Три Короля

Грегор тоже не стал задерживаться в Нижнем чертоге и направился в опочивальню. У дверей его встретил сир Риман в кожаном колете и шерстяном плаще, удерживаемом на правом плече медной заколкой в виде чаши. Завидев лорда Одли, рыцарь склонил голову и шагнул в сторону, чтобы Грегор смог войти.

Комната за те годы, что лорд Одли не появлялся в замке, ничуть не изменилась. Разве что постелили на пол свежий тростник и протерли пыль на старинном резном буфете, что стоял у стены. Ставни были закрыты, шторы задернуты. В очаге жарко горел огонь, разгоняя мрак по углам, а на прикроватном столике чадили свечи.

Грегор сел на кровать и на мгновенье закрыл глаза. Боль в спине слегка притупилась, но все никак не отпускала. Где же этот Сигерн со своим чудодейственным вином, лекарством от всех болезней, Шаал бы его побрал? Усталость накатила волной. Нужно поспать, думал Грегор. Здоровый сон излечит лучше всякого вина и пиявок.

Мысли об Аране и его матери, о короле и лорде Саттоне не оставляли Грегора ни на минуту. Он искал выход из сложившейся ситуации и не находил его. Как ни крути, все сводилось к войне. Нет, об этом не может быть и речи. Нужно что-то придумать. Для этого он и созвал совет. Может, кто-нибудь из лордов натолкнет его на верную мысль или предложит свое решение. Но нужно спешить. Лорд Саттон уже бесчинствует на земле лорда Одли и кто знает, кого еще король Годфрит спустил с цепи, чтобы отыскать Арана. Поэтому, когда вассалы Грегора прибудут в замок, он немедленно созовет совет. Вот только когда они прибудут?

Лорд Омбус Кноллис появился в Четырех Башнях спустя неделю в сопровождении трех десятков рыцарей, не считая пажей и оруженосцев. Белый всадник с копьем – герб дома Кноллисов – украшал его шерстяной дублет и дубовый щит. За чашей вина лорд Омбус поведал Грегору о своем путешествии и о состоянии дел в замке, о своевременном сборе урожая и казни разбойников, приноровившихся воровать зерно. Грегор слушал внимательно, на встречные вопросы отвечал уклончиво. Нужно дождаться остальных.

Лорды Алистэр Гиффард и Мунган Дерби прибыли одновременно через три дня. Судя по их рассказу, они встретились на развилке у остова Золотой Короны и продолжили путь вместе. Лордов охраняли полсотни рыцарей в кольчугах и нагрудниках. Кроме двух косых полос на желтом поле Дерби и полумесяца Гиффардов Грегор заметил на стягах вепря, красно-желтые клетки и черного оленя.

– Прошу извинить меня за столь нерадушный прием, но дела не терпят отлагательств, – сказал Грегор, едва Алистер и Мунган слезли с лошадей. – Сир Рэдвин разместит ваших людей, а вас я жду в Нижнем чертоге.

– Немного времени на то, чтобы сменить дорожные одежды не помешало бы, – возразил лорд Гиффард.

– Часа должно хватить. – Грегор вернулся в Нижний чертог, где его уже ждали сир Доел и Аран.

Слуги разожгли в камине огонь и установили посреди залы дощатый стол на козлах. Лорд Одли обошел его и опустился на стул с высокой спинкой, который предпочел трону на возвышении. Доел вместе с мальчиком встали у Грегора за спиной.

Первым в чертог явился Омбус Кноллис, человек жесткий и прямолинейный. Высокий, крепко сбитый, с волевым подбородком и вечно насупленными бровями. Волосы цвета соли с перцем были коротко острижены. На шерстяном дублете белой нитью был вышит всадник с копьем.

– Значит, этот выскочка Дерби тоже здесь? – фыркнул Омбус, усаживаясь за стол. – Мне стоило догадаться и привести с собой армию.

– Спокойнее, – произнес Грегор. – Мы здесь не для того, чтобы решать ваши давние споры.

Омбус и Мунгун недолюбливали друг друга. Дерби, проезжая через земли Кноллисов, никогда не удосуживался попросить разрешения на проезд, как того требовал закон, за что в итоге и поплатился. Лорд Омбус однажды взял в заложники сына лорда Мунгуна и потребовал выкуп. Тогда едва не дошло до войны. Пришлось Грегору самому усмирять неспокойных вассалов.

Чуть позже в залу вошел Алистер Гиффард в зеленом камзоле с серебряными заклепками и такого же цвета плаще. Спутанные волосы лоснились от грязи, впалые щеки и подбородок покрывала щетина, а под глазами залегали черные тени. В былые годы он мог посрамить на ристалище любого, кто посмел бы бросить ему вызов. Да и сейчас в бою на мечах с Алистером мало кто сможет тягаться.

За лордом Гиффардом семенил Мунгун Дерби. Невысокий, лысеющий, с отвисшим брюхом и маленькими поросячьими глазками. Несмотря на свой внешний вид, лорд Дерби был человеком хитрым и корыстным, в чем Грегор неоднократно убеждался при сборе налогов.

– Что за срочность? Неужели нельзя было отложить до завтра? – бурчал Мунгун Дерби.

– Дороги совсем разбиты, – подхватил Алистер. Он выбрал место напротив Грегора, между Дерби и Кноллисом. – Успеть бы воротиться до холодов. Не хочу показаться грубым, но горячее вино сейчас не помешало бы.

Грегор это предвидел. Через какое-то время слуги принесли два глиняных кувшина и три кубка. Для лорда Одли мейгун Сигерн приготовил вино с медом и перечной мятой.

– То, что нужно, – протянул Мунгун, попробовав на вкус красное юанское.

– Так зачем ты собрал нас? – спросил Омбус Кноллис. Он отставил кубок и облокотился на столешницу. – Уж точно не вином угощать.

Грегор обвел взглядом своих вассалов и сказал:

– На тракте завелись разбойники. Две недели назад они спалили дотла постоялый двор и убили моих солдат. Все вы могли наблюдать плоды их трудов по дороге.

– Сир Хайл поведал нам об этом, когда мы встретили его у обломков «Золотой Короны». – Омбус Кноллис стукнул кулаком по столу так, что кубки заплясали. – Эти ублюдки совсем обнаглели.

– Я слышал, что при пожаре погибли и северяне, – заметил лорд Мунгун Дерби.