Страница 1 из 224
- Нам не нужно продолжать вражду предков. Мир постоянно меняется, неужели люди будут стоять скалой и растекаться болотом?
- А не эгоизм ли в вас играет? – Резким, отрывистым голосом прокаркала собеседница. – Вы ведь просто боитесь, как на вас посмотрят, если вы возьмёте в жёны мою подданную.
Она поднялась и распахнула чёрные руки-крылья.
- Репутация, Ваше Величество. Вам ведь она очень важна, не так ли?
- Я хочу прекратить страхи вашего же народа, - нахмурился Нат. – Мы можем подружиться. В чём-то вы правы: не хочу, чтобы смотрели как на изгоя не только на Варвару, но и на всех воронов. Решайтесь. А поможет в этом деле как раз моя репутация, о которой вы так насмешливо отзываетесь.
Хриплый смех заглушил последние слова. Женщина запрокинула голову и вдруг начала расти. Вот она заполнила собой всё видимое пространство, затопила ночной чернотой.
- Не пытайся увильнуть, кошачий потомок, - проскрежетало над головой, и острые когти потянулись к королю. – Отдай мне артефакт! Артефакт!
Мужчина отшатнулся и полетел в пропасть.
Тёмная комната огласилась грохотом падения. Нат зажмурился, хватаясь за затылок и нервно отпихивая опадающий полог. Нога отозвалась резкой болью. Мужчина откатился и выдохнул, садясь. Перебравшись через смятое одеяло, он отодвинул вторую штору и нащупал выключатель бра.
Вспыхнул свет. Нат сел и, смахнув с лица волосы, надел очки. Часы у двери показывали половину шестого.
- Вот тебе и доброе утро, - мужчина поднялся на одной ноге, снова выключил свет и выглянул в окно.
По залитым зелёным лунным светом дорожкам парка расхаживали гвардейцы с ружьями наперевес. Сэр Ульрих постарался. Теперь ещё нескоро уймётся со своими параноидальными подозрениями.
Включив лампу, король опустился на кровать и потёр щиколотку. То ли сломал, то ли вывихнул – в любом случае, визит Тризнова обеспечен.
Дожидаясь пажа - тот должен был прийти в шесть - монарх достал из-под подушки дневник и полистал. Вчера они с Варей засиделись допоздна – она учила его вороньему, но разговор периодически менял русло, и частенько они просто дурачились. Сейчас самое время записать мысли.
Нат записал сон и тут же разложил на составляющие.
«Волнуюсь перед встречей с королевой воронов. Знаю, что нескоро, и что всё должно получиться… но я пытаюсь соединить два мира! Амбициозные планы для того, кто травмируется на каждом шагу. А вот почему она на меня во сне из-за Вари взъелась?.. Да-да, репутация. Она у меня то хорошая, то не совсем – как во время кризиса или когда корона сбежала…
Кризис. Он закончился, и теперь предстоит пережить нечто неизвестное. Слишком рано мне всё это напророчили. Я уже очень давно жду, и порой думаю: хоть бы побыстрее отмучиться. Вот только события не замедлишь, не подстегнёшь».
Поток мыслей прервал стук в дверь, и в покои заглянул паж.
- Доброе утро, Ваше Величество.
- Рик, позови Тризнова. Пусть прихватит рентгеновский прибор.
Мальчик так и подскочил.
- Ой! Сейчас, я мигом!
Он убежал, а монарх вновь углубился в записи, с улыбкой вспоминая вчерашний вечер. Когда мужчина дописал последнюю строчку и убрал дневник, со стороны двери донеслось вкрадчивое:
- О, я ждал возможности ампутировать вам что-нибудь.
- Эта шутка устарела лет пятнадцать назад, - король с укором взглянул на приближающегося врача.
Вспыхнула люстра под потолком, и монарх выключил бра.
Узнав, в чём дело, врач покачал головой и просветил ногу рентгеновским прибором, а Рик тем временем начал раздвигать шторы. Услышав, что лодыжка вывихнута, Нат подосадовал, что не сломал её – вкололи бы «регенератор» и травма исчезла за несколько часов. А врач, вправив вывих и зафиксировав ногу эластичным бинтом, велел Рику зайти к нему за костылями. Когда он вышел, мальчик начал раздвигать полог и подвязывать его к прикроватным столбам.
Король задумчиво опустил взгляд на травмированную ногу. Больно уже не было – но это до первого шага. От нечего делать он отодвинул ящик и, вынув расчёску, начал причёсываться.
Рик бросил взгляд на пустующий столик в углу.
- Я по короне скучаю… и по Варе тоже.
Нат не сразу сообразил, что он имел в виду ворону. Хотелось бы поделиться, что Варя и есть леди Варвара. Но сейчас было бы слишком легкомысленно рассказывать об этом.
- Не грусти, - он приветливо взглянул на остановившегося мальчика. – В этом мире многие уходят. Но важно, кто остаётся.
Паж неуверенно улыбнулся.
- Но ведь всё равно жалко.
Нат похлопал по кровати, Рик подошёл и сел рядом.
- У них свой путь. Ты же сам видел, как трудно было короне в неволе? Сейчас небось радуется и бегает по чужим клумбам.
- Точно, - лицо Рика озарилось весёлой улыбкой от от воспоминания о первой встрече с существом, но тут же выражение лица стало встревоженным. – Ой, а если её кто-нибудь поймает?
- Не верю. Она теперь будет ещё осторожнее.
- А Варя? Она же питомица леди Варвары?
Нат молчал всего секунду – этого хватило, чтобы придумать достоверный ответ.
- Подозреваю, что она всё же принадлежит её отцу.
- Вот как…
Король приобнял мальчика и встряхнул.
- Вот увидишь – скоро у нас ещё кто-нибудь поселится!
Хихиканье пажа оборвал грохот выстрела. Мальчик вскочил.
- Что это?
Нат обеспокоенно отложил расчёску.
- Сбегай, узнай. Заодно костыли прихватишь.
Мальчик поспешно выбежал из покоев.