Три Короля

Окованная железом дверь, расположенная пролетом ниже, вела в опочивальню Каменного лорда. Эдд сделал такой вывод по огромной кровати под увесистым балдахином, где могли разместиться человек восемь. Стены украшали деревянные панели, посеревшие от времени и покрытые трещинами. Когда-то они наверняка были раскрашены в пестрые цвета, чтобы вдохнуть жизнь в эту унылую комнату, но теперь представляли собой жалкое зрелище. В углу, рядом с камином, громоздился буфет невероятных размеров. Единственное окно с покосившимися ставнями, беспрестанно хлопающими на ветру, выходило во двор.

Эдд приблизился к буфету и провел пальцем по резной панели, оставив след на пыльной дощечке.

– Это лордские покои, – сказал он. – Здесь должно быть что-то ценное.

Хидд, скрипя сапогами, подошел к кровати, склонился над грудой тряпья у ее подножия. Взялся за ткань и рванул, подняв в воздух столб пыли и обнажив два кедровых сундука.

Наследство Каменного лорда, мелькнула мысль. Эдд позволил себе улыбнуться. Он пересек комнату и опустился на колени перед одним из сундуков. Открывать не спешил.

– Ну, чего ждешь?

Хидд откинул крышку второго сундука.

– Что это такое? – Он запустил руку в груду железных треугольных монет. У лорда Флетчера в седельных сумках нашлась точно такая же, только из серебра.

Сундук Эдда оказался набит древними книгами в переплете из черной кожи. Он достал одну, пролистал и с шумом захлопнул.

– Наследие Каменного лорда, – усмехнулся Хидд и швырнул в стену горсть монет. Железо со звоном ударилось о камень и рассыпалось по полу. – За этим мы пришли сюда? Дай-ка взглянуть. – Он протянул руку, и Эдд вложил в нее увесистый фолиант.

– Что там написано? – поинтересовался Эдд.

– Бессмыслица какая-то. Ничего не пойму. Это не на общем языке, какие-то чертовы закорючки. Где золото, серебро? На кой держать в сундуке столько железа? – Хидд встал.

Послышался звон, далекий, едва различимый.

– Слышишь? – спросил Эдд.

– Что?

– Колокол.

Хидд нахмурился.

– Он валяется рядом с разрушенной колокольней.

Эдд мог поклясться, что слышал звон, что ему не почудилось.

– Ладно, – сказал он, поднявшись с колен. – Мы не все осмотрели.

Они покинули опочивальню и спустились вниз, к двери, которая вела в крытую галерею. Сквозь мутные стекла стрельчатых окон лился дневной свет, очерчивая пыльные доспехи, размещенные вдоль стен и каменные изваяния неизвестных Эдду людей. В затянутых паутиной альковах на треногах стояли чаши, в которых не осталось и капли масла.

Арочный проем в конце галереи вывел на винтовую лестницу. Спустившись вниз, они снова очутились перед дверью. Эдд толкнул створку, сделал шаг и замер.

Перед ним предстал тронный зал Каменного Щита. Огромное мрачное помещение, вымощенное узорчатыми плитами из дымчатого мрамора, с двойным рядом круглых колонн, подпирающих высоченный потолок. Освещался зал при помощи бронзовой люстры, несущей не меньше сотни свечей. Теперь она потускнела и обросла паутиной. Составленные из разноцветных стекол витражи тянулись от самого пола и терялись во мраке где-то под потолком.

Слева располагался вход, заваленный камнями и досками, справа, у противоположной стены – трон на возвышении. Повсюду – у колонн, вдоль стен и на полу посреди зала лежали останки воинов, облаченные в доспехи. Эдд насчитал не меньше двух дюжин.

– Здесь была битва? – спросил он.

– Не думаю. Нет никаких следов, нагрудники целы, мечи в ножнах.

Эдд добрался до центра зала, остановился и огляделся. От налетевшего сквозняка зашаталась, заскрипела люстра, зашуршали по полу листы пергамента, бывшие когда-то книгой.

– И отчего они все умерли? Кто их убил?

– Черная Смерть. Чума не щадила никого, и доспехи не могли от нее защитить. Боги так наказали Каменного лорда за то, что он покланялся демону Шаалу и приносил людей ему в жертву.

«Жизнь за жизнь».

Эдд взошел по мраморным ступеням к каменному трону, на котором до сих пор восседал Железный король. Плоть короля не истлела за сотни лет и продолжала разлагаться. Редкие белые волосы падали на почерневшее лицо, изъеденное червями. Его величество сжимал в одной руке корону – железный обруч с выгнутыми в разные стороны зубцами, в другой – чеканное изделие из золота треугольной формы с черным камнем в центре.

Он выхватил монету из руки и в тот же миг все кругом померкло.

– Этот подходит, – раздался голос.

Эдд зажмурился, а когда открыл глаза, увидел перед собой Железного короля в расшитых золотом одеждах, с короной на голове. Он сидел на троне с задумчивым видом, подперев кулаком подбородок. Круглолицый, с широким носом и глубоко посаженными глазами. Щеки и лоб покрывали серые пятна.

Когда король встал, Эдд отпрянул, споткнулся и скатился вниз, к подножию трона. «Это мне кажется, это все не взаправду», – твердил он себе. Он вновь закрыл глаза, но когда открыл, король не превратился в разлагающийся труп.

– Нам некуда размещать больных, ваше величество, – раздался голос.

– Ну, так сожгите их, – громыхнул король, спускаясь по ступеням.

Эдд попятился, но король прошел мимо, не заметив его.

– Хотя нет. Не тратьте дрова на худородных. Темницы ведь пусты. Тех, кто еще дышит, заточить в камеры, прочих сложить в проходах.

– Слушаюсь, – раздался голос.

Эдд поднялся на ноги и огляделся. Мрачный зал за одно мгновенье раскрасился в светлые тона. Отполированный мраморный пол теперь был более похож на зеркало. Тусклые гобелены, повествующие о великих битвах, преобразились. Слева от трона в огромном камине вспыхнул огонь. У подножия словно из воздуха появилась подставка с распахнутой книгой.