Страница 220 из 224
Нат нервничал, собираясь в Мурд, и аргументы, что волноваться не о чем, потому что Мяула была довольна, его мало успокаивали. В конце концов, оставив сбор вещей на слуг, он вышел из дворца и зашагал направо, к выглядывающей из-за деревьев массивной гранитной постройке. Рик, едва его догнав, молча пошёл следом. Король не звал свиту, но его сумрачный вид обеспокоил пажа, и он решил побыть на подхвате.
Ветер гнал под ногами ворох пёстрых листьев, и они шуршали под подошвами. Нат углубился в размышления и даже не заметил, что один лист явно крупнее остальных. А потом запнулся и едва не влетел лбом в массивную дверь.
Мальчик успел перехватить его за пояс и проследил за метнувшейся прочь белкой.
- Рик?.. – Мужчина выпрямился и рассеянно взглянул на пажа. – Мм… спасибо.
- Что-то случилось? Вы будто не в себе.
- Волнуюсь немного… ничего страшного, - Нат махнул рукой и взглянул на строение. По граниту шли выбитые картины быта и прекрасных пейзажей. Здесь соседствовали люди и полукошки, были даже антропоморфные кошки и непропорциональные коши. Предки и потомки – плумеркцы всех стадий эволюции собрались в одно большое общество.
- Это же… - запоздало сообразил Рик.
- Семейный склеп, - кивнул король. – А тебе лучше вернуться. Мы скоро уезжаем, нужно вещи собрать.
Мальчик растерянно проследил, как король с трудом открывает дверь и скрывается за ней. В склеп перед поездкой! И с таким выражением лица! Стало не по себе: что такого Его Величество знал, но снова умалчивал?
В склепе было светло. В узкие окна лились яркие лучи солнца, пахло пылью и затхлостью. Здесь всё сияло белизной мрамора: стены, закрытые короба для гробов, на которых застыли изваяния похороненных. Посередине расположилась большая колонна, вокруг которой веером расходились короба, и при входе взгляд упирался в основателя Цароса и рода Платоверов. Анри I стоял, положив руки на гарду длинного меча, и смелый взгляд был устремлён на входящих.
Но Нат пришёл не к нему. Король миновал ещё две статуи, и с трепетом коснулся складок мраморного одеяла. Амари словно спал; его безмятежный вид вселял покой и умиротворение. Дрогнувшие пальцы скользнули по холодной щеке изваяния.
Шесть лет прошло, а Нат только сейчас решился сюда прийти. Сон, где брат расставил все сомнения и факты по местам, сломал очередной барьер в душе мужчины. Боль потихоньку истаяла, осталась лишь лёгкая грусть по былому. А это изображение и вовсе успокаивало, показывало: Амари просто спит. Долго, но это не страшно. Хотя на грани понимания и билось втолкованное проповедниками: душа крон-принца сейчас в загробном мире, и его жизнь продолжается.
- Амари… - пробормотал король и горько хмыкнул. – Глупо я поступаю, сейчас говоря с твоей статуей. Но мне снова нужна поддержка. Тому, у кого есть много прекрасных помощников… но то, что нависло над миром, кажется каким-то мистическим. Если машину запустят, что случится? То, что говорили Первородные, этот откат в умах… нас ждёт хаос? Ладно бы снова в пределах одной страны, мы справлялись. Но целый мир?
Он оперся о край мраморной постели. Брат как живой… скульптор был настоящим мастером.
- Надоели все эти проблемы. Люди недовольны регрессом, Герда III такое рассказывала… а я сплотил два разных народа, но не смог придумать компромисс в этой ситуации… ну да, я его и не искал, столько навалилось. А что мешает пойти по пути не противостояния и смирения, а гармонии природы и прогресса? Я знаю несколько изобретений, которые соответствуют… и верно, - он резко выпрямился.
То ли Первородные ошиблись, то ли короли действовали бездумно, отказываясь от производств. Но что мешало пересмотреть концепции? Генетика на уровне, модифицированные растения и животные никому не причиняли вреда, и не страдали от собственного существования. Эту мысль стоило немедленно обсудить с Гердой! Всё ведь может вернуться – тот же сделанный по-новому «регенератор»!
- Он… действительно был таким страшным?
Голос пажа заставил сердце подскочить, и Нат резко обернулся. Мальчик коснулся развевающейся на несуществующем ветру мантии Филиппа I. Его тоже сделали удивительно похожим. Сидел на троне: высокомерный, со следами порока на лице.
- Истинным бичом Цароса… - пробормотал король, тоже невольно разглядывая отца.
Была в предшественнике и некоторая мрачность, отражающая какие-то душевные волнения. Но кто и когда хотел его понять? А король вдруг задумался: почему же отец был таким? Но сейчас, как и в детстве, ответа никто не даст. Разве что сам покойный, но встречи с ним Нат предпочёл бы подождать ещё лет сорок.
Рик обернулся и смутился.
- Простите, я… не удержался. Но я не подслушивал, честно!
Король хмыкнул, скрещивая руки на груди.
- Неужели тебе снова, как в первые дни, нужны чёткие указания, как поступать?
- Мне нужно чётко знать, что с вами и как помочь! – Рик смело взглянул ему в глаза. – С таким видом в склеп заходят не для того, чтобы просто проведать покойных.
Нат перевёл взгляд на изображение Амари.
- Понятно… одного меня, значит, уже не оставят.
Заметив его улыбку, паж приблизился.
- А это ваш брат?
- Да, - задумчиво ответил король. - Знаешь, каким бы я хотел видеть свой памятник? Чтобы люди находили рядом успокоение, чтобы их хоть кто-то выслушал. Пусть даже и каменный.
- Ваше Величество! – Расстроился мальчик. - Вы рано об этом заговорили. Лучше живите долго!
- Непременно, - Нат улыбнулся и взъерошил его волосы. – Долго и счастливо. Ну что, идём?
Паж взялся за протянутую руку, и они вдвоём вышли в солнечный день.
С океана тянуло сыростью и холодом. Отбывающие и провожающие кутались в куртки, и в воздухе повисло взволнованное напряжение. Казалось, на пристани собралось всё население Цароса.
Нат в который раз прижал к себе жену, чувствуя, как сложно расстаться даже на несколько дней. Варя тоже не могла от него отцепиться: даже в карете они ехали в обнимку.
- Возвращайся скорее…
- Как смогу быстро, - он поцеловал жену в макушку. – Моя милая королева.
- Мой король…
Они тихо рассмеялись, и Нат наконец отстранился, спеша за свитой на корабль. Ветер донёс крик позади.
- Возвращайтесь!
Едва обернувшись, мужчина был просто оглушён шквалом выкриков.
- Удачи!
- Не оставляйте больше Царос!
- Мы вас любим!
Шум нарастал. Многие от избытка чувств размахивали руками. Нат тоже от души помахал, широко улыбаясь. А потом трап под ним треснул, и он с громким всплеском рухнул в воду.
Ох и крику да смеху было, пока его вылавливали и сопровождали сушиться! Уже переодевшись, король стоял на борту и весело перекрикивался с провожающими. Прощание вышло весёлым.
Гудок – и новый трап убрали. Король помахал напоследок и отправился в каюту, уже предвкушая разговор с Гердой.
Та выслушала его и улыбнулась.
- Генетика как способ помирить природу с развитием технологий… мы о таком задумывались, но это долгий процесс, и регресса не избежать. Интересно, что об этом задумались вы, хотя Цароса это не касается.
- Но это возможно.
- Разумеется.
- Вы рассказали об этом Мяуле?
- На тот момент у нас не было нужных подтверждений, сами не были уверены в успехе перехода на экологические материалы в производстве. Но на этом совете мне есть, что предоставить. Не обижайтесь, что не поделилась наработками с вами, это неоднозначное дело.
- Ни в коем случае, - улыбнулся Нат.
Они умолкли, глядя за окно, и вдруг рассмеялись, вспомнив первую совместную поездку в Мурд. Как Глутамат открыл эти самые створки и прогулялся по потолку. Нат уже хорошо управлял своей новой способностью, и не переворачивался – но тут вдруг захотелось повторить подвиг коня. Король сдержался: ни к чему демонстрировать новое умение. Герда поймёт, но порыв казался просто ребячеством. Да и немного не по себе было видеть мир перевёрнутым.
- Ах да, по поводу Андарии…
Король удивлённо взглянул на собеседницу. Та внимательно смотрела на него.
- Вас обманули, пользуясь тем, что вы не общались с родственниками, и решились помириться только в трудный для них период.
- Матушка была права: не стоило, - кивнул Нат. – Вам интересно, как я поступлю после этого недоразумения?
- Естественно. Если вас не затруднит.
- Разберусь в деле обстоятельно. Мы должны прояснить семейные отношения и либо совсем расстаться, либо восстановить общение. Недомолвки Царосу дорогого стоили.
Герда одобрительно кивнула.