Бежать... В конце коридора свет. Она бежит, а ноги едва передвигаются. За спиной жаркое дыхание. Оглянуться нельзя-умрешь. Сердце не выдержит вида того кошмара что позади...