Три Короля

Лорд Грегор Одли терпеливо ждал, пока стражники опустят мост Четырех Башен. Замок вполне оправдывал свое название. Четыре квадратных бастиона, сложенных из каменных блоков, возвышались над землей на сотню футов и соединялись между собой толстыми стенами. Хотя на самом деле башен было шесть, если считать привратные, более низкие, с узкими бойницами на верхних этажах. От врагов замок защищали кольцевой ров, наполненный водой, и земляной вал.

При всей своей кажущейся неприступности, удачным местоположением Четыре Башни похвастаться не могли. Кому в голову пришла мысль построить замок на равнине? В случае нападения защитникам крепости пришлось бы оборонять стены со всех сторон, что требовало наличия внушительного гарнизона. Выдержать длительную осаду тоже не представлялось возможным, ведь припасам неоткуда поступать. А от катапульт и требюшетов не уберегли бы и самые толстые стены.

Может, поэтому сир Подрик Одли пятьсот лет назад так легко захватил Четыре Башни, тем самым закончив войну за остров. Засыпав ров землей, предок Грегора бросил пятитысячное войско на штурм и не прогадал. После того, как таран высадил ворота, и на площадь хлынули закованные в сталь воины, гарнизон замка сдался. Все, кроме личной гвардии правителя. В честном поединке Подрик одолел Эдмура Ужасного сломанным мечом, именно его и выбрал впоследствии для герба, когда Норман Завоеватель сделал простого рыцаря лордом.

Грегор поерзал в седле. Путь от Рокшира до Четырех Башен занял чуть больше времени, чем он предполагал. Из-за непрекращающихся дождей дорогу совсем развезло, дни стали короче, а ночные стоянки длиннее. Да и лорду Одли изнурительные поездки верхом давались труднее, чем раньше. Спина болела нещадно, напоминая ему о возрасте. Мейгун Сигенр настаивал на том, чтобы Грегор путешествовал в носилках с шелковыми занавесками, восседая на бархатных подушках, но он отказался.

– Пошевеливайтесь! – крикнул стражникам сир Доел, высокий и слишком тощий для рыцаря. Он был облачен в черный камзол поверх стеганой куртки и кольчуги, на поясе висел меч, за спиной круглый щит. Обычно при дальних переходах рыцари приторачивают оружие к седлу, но тут случай особый.

Четыре дня назад они выехали из Рокшира, чтобы сопроводить законного наследника престола до Четырех Башен. Сотня рыцарей, латников, лучников и простых солдат, закованных в сталь, должны были защитить Арана Гвиневера от Саттона и его шайки. Пусть замок не так неприступен, как хотелось бы, в нем все же безопасней, чем в городе.

Во время путешествия Грегор с Араном почти не разговаривали. Лорд предпочитал скакать в авангарде вместе с разведчиками, в то время как Аран держался ближе к хвосту отряда. Лишь у костра, во время ночных стоянок, они перекидывались парой общих фраз. Грегор видел, как нелегко приходилось парню, поэтому не навязывался. Для разговоров еще будет достаточно времени. Гонцы с посланиями для Гиффирдоф, Кноллисов и Дерби отправлены, но когда вассалы лорда Одли доберутся до Четырех Башен, неизвестно. По такой распутице можно прождать и до весны.

Мост, наконец, опустили, и Грегор провел коня по двойным сколоченным доскам, окованным железом, через арочные ворота, на мощеную булыжником замковую площадь. Остальные последовали его примеру, и скоро у главной башни замка стало тесно.

Их встречали люди, которых Грегор не знал. Разодетые в шелка рыцари носили на одеждах герб его дома, однако их собственные знаки отличия не ускользнули от его взгляда. Сыны мелких землевладельцев. Уверенность в глазах и юношеские прыщи на лице. На поясах настоящие мечи в обтянутых кожей ножнах. Новые, совсем не ношеные, не испытанные в бою нагрудники с чернением и позолотой. Вырядились так, будто короля вышли встречать.

Грегор натянул поводья и развернул коня. Один из пажей, мальчишка лет десяти, подбежал к нему с деревянной подставкой, но лорд Одли взмахом руки отослал его обратно. Ему не требовалась помощь для того, чтобы спешиться.

– Приветствую вас, милорд! – величаво произнес рыцарь, долговязый и широкоплечий, с гладко выбритым лицом и копной светлых волос, спадавших локонами на плечи. – Мы рады, что вы здесь.

– Не сомневаюсь в этом, – ответил Грегор. – Где мой сын? Я надеялся застать его.

– Сир Эдвин отправился в столицу для участия в турнире больше полугода назад. Со дня на день мы ожидаем его возвращения.

– Понятно. Я вижу застежку вашего плаща в виде боевого топора, что означает, что вы из Редвинов. Но вашего имени я не знаю.

– Сир Торет, милорд. – Рыцарь склонил голову. – Как вы верно подметили, я Редвин, третий сын Тирела Редвина.

Ну еще бы. Редвины – род древний и великий, когда-то им принадлежала половина Риллиона, но так было до высадки Нормана Завоевателя. В начале войны они поддержали короля Эдмура Ужасного и одержали немало побед на поле боя, но вскоре были разбиты. Многие принадлежавшие им замки превратились в руины, деревни – в пепелища. После смерти короля Эдмура Редвины склонили колено перед настоящим правителем и сохранили за собой кое-какие владения, но со временем лишились и их. Сейчас у лорда Тирела небольшой замок на перепутье и три деревни по десять домов в каждой. Вот и все, что осталось от былого величия.

– Лорд Тирел когда-то слыл отличным воином. С боевым топором в руках ему не было равных. Надеюсь, он в добром здравии.

– Благодарю, милорд. В последнее время отец чувствует себя неважно, старые раны дают о себе знать, но он держится.

Грегор окинул взглядом собравшихся.

– Где же сир Ульрих? – Старый рыцарь был кастеляном Четырех Башен много лет, еще при отце лорда Одли.

– Сир Ульрих слишком стар, – ответил Редвин, – и уже не может исполнять свои обязанности на должном уровне. Сир Эдвин отвел ему должность советника и назначил кастеляном меня.