Три Короля

Что ж, сказанное ничуть не удивило лорда Одли. Он и сам давно хотел отправить старого рыцаря на покой, но все откладывал до лучших времен. Тем более, что старик вполне справлялся со службой, хотя порой память его подводила. Когда Грегор посещал замок в последний раз – два года назад, – сир Ульрих едва признал в нем своего сеньора.

– Разместите людей, сир Рэдвин, – приказал он. – И держите наготове свободные комнаты, мы ждем гостей.

Рыцарь едва заметно кивнул и удалился. Грегор подозвал сира Доела.

– Проследи, чтобы мальчику достались подобающие покои, и выставь у дверей стражу. Подбери людей, умеющих обращаться с мечом и держать язык за зубами.

– Слушаюсь, милорд.

– И вот еще что. Разыщи Сигерна и отправь ко мне.

Целебное вино после утомительного дневного перехода пришлось бы кстати, а еще не помешала бы горячая ванна, чтобы смыть дорожную пыль, и здоровый сон. Сновидения редко посещали Грегора, но последние несколько ночей ему снились кошмары, и он не раз просыпался в холодном поту. Можно попросить у Сигерна сонного настоя, но мейгун скорее всего откажет, сославшись на больное сердце лорда Одли.

Грегор взошел по ступеням главной башни и задержался у входа, чтобы перевести дух. Спина разболелась пуще прежнего, да так, что каждый шаг давался с трудом. Лекари считали, что боль от дурной крови и ставили в таких случаях пиявок, но Грегор отмахивался. Это старость, кровь тут не причем. Отороченный мехом плащ вдруг показался лорду Одли слишком тяжелым, серебряная цепь, соединяющая его края, врезалась в горло, отчего стало труднее дышать. Он отстегнул брошь, и плащ соскользнул вниз, где его поймал один из пажей.

– Отнесу в чистку, милорд, – звонким голоском сказал он и вбежал в распахнутые двери донжона.

Башня представляла собой восьмиугольное сооружение, гордо возвышавшееся над всеми другими постройками замка. Возведенная пятьсот лет назад королем Эдмаром Ужасным для защиты от врагов, она по сей день достойно справлялась со своими обязанностями. Гранитные стены в толщину у основания доходили до десяти футов и могли выдержать одновременный залп дюжины орудий. В военное время она служила оплотом, но в мирное от нее не было проку. Зимой такую громадину не протопить, поэтому на верхних этажах никто не жил. Опочивальня лорда Одли располагалась на четвертом ярусе, но в сильные морозы приходилось ютиться на первом. Случалось, что Грегор, его жена и дети спали на одной кровати, чтобы сберечь драгоценное топливо.

В Нижнем чертоге было прохладно, несмотря на то, что в огромном камине пылала целая сосна. Грегор пересек пустой, мрачный зал и поднялся по ступеням к резному дубовому трону. Провел рукой по шершавому дереву. Обивка сиденья давно истрепалась, но никто не потрудился заменить ее. За троном, на стене, висели пыльные гобелены, сюжеты на которых затерли время и память.

– Здесь жил король Риллиона до пришествия Нормана Завоевателя? – раздался голос.

Грегор повернулся и увидел в дверях Арана. Мальчик с любопытством разглядывал скудное убранство чертога.

– Эдмур Ужасный. Он правил Риллионом или Землей Болот из Четырех Башен тридцать лет, сидя на этом самом троне.

– Почему его так прозвали?

– Он любил сажать людей на колья, обрекая тем самым на мучительную смерть. Для этого он держал при дворе специально обученных палачей, извергов, способных причинить человеку нестерпимую боль. Эдмур имел странную любовь к пыткам и подвергал им каждого, кто по его мнению нарушал закон. Ходили слухи, что король нередко сам выступал в роли палача, обрядившись в балахон и закрыв лицо капюшоном.

– Его убил ваш предок, ведь так? В бою его меч сломался, но он все же победил, хоть и был серьезно ранен. Поэтому на вашем гербе изображен сломанный меч дома Одли.

– Все так. – Грегор улыбнулся. – Не думал, что тебе известна эта история. – Когда Бранда Гвиневера убили, Арану исполнилось только восемь. Скорее всего, мальчика не успели перевести из пажей в оруженосцы и истории не обучали.

– Брог мне рассказывал, – пояснил Аран, – и отец. Что будет дальше, милорд? Мы будем прятаться за стенами замка?

– Здесь безопаснее, чем в Рокшире, – ответил Грегор. – Я созвал совет, на нем мы вместе решим, что делать дальше. Ты – законный наследник трона, корона твоя по праву.

– Вы хотите сделать меня королем?

Хороший вопрос, Грегор не знал, как на него ответить.

– А ты этого хочешь?

– Нет, – последовал ответ. – Но я не хочу, чтобы смерть отца осталась безнаказанной.

Если бы все было так просто. Для того, чтобы наказать убийцу нужно развязать войну, в которой погибнут многие. Скрываться всю жизнь Аран не сможет. Если его нашли однажды, найдут снова, не Саттон, так кто-нибудь другой. Но отречься от престола принародно и жить, пока Годфрит Гвиневер не сочтет Арана угрозой, тоже не выход.

– Понимаю. – Грегор, пригладив бороду, спустился по ступеням и приблизился к внуку. – Отложим этот разговор до прибытия моих вассалов. Сейчас тебе лучше отдохнуть с дороги. Завтра я пришлю к тебе сира Доела. Он даст тебе пару уроков владения мечом. В твоем возрасте пора становиться рыцарем, а рыцарь должен уметь обращаться с оружием. Мейгун Сигерн займется твоим обучением. Ты обучен грамоте?

– Читать и писать я умею.

– Хорошо. В замке есть библиотека, где хранятся тысячи книг, некоторые – в единственном экземпляре. В детстве я зачитывался «Историей Трех Островов» и «Легендами о таинственном рыцаре». Фолианты пера Роджера Блэквуда, летописца из Юана. Уверен, в библиотеке ты найдешь для себя много чего интересного.

– Спасибо, обязательно туда загляну, – сказал Аран и опустил глаза. – Я тогда пойду, с вашего позволения.