Три Короля

– Нет, но у сирицийца нашли плату – шесть золотых дворинов.

– Монеты, украденные у посла из Фаргаса?

Роберт один единственный раз видел эту драгоценную монету еще в детстве, когда тайком убегал из дома, чтобы посмотреть на короля. Его величество носил монету на шее. Синяя шелковая лента пропущенная через отверстие в центре сочеталась с огромными драгоценными камнями того же цвета, аккуратно вставленными в желтый металл.

Правитель Фаргаса послал королю одиннадцать сундуков с серебром и одиннадцать бесценных дворинов, в знак уважения и продолжения мира между странами. К сожалению, посол смог уберечь только одну монету после нападения разбойников на колонну сопровождения. Где он ее прятал, одним богам ведомо.

– Точно. Он забрал только задаток. Остальное ему обещали после завершения дела, но он струсил и сбежал. Так что, как только найдутся оставшиеся четыре дворина, найдется и убийца.

– А куда делись остальные наемники?

– Каждый из них получил по сотне золотых су. Наверняка просадили на выпивку и шлюх где-нибудь на юге. А может, перерезали друг друга в горячке, кто их, собак, знает.

            Так может незнакомец в капюшоне знает, у кого завалялись оставшиеся дворины?

Лошадь одного из всадников оступилась и повалилась на бок, сбросив наездника в воду. Видимо вступила в яму или камень какой нашла. Стражнику повезло еще, что лошадь не придавила его. Он неуклюже встал на четвереньки и стал шарить под водой руками в поисках круглого шлема, который свалился с него при падении. Рорн, наблюдая за происходящим, усмехнулся и велел проводнику не останавливаться. Виллем, услышав громкий всплеск и ржание, даже не обернулся.

Роберт спешился, придержал лошадь под уздцы, пока стражник, мокрый и грязный, с зеленой тиной на голове и плечах, поднимется. Проводник успел увести Рорна, Виллема и двух стражей Ораха на почтительное расстояние, пока выпавший из седла наездник искал шлем и забирался на лошадь. Лишь Лорас своим криком заставил их остановиться.

К вечеру всадники миновали затопленное поле и вошли в лес, который оказался реже и мрачнее предыдущего. Почву сплошным ковром укрывали опавшие сосновые иголки. Место для ночлега выбрали в низине, окруженное земляными валами и поваленными деревьями. Развели два костра. Проводник уверил, что до деревни еще далеко, и огонь никто не заметит. Осенние ночи были холодны, поэтому никто и слова не сказал против.

Роберт со своими людьми расселись вокруг костра, составив компанию Виллему. Старый рыцарь жевал заскорузлое мясо и запивал элем. Вокруг второго костра расселись трое стражников и проводник.

– Эй, вы! Ваше место не здесь, – наглым тоном заявил Рорн, пнув сапогом по ноге Лораса. Лорденыш кинул на землю мешок с поклажей и уселся на него, как на трон.

– Это мои люди и они будут сидеть здесь, – сказал Роберт.

– Слишком много вольностей простым солдатам. Вы распускаете их, сир. Если так пойдет, то скоро они будут сидеть с вами за одним столом, и делить ложе с вашей женой.

Роберт сдержал гнев и взглядом остановил Лореса, потянувшего меч.

– Вы не можете управлять ими, – продолжил Рорн, откупоривая мех с вином. – Как вы можете справиться с целым отрядом? Король не зря сослал вас в Орах.

– Он не мой король, – вырвалось у Роберта.

– Что? – Рорн выдавил из себя ехидный смешок. – За такие слова можно лишиться головы.

– Он хотел сказать, что не присягал нашему достопочтенному королю на верность, ведь так? – вмешался Виллем.

– Да, верно, – согласился Роберт.

После того, как на престол взошел Годфрит Гвиневер, гвардейцев прежнего короля распустили, но только для того, чтобы новый король вновь принял их обратно. Таковы традиции. Те, кто не желал служить Годфриту, отказывались приносить присягу на верность. Таких оказалось немного, и Роберт был одним из них.

– Так это или нет, мы все подданные короля. – Рорн протянул руки к огню.

– Продолжаете служить почившему королю, сир? – спросил Виллем у капитана.

– Какой в этом смысл, он ведь давно мертв, – перебил Рорн.

– Вам знакомо понятие чести, милорд?

Роберт всегда считал виновным в смерти короля его брата. Так думали многие, но боялись говорить об этом вслух. Именно поэтому он не присягнул новому королю и покинул ряды Королевской Сотни.

– Скучно до тошноты, – зевнув, ответил наследник лорда Вартиса и улегся на землю рядом с костром, пристроив под голову мешок.

Виллем бросил в огонь еловую лапу, и прохладный воздух наполнился горьковатым запахом смолы.

Вечером следующего дня, когда всадники вошли в очередной лес, проводник остановил их.

– За этим лесом деревня. Пять миль, не больше.

– Так чего ждем? – приободрился Виллем.

– Постойте, – сказал Роберт. – Разумнее будет послать кого-нибудь на разведку.

– Испугались кучки разбойников? – усмехнулся Рорн и цокнул языком.

– Пошлем двоих, – продолжил капитан. – Пусть осмотрятся.

– Дельная мысль, – согласился Виллем и пригладил седую бороду. – Ну, чего смотрите? Не слышали своего капитана?

Виллем прикрикнул на стражников и те сразу же скрылись за деревьями, дав лошадям шпоры.

– Позвольте пойти с ними, – сказал Эдд, широкоплечий, темноволосый, с черным клеймом в виде буквы «Р» на правой щеке.

Роберт кивнул. Он знал Эдда всего несколько месяцев, взял его на службу в Плахе, где тот сидел в тюрьме. Заступился за девушку на улице, избил какого-то рыцаря и угодил в темницу. Повезло еще, что не укоротили на голову.