Три Короля

От напряжения у Эдда дрожали руки. Несмотря на холод лоб покрылся испариной.

«Сдохни!» – повторял он про себя.

Мэт бил Эдда по рукам, дрыгал ногами, выворачивался, но все тщетно. Спустя несколько мгновений он затих.

Едва разжав пальцы, Эдд плюхнулся в снег, пыхтя как кузнечный мех. Отер пот со лба, повернул голову и взглянул на бездыханного Мэта. «Ты бы все равно умер, – сказал он себе. – Я этого не хотел».

Когда вернулся Хидд с охапкой хвороста и мешком, полным сухой травы, Эдд приговаривал предпоследний мех с вином.

– Наткнулся на одинокий дуб, – сказал здоровяк. – Собрал опавшие ветки, может на что сгодятся. Местность там равнинная, под снегом трава попадается сухая. – Он отвязал хворост от седла и бросил на землю рядом с тлеющими углями. – Мэт, ты как? Спишь, что ли?

Хидд потрепал Мэта за плечо. Не услышав ответа, склонился над ним.

– Мэт?! – крикнул он, а затем тихо произнес: – Умер.

Эдд изобразил удивление, подскочил к уже остывшему телу и сделал скорбное лицо.

– Я ведь говорил, что долго не протянет, – сказал он.

Хидд глянул на него испепеляющим взглядом, но промолчал. Он будто видел Эдда насквозь и точно знал, когда тот говорил правду, а когда лгал. Наверняка уже обо всем догадался. А если так, то нужно быть начеку.

Похоронили Мэта на том самом месте, где он преставился. Могилу рыли по очереди, с перерывами. Почва была каменистой и неподатливой, поэтому закончили лишь к утру. За все это время Хидд не проронил ни слова, хотя Эдд и не пытался с ним заговорить.

Лишь когда дело было сделано, Бородатый Хидд произнес:

– Едем дальше. До замка уже недалеко.

Эдду услышанное пришлось по душе. Он поднял глаза к небу. Угрюмые тучи по-прежнему нависали над землей, скрывая солнце, но треклятый снег, наконец, перестал. Боги, если они все же существовали, благоволили им.

Они скакали во весь опор, не щадя лошадей. Холмы Зеленого Дола остались позади, уступив место полям, когда-то возделываемым крестьянами местного лорда. Невысокие стены, выложенные из камня, кое-где обвалившиеся, тянулись на многие мили, очерчивая силуэт дороги, что когда-то соединяла Каменный Щит с трактом. Вдалеке виднелись руины домов, остов ветряной мельницы.

К исходу дня на горизонте показался замок. Сначала Эдд решил, что это мираж, что замок ему чудится, но вскоре все подозрения развеялись, как утренний туман. Эдд почувствовал вкус соли на губах, услышал шум моря, далекий и едва различимый. Добрались.

Каменный Щит построили на невысоком утесе у самого моря. Стены крепости, сложенные из черных грубо обработанных камней, высотой в тридцать футов хорошо сохранились и казались непреодолимыми. Никаких брешей или трещин Эдд не заметил. Башни замка тянулись к небу, вонзая в облака тонкие шпили. Круглые угловые бастионы разместились на самом краю отвесной скалы.

К Каменному Щиту вела горная тропа, узкая и крутая. Эдд и Хидд не стали рисковать и провели лошадей в поводу. Наверняка существовали и другие пути к замку, но их поиски отняли бы слишком много времени.

Тропа вывела их к огромным воротам. Хидд запрокинул голову, окинул изумленным взглядом сдвоенные превратные башни и сказал:

– Никогда не видел ничего подобного.

Эдд вынужден был согласиться. Массивная крепость, издавна являвшаяся обителью Каменных лордов, одним своим видом наводила на него ужас. Он бывал в замках ранее, но лишь в полуразрушенных, безжизненных. Каменный Щит же казался ему обитаемым. Будто здешние лорды никуда не девались, а жили себе преспокойно за крепкими крепостными стенами и по сей день.

– И как мы попадем внутрь? – поинтересовался Бородатый Хидд.

Над этим вопросом Эдд думал, пока они поднимались по тропе. Все замки, в которых он побывал, разрушили во время войн или восстаний. Попасть в них через проломы в стене или выбитые тараном ворота не составляло труда. У Каменного Щита стены целы и ворота на месте. Но камню время не страшно, чего не скажешь о дереве.

Обойдя замок, Эдд нашел в стене калитку, такую низкую, что пройти через нее можно было лишь согнувшись в три погибели. Взялся за железное кольцо и потянул. Калитка возмущенно завизжала, но все же открылась.

Хидд выметнул меч из ножен. Эдд глянул на него с удивлением.

– С призраками сражаться будешь?

– Почем мне знать, кто в этих развалинах обитает. – Он схватился за эфес обеими руками.

Меч, который здоровяк таскал на поясе, принадлежал Йорвоэрту и не был двуручным, но Хидду об этом никто не сказал.

– Не порежься, – съязвил Эдд. – Идем уже.

Перед ними простирался двор, заросший бурьяном. Слева находилась конюшня, вернее то, что от нее осталось. Крыша давно обвалилась, стены покосились и грозились рухнуть в любой момент. Справа, у стены, громоздились какие-то строения – видимо, оружейная с кузницей, но разобрать было трудно. Чуть дальше располагалась колокольня, невысокая каменная башенка с полуразрушенными стенами. Рядом на земле лежал бронзовый колокол.

Здесь была битва. Неприятель задействовал катапульты, но проломить стену ему так и не удалось.

– У меня предчувствие плохое, – сказал Хидд, разглядывая развалины дворовых построек.

– А когда оно у тебя было хорошим? Иди за мной и не отставай.

Их путь лежал к донжону, квадратной башне в центре замка, возвышавшейся над землей на сотни футов, с навесными бойницами парапета, увенчанную шпилем, на котором когда-то струилось знамя лорда Каменного Щита. К центральной башне были пристроены большой зал и жилые помещения.

К входу вели каменные ступени, укрытые свежевыпавшим снегом. Эдд поскользнулся на одной из них и едва не упал, но Хидд помог удержаться на ногах.