Страница 21 из 131
За все время службы Эдд произнес всего несколько фраз, за что прослыл Молчуном среди остальных. Кто его наградил клеймом и за какие заслуги он не говорил, а тем, кто спрашивал, затыкал рты либо кулаком, либо сталью. Мечом он владел не хуже всякого рыцаря.
Ожидание стало невыносимым. Казалось, прошла уже целая вечность с тех пор, как солдаты отправились на разведку. Неужели Роберт оказался прав в своих опасениях? Он уже жалел о том, что ляпнул Виллему тогда в таверне про скрытые тропы и проводника. О чем он только думал? Их всего десять человек, один из них простолюдин на старой кобыле и без оружия, другой заносчивый сынок знатного лорда, никогда не бывавший в сражении, четверо - солдаты, троих из которых, скорее всего, уже нет в живых. Остается Роберт, Виллем, Лорас и Лим. Да уж, великая сила. Шанс есть, если в шайке Валирия не больше десяти мечей. «Поговорим, если вернешься». Да кто, черт бы его побрал, этот мужик в капюшоне?
Хруст веток заставил насторожиться и обнажить клинки. Кто-то приближался. Роберт всматривался в чащу леса в надежде увидеть знакомый силуэт, но голос Эдда раздался раньше.
– Это мы, все чисто.
Роберт облегченно вздохнул и вернул меч в ножны.
– Показывайте дорогу, – сказал Виллем, забираясь в седло.
До деревни добрались к полуночи. Эдд шел впереди, освещая путь единственным факелом, показывал дорогу к дому, с чьим хозяином договорился о ночлеге. Конечно, они могли занять любую хижину, выбив дверь и выкинув обитателей на улицу, как предлагал Рорн. Но когда в отряде всего десять человек, а в деревне не меньше сотни жителей, то лучше договориться мирно.
Они шли в полной темноте, мимо черных силуэтов домов, сливавшихся в одно большое пятно. Лошадей вели в поводу, чтобы те ненароком не сломали ноги на скользкой дороге.
– Здесь, – прошипел Эдд и осветил факелом грубо сколоченную из досок дверь лачуги.
Виллем забарабанил по ней кулаком.
– Открывай!
Старые петли тоскливо завизжали. Роберт не разглядел лица человека, представшего перед ними.
– Давно бы так, – сказал старый рыцарь и, отодвигая плечом хозяина дома, вошел внутрь.
– Выставь стражу, – приказал Роберт, передавая факел Лоресу. – Спите по очереди.
– А я-то думал, вы их рядом с собой положите, – усмехнулся Рорн и вошел вслед за Виллемом.
Роберт поблагодарил хозяина, но тот не ответил, лишь отмахнулся и зашагал прочь, в темноту.
Хижина показалась Роберту слишком тесной. Он едва мог выпрямиться в полный рост, хотя и не считал себя высоким. До противоположной стены дома не больше трех шагов. Ни стола, ни скамьи, да они и не поместились бы. На земляном полу горел очаг, заполняя пространство едким дымом. Жилище напоминало каменные мешки в королевских застенках, куда помещали особо опасных преступников. Хижина в дне езды от столицы, где Роберт провел детство, по сравнению с этой лачугой казалась замком для знатных лордов.
– Ничего лучше ваш человек найти не смог? – пропищал Рорн и брезгливо поддел ногой тряпку, расстеленную на полу.
– Ожидали королевские чертоги?
– Ждал чего-то более…
– Обычная деревенская лачуга, – произнес Виллем. – Нечего жаловаться, лучше не будет. Спите, милорды, завтра может, поспать не удастся. И приоткройте эту чертову дверь, иначе мы тут задохнемся.
Утро выдалось промозглым и серым, впрочем, как всегда в этом забытом богами месте. Роберт уже и не помнил, когда в последний раз на небе показывалось солнце. Непрекращающиеся дожди, густые туманы, грязь, слякоть и нестерпимый холод – вот что такое осень в Риллионе. На юге Аркадина в это время года дозревали плоды на фруктовых деревьях, а крестьяне только готовились к уборке урожая.
Порыв ледяного ветра заставил Роберта вздрогнуть и плотнее запахнуть плащ. Он захлопнул за собой дверь лачуги и окинул взглядом деревню, а вернее несколько покосившихся глиняных мазанок без окон, с тростниковыми крышами и плохо подогнанными дверями, сколоченными из досок. Дома располагались в десяти шагах друг от друга, не окруженные ни изгородями, ни стенами, похожие, как братья-близнецы. Но один дом выделялся на фоне серых, утлых лачуг. Деревянное здание, построенное на возвышенности, на окраине деревни. Жилище старосты.
Роберт подошел к костру, где возился с котелком Виллем, присел на корточки и протянул к огню руки. Эдд и Лорес уже взнуздывали лошадей.
– Нет ничего лучше горячей похлебки, – заулыбался старый рыцарь. Он подвесил котелок над огнем между двух рогатин и глянул на капитана. – Скоро будет готово.
– Хорошо, – ответил Роберт. – Я пока навещу старосту, может он расскажет что-нибудь.
Виллем повернул голову в сторону деревянного дома на холме, прищурился.
– Возьмите с собой людей, – пробубнил он. – От этих болотных жителей всего можно ожидать.
Роберт кивнул Эдду.
– Пойдешь со мной. Лорес, останься и жди Лима, он должен скоро вернуться.
Этой ночью он отправил Лима на разведку. Если Валирий и его шайка были здесь, Лим найдет следы, Роберт в этом не сомневался.