Три Короля

Через две недели рыцарь с мальчиком прибыли в Дорим. Поселились в полуразвалившейся гостинице, пропахшей лошадиным навозом. Но оставались они там недолго. Однажды ночью рыцарь, облаченный в доспехи, вновь ворвался в комнату к Арану. Мальчик все понял без слов – пора бежать.

Дорогу развезло от частых дождей. Лошадь едва перебирала ногами, хлюпая и утопая в вязкой жиже по бабки. Рыцарь то и дело давал скотине шпоры, разрывая бока в кровь. Вскоре на горизонте показалась деревня. Ее пришлось обойти с юга, по звериной тропе, чтобы не нарваться на засаду.

Теперь-то Аран хорошо знал тот самый лес, где они с рыцарем едва не утонули, когда лошадь сошла с тропы и по круп провалилась в болото, но тогда и не чаял выбраться живым.

Дорим встретил суетой и шумом. Люди сновали взад-вперед, торопились по своим делам. Небольшими отрядами по улицам расхаживали стражники в плохо подогнанных, бряцающих доспехах, тыкали древками копий зазевавшихся прохожих. Бедняки с протянутыми руками облепили каменный фонтан на центральной площади, чем вызвали явное недовольство прачек. Полуголые дети с раздутыми животами обходили палатки и шатры в надежде на то, что какой-нибудь торговец кинет им кусок хлеба, визжали и ругались как заправские моряки, когда получали палками по исполосованным спинам. Зазывалы орали во все глотки, приглашая народ посмотреть на диковинные товары, привезенные со всех концов света.

Улица круто забирала вправо, уводила к рыночной площади и замку местного лорда. Лорд этот не раз бывал в столице на королевских приемах, и Аран хорошо помнил его вытянутое лицо с близко посаженными глазами и длинным, с горбинкой, носом. Изменился ли он за эти годы? Так же верен новому королю, как верен был его брату? Никому нельзя доверять, повторил про себя Аран. Пока не найден истинный убийца отца, нельзя, чтобы кто-то его узнал. Пусть думают, что он мертв, так спокойней. Заявлять свои права на трон он не собирался, у него теперь другая жизнь, другой отец, которому нужна помощь.

Отдав коня в стоило и заплатив конюшему пару медяков, Аран побрел между лотками в поисках торговцев оружием. Люди побогаче толпились у лавок с драгоценностями и заморскими пряностями, источавшими невероятный аромат, бедняки обступили человека с факелом, который изрыгал огонь под одобрительные возгласы. Менестрели орали песни в надежде заработать на новые струны и выпивку. Аран с удовольствием бы послушал «Старуха и волк» или «Песнь про межевого рыцаря», но он здесь не за этим.

В конце площади он, наконец, нашел то, что искал: несколько оружейных лотков, почти опустевших. Мечи из хорошей стали и крепкие доспехи здесь не водились, но обедневшие рыцари и мелкие лорды могли подобрать себе что-нибудь стоящее.

Дождавшись, пока от прилавка отойдет толстяк в потертом камзоле, Аран приблизился к торговцу. Тот взглянул на него безразличным взглядом и принялся считать медяки.

– Выбрал что-нибудь? – спросил он, не отвлекаясь от счета.

– Я не покупать пришел, – ответил Аран.

– Тогда чего встал? Проваливай.

– Я хочу продать.

Торговец отложил монеты и смерил Арана оценивающим взглядом.

– И что у тебя есть на продажу? Учти, всякое барахло не беру.

Аран достал сверток из-за пазухи и положил на прилавок, оглядываясь по сторонам.

– Что это? – Торговец развернул тряпье и обомлел.

Такого кинжала он еще точно не видел. Сейчас главное не продешевить.

– Откуда это у тебя? – полушепотом спросил торговец, не прикасаясь к вещи.

Хороший вопрос. Не говорить же, что кинжал достался ему от короля, который приходился ему отцом.

– Нашел, – соврал он. – На дороге.

Торговец недоверчиво прищурился и прикрыл тряпицей оружие.

– Забери. Не знаю где ты это взял, но мне неприятности не нужны.

– Но…

– Уходи, сказал. – Он вновь принялся пересчитывать монеты, будто они от этого прибавлялись.

Аран забрал кинжал с прилавка, отошел в сторону и только тогда заметил типа у мясной лавке. Тот уставился прямо на него и не отвел взгляда, даже когда его заметили.

Пропустив вперед высокого худощавого мужчину, Аран подошел к следующему прилавку. Ассортимент у торговцев не слишком разнился, но все же пару искусных охотничьих ножей с резной рукоятью из кости он подметил. Этот торговец от предыдущего отличался объемным животом, обвисшими щеками и поросячьими глазками.

– Чего желает юноша? – заулыбался толстяк. – Есть прекрасные ножи из Флавера, бронзовые наконечники для стрел из самого Нордрига, крепкие, как стены королевского замка. Пробьют любую броню с сотни футов. А может короткие клинки интересуют? Такого выбора, как у меня, нигде не найти, даже в столице.

– Я хочу продать кое-что.

– Давай посмотрим. – Торговец засиял, как звезды на ночном небе, но как только увидел кинжал, улыбка мгновенно угасла. Толстяк отстранился от оружия, как от прокаженного.

– Что-то не так? – спросил Аран, изобразив удивление.

Торговец поманил его рукой.

– Давай сделаем так: я не буду спрашивать, у кого ты украл эту вещь и даже дам тебе за нее десять серебряников. По рукам? – Толстяк протянул руку.

– Нет, – ответил Аран и хотел забрать кинжал, но торговец схватил его за руку и притянул к себе.

– Ты хоть знаешь, что это такое? Тебе никто столько не даст, поверь мне и скажи спасибо, что я стражников не позвал.

– Этого слишком мало. – Аран одернул руку.

– Ну, как знаешь. – Толстяк хмыкнул. – Когда придешь снова, будет уже пять монет.

Аран обошел еще несколько шатров, предлагая торговцам диковинную вещь, но все как один отказывались, либо предлагали такую смешную цену, что и разговаривать дальше не стоило. Один спросил, у кого юноша украл оружие и хотел позвать стражу, но Аран сумел убежать. Отчаявшись, он стал предлагать кинжал торговцам ценностей с юга, золотых украшений из Амира и даже продавцам шелка и расписных ковров, говорящих с таким жутким акцентом, что проще было объясниться на пальцах.