Страница 23 из 131
– Что за…
Роберт почувствовал мощный удар по голове и вывалился из седла. Земля ринулась ему навстречу, выбила воздух из легких, разбила лицо в кровь. В глазах потемнело от внезапно нахлынувшей боли. Он перевернулся на спину, уперся локтями в землю и попытался подняться, но тщетно. Кто-то ударил ногой в грудь, словно молотом по наковальне, пригвоздил к земле и надавил так, что затрещали ребра. Роберт с трудом дышал, не мог пошевелиться. В онемевшей руке он все еще сжимал меч. Собрав всю волю в кулак, рубанул наотмашь, наугад. Горячая кровь хлынула ему в лицо, а затем раздался крик. Хватка ослабла. Через какое-то время боль притупилась, и Роберт встал, опираясь на меч. Заметил лежащего рядом человека в луже собственной крови. Откуда он взялся?
Отерев кровь с лица, он огляделся. Вокруг кипел бой. Истошные крики раненых и умирающих заглушали лязг стали и дикое ржание лошадей, почуявших кровь. Врагов было много. Они окружили солдат со всех сторон, словно муравьи каплю меда. На смену павшим из-за деревьев появлялись все новые, разодетые в бесформенные лохмотья, расшитые павшими листьями и стеблями пожухлой травы. Лица разрисованы глиной и яростью.
Виллем отбивался сразу от двоих на том самом месте, где на него с дерева сиганул разбойник. Жалкие попытки врагов дотянуться до старого рыцаря пресекались на корню яростными атаками. Клинок в его руках превратился в полосу расплавленного металла, Виллем выписывал в воздухе немыслимые фигуры, с легкостью отводил удары, обманывал. Роберту очень не хотелось бы схватиться с этим человеком в поединке.
Он услышал крик, обернулся. На него бежал широкоплечий детина, с занесенным над головой топором. В последний момент Роберт успел отпрыгнуть в сторону, уйти за спину врага. Топор здоровяка воткнулся в землю. Клинок проткнул врага насквозь, не встретив на пути препятствий. Ни стального нагрудника, ни кольчуги – ничего. Здоровяк выпустил из рук рукоять, упал на колени и повалился в грязь. И это шайка Валирия? Кучка голодранцев в рванье?
Тут же из кустов выскочил еще один, размахивая палкой с прикрепленным к одному концу ножом. Наконечник самодельного копья просвистел в дюйме от головы. Он неловко вскинул меч, защищаясь от очередной атаки, и едва устоял на ногах, когда встретил клинком мощный удар. Боль прострелила правую руку до плеча. Нашарив левой рукой рукоять кинжала, Роберт без промедления бросился на врага, одним прыжком приблизился вплотную, лишив преимущества. Глаза разбойника расширились, когда капитан вонзил кинжал в его горло по самую перекладину.
Ну, кто следующий?
Роберт занес меч для удара, но вовремя остановился. Перед ним стоял, дрожа и вжав голову в плечи, сам наследник прославленного лорда Вартиса. Бледное как мел лицо исказилось гримасой ужаса. Белый плащ потемнел от грязи и крови, рукав дублета порвался. Добротный меч с инкрустированной драгоценными камнями и оплетенной белой кожей рукоятью покоился в ножнах.
– Ты что тут делаешь, черт побери? – рявкнул Роберт, схватив Рорна за шкирку. – Беги! Прячься! Туда.
В голове мелькнула мысль о том, что же он скажет лорду Вартису, если его сын не вернется из своего первого похода?
– Валирия кто-нибудь уже прикончил? – сквозь шум битвы раздался крик Виллема. Его глаза яростно блестели. За спиной рыцаря, один из лучников натягивал тетиву.
– Сзади! – воскликнул Роберт.
Виллем развернулся и тут же отпрянул. Стрела, продравшись сквозь кольчугу, вошла в левое плечо. Роберт кинулся к старику и едва не угодил под копыта лошади. Лорес помчался к стрелку, сжимая в руке окровавленный меч.
– Нужны живыми! – крикнул вслед капитан. Затем склонился над стариком.
– Давай же, – прохрипел Виллем.
Роберт обхватил древко липкими от крови руками и рванул. Рыцарь дернулся, зарычал словно дикий зверь, зажал рану рукой, поднимаясь на ноги.
Битва закончилась так же внезапно, как и началась. Нападавшие растворились в лесу, оставив после себя убитых и раненых. Те кричали и визжали от боли, зажимали раны трясущимися руками, глядели невидящим взором на отрубленные конечности. На запах крови уже слетелось воронье, недовольным карканьем прогоняя людей с пира.
– Что делать с этими? – Лим кивнул на разбойника с распоротым животом, который беззвучно шевелил губами, устремив взгляд в серое небо.
С такими ранами долго не живут, Роберт хорошо это знал. В деревне нет лекаря, а до города они точно не дотянут. Стоило бы похоронить убитых, но на это не было ни времени, ни сил. К тому же, шайка Валирия все еще скрывалась где-то в этом лесу, поджидая удобного момента для следующего нападения.
– Я думаю, стоит прекратить их страдания, – с трудом произнес он. Лим кивнул и обнажил меч.
Вскоре в лесу воцарилась такая тишина, что слышно было, как скрипят, покачиваясь на ветру, старые сосны. Даже вороны на мгновение заткнулись.
Тишину прорвал Эдд.
– Одного стрелка удалось взять живьем, – буркнул он.
– Хоть одна достойная новость на сегодня, – прошипел Виллем, взбираясь в седло.
– Уходим – сказал капитан. – Возвращаемся в деревню.
Он намотал поводья вокруг запястья и поморщился от внезапно нахлынувшей боли. Оглядел поле боя. Двое стражников и около двух десятков разбойников, больше походивших на обычных крестьян, осталось лежать на усыпанной сосновыми иглами земле. Нет, это не банда Валирия. Если бы эти крестьяне были экипированы хоть вполовину так же хорошо, как Роберт и его люди, все сложилось бы по-другому.