Три Короля

– Мэт не выдержит обратной дороги, - продолжил он. – Ты же и сам это знаешь. Не лучше ли его… – Эдд обнажил нож и вспорол им воздух.

Хидд наградил его холодным взглядом.

– Ни за что, – сказал он. – Спятил ты что ли? Он – наш друг, а ты хочешь его убить?

– Скорее избавить от страданий, – произнес Эдд и воткнул нож в землю. – Он ничего не почувствует.

– Нет, – отрезал Хидд. – Даже и думать не смей. Мэт поправится. Боги нам помогут.

– Мэт предстанет перед ними рано или поздно.

– На то их воля, не твоя. – Хидд свернул карту и протянул Эдду. – Если завтра замок не покажется на горизонте, мы повернем обратно.

– Как хочешь, – процедил Эдд сквозь зубы и сунул пергамент в сумку.

«Лопни мои глаза», – подумал он. До Каменного Щита рукой подать, а этот Бородатый ублюдок хочет вернуться в город. Ну уж нет, так не пойдет. Конечно, Эдд мог и в одиночку добраться до замка и тогда все сокровища Железного короля достались бы ему одному. Но без Хидда он точно не найдет обратной дороги к Серым Камням.

Неожиданный порыв ветра сбил его с мысли. Эдд плотнее запахнул плащ и натянул на голову капюшон. Подкинул в костер полено. Сырое дерево занялось, зашипело, словно змея при виде человека, и воздух наполнился запахом дыма.

Эдд растянулся на земле, подложив руки под голову, и устремил взгляд в черное небо. Снежные хлопья падали на лицо, таяли и стекали каплями по щекам, но он не обращал на это внимания. Его мысли были заняты другим. «Жизнь за жизнь», – последние слова Флетчера крутились в голове и не давали покоя.

Эдд не верил в богов и всегда считал их выдумкой человека. Да, людям нужно кому-то покланяться, просить и возносить молитвы. Им хочется верить, что после смерти их ждет лучшая жизнь в чертогах Отца, что Эорит примет их в свою армию. Людям нужны оправдания чудовищным поступкам и поэтому они создали богов, высекли их лики из камня и возвели часовни в каждом городе и замке. Эдд бывал в часовне в Старых Камнях и видел статуи Эорита с мечом в одной руке и щитом в другой, Отца в мантии до пола, Шаала с ощеренными клыками. Но то был лишь камень, не более. Лорд Флетчер, видимо, думал иначе.

Проснулся Эдд от нескончаемых стонов Быстрого Мэта. Поднялся, размял онемевшую спину и растер окоченевшие ноги. Хидд уже взнуздал лошадей и собрал скарб в мешки.

– Надо ехать, – сказал он и бросил Эдду винный мех. – Уже час, наверное, как рассвело.

По его кислой мине Эдд понял, что лучше Мэту не стало. Он вскочил в седло и огляделся. Снегопад не перестал, и горы оставались сокрытыми от его взора. Небо было затянуто сплошной грязно-серой пеленой. Он не имел ни малейшего понятия, в каком направлении находился замок, поэтому последовал за Хиддом, устремившимся вдаль и увлекавшим за собой скакуна Йорвоэрта.

Они проскакали без продыху целый день, оставив позади бесчисленное количество укрытых снегом холмов. Привал сделали лишь вечером, когда только начало темнеть. Эдд слез с лошади и взглянул на Мэта, чтобы убедиться, что тот все еще жив. За целый день он не проронил ни слова, не жаловался на боль и не просил остановиться. Хидд, как всегда, помог раненому вылезти из седла. Уложил его на землю и напоил.

От Эдда требовалось одно: стреножить лошадей, что он и сделал. В сумках он нашел пучок соломы для растопки и несколько сырых поленьев. Не густо, но если повезет, то можно развести костер.

– Все, завтра поедем обратно, – объявил Хидд, закрываясь рукой от внезапно налетевшего ветра. – По такой погоде нам замок не отыскать. Лошади вязнут в снегу, скоро дороги совсем переметет. Надо возвращаться.

Этого Эдд допустить не мог.

– Хорошо, пусть так, – крикнул он, пытаясь перекричать ветер.

– Что? – переспросил Хидд. – Ты согласен? Завтра едем домой?

– Мэту нужна помощь. К тому же если лошади подохнут с голоду или замерзнут, новых купить негде, сколько бы золота у тебя не было.

Бородвтый Хидд одобрительно кивнул. Затем указал на поленья и сказал:

– Костер развести сможешь?

– Дерево сырое, но думаю займется. Надолго правда не хватит. Ты бы походил по округе. Может, отыщешь чего: хворост или деревце какое. – Эдд достал огниво, принялся высекать искру.

– Да, верно, – согласился Хидд и поежился. – А ты присмотри за Мэтом.

Запрыгнув в седло, он пришпорил скакуна, и вскоре снежный буран поглотил его.

Когда огонь разгорелся, Эдд откупорил мех и глотнул густого обжигающего вина.

– Эй, ты как? – спросил он и протянул мех раненому.

Мэт лежал неподвижно, с закрытыми глазами, и походил на окоченевший труп: лицо побледнело, брови и ресницы совсем обындевели, пегая бороденка покрылась ледяной коркой. Он с трудом разлепил губы и ответил:

– Холодно.

– Так держи, согреешься. – Эдд вложил в его руки винный мех и помог приподняться. – Что, лучше?

Тот кивнул и приложился снова.

– Ты спи, набирайся сил. Завтра поедем домой.

– Домой? – переспросил Мэт дрожащим и безжизненным голосом.

– Домой, – повторил Эдд, укрыл раненого одеялом и достал из сумки своё из плотной некрашеной шерсти. – Элия уже заждалась тебя, приятель. Спи, скоро все закончится.

Он не мог позволить Мэту разрушить его планы. Нет, только не сейчас, когда цель так близка, когда до Каменного Щита и сокровищ Железного короля рукой подать. В конце концов, это не убийство, а всего лишь милосердие, избавление от страданий.

Эдд опустился на колени, прижал одеяло к лицу Мэта и держал, пока тот брыкался и пытался вырваться.