Страница 2 из 224
Гвардейцы сгрудились на балконе и встревоженно переговаривались.
- Он был прав…
- В кои-то веки. Но чем это нам сейчас поможет? Их же вон какая толпа!
- Откуда они вообще взялись? Ещё пару минут назад ничто не предвещало!
Вперёд, расталкивая гвардейцев, начал пробиваться сэр Ульрих. Его глаза лихорадочно блестели, улыбка превратилась в хищный оскал.
- Пустите, пустите-ка, чего встали, как бараны?.. О!
Ворота, ведущие в город, сейчас были распахнуты, а перед окружившей резиденцию баррикадой из карет, листов железа и прочих тяжёлых вещей стояло огромное войско. В тусклом утреннем свете поблёскивали чёрные доспехи пехотинцев и конников. А впереди всего воинства восседал на коне латник со знаками отличия – серебро по краям доспеха и странным гербом на груди.
- Кто такие? – Крикнул капитан гвардии, разглядывая ворона на фоне солнечных лучей.
Шест с флагом, который держал генерал, качнулся.
- Выдайте нам короля!
- А с какой целью?
- Об этом потом!
Сэр Ульрих презрительно хмыкнул, подкручивая ус.
- Вот потом и выдадим, если сочтём целесообразным.
- Сочтёте, - шест ударил по земле. – Иначе от дворца камня на камне не останется.
Вперёд выехала всадница и жестом остановила генерала. Её тело тоже было скрыто доспехами, голову скрывал шлем с припаянной остроконечной короной. По площади разнёсся картавящий, но звонкий голос, в котором сквозила сталь:
- Пригласите короля для переговоров. Мы не хотим войны, но если не договоримся, готовьтесь к смерти!
- Посмотрим, - пробормотал капитан гвардии и взглянул на одного из подчинённых. – Позови Его Величество, обрисуй ситуацию. И не забудь дать ему доспехи! Не хватало, чтобы его покалечили.
Рика нервно переплела пальцы. Она очень надеялась, что всё решится быстро, и не считала, что поторопилась, пока рядом не возникла ворона.
- Что вы делаете?
- Варя? – Девушка недоумённо вскинула голову.
Фрейлина не рисковала фамильярничать в присутствии генерала и перешла на почтительное обращение. Но вид у неё был совсем не почтительный.
- Ваше Величество! Что всё это значит?
- Что? А то, что твой Натрияхлоридий не желает отдавать артефакт! Почему не сказала, что он здесь?
- Но у него нет артефакта!
- А у меня другие сведения, - разозлилась королева и ухватила птицу за лапки. – Предательница!
Варя настолько обомлела, что даже не сопротивлялась.
- Но… Ваше Величество… о чём вы? Что происходит?
- Молись Пресвятым Гнёздам, чтобы он отдал артефакт! Иначе ты отправишься за решётку!
Сердце девушки сжималось от боли. Она уже не могла доверять верной фрейлине!
На балконе меж тем появился король. Варя рванулась из рук, но Рика быстро сунула её в седельную сумку и одним движением застегнула «молнию».
У Ната ёкнуло сердце, когда он увидел выстроившееся у дворца воинство. Глаз выхватил среди блестящего моря стали три пушки. А герб на латах королевы и генерала только подтвердил худшие опасения: на резиденцию напали вороны.
Небо затянули странные, клубящиеся тучи. За воротами, где шла улица, нависла непроницаемая пелена тумана. Горожан видно не было.
- Кто вы? Что вам нужно?
- Артефакт, Ваше Величество, - раздался картавящий голос королевы. – Отдайте по-хорошему. Мы закрыли дворец от остального мира непробиваемым силовым куполом. Сбежать не удастся.
- У меня его нет. И вы могли бы снять шлем для приличия!
Рика сжала кулаки. Он будто смеялся над ней!
- Не шутите с нами. Не отдадите – силой заберём!
- С чего вы решили, что он у меня?
- Какая разница? Что вам с этой вещицы? – Рика сглотнула и рискнула: - Вы даже не умеете им пользоваться!
От напряжения Ната затрясло.
- Естественно! Я его никогда не видел! Откуда у вас информация, что артефакт у нас?
- Я знаю это!
Она всё больше уверялась, что Натрияхлоридий решил оставить вещицу себе, что он узнал тайну и хочет воспользоваться артефактом! Но если до сих пор не распылил её армию, значит, не умеет пользоваться! Варя не успела ему помочь.
- Да сядьте уже за стол переговоров, - каркнула возмущённая фрейлина. Сумка ощутимо дёргалась, слышалось шуршание перьев.
Рика её проигнорировала.
- Если вы утверждаете, что артефакта нет, вам нечего бояться. Впустите нас и не мешайте поискам!
- Ваше Величество, - сказал сэр Ульрих, косясь на королеву. – Это блеф. Они нападут, едва мы откроем двери.
- Знаю, - король напряжённо хмурился. Подумав, он крикнул: - Я пропущу только вас, королева, и двух сопровождающих. Мы вас не тронем.
Генерал встрепенулся и обратился к повелительнице.
- Ваше Величество, это засада! Они возьмут вас в заложники!
- Догадалась, - прошипела сквозь зубы девушка, сверля взглядом оппонента. – Что ж… секрета артефакта он не знает, иначе распылил бы нас, - и крикнула: - Я не согласна на такие условия!
- И что вы предлагаете, если я отказываюсь от ваших?
Рика повернулась к своим солдатам и перешла на вороний.
- Наша цель – артефакт и король. Остальное неважно. В атаку!
По площади прокатился гром криков. Грохнул залп пушки, второй… часть войска съёжилась в ворон.
- Короля принести ко мне живым! – Крикнула Рика.
Стая с громким карканьем ринулась к окнам дворца, которые в спешке захлопывали слуги. В общем гуле совсем уже не было слышно отчаянного крика Вари, которая никак не могла выбраться из укреплённой заклинанием ведьм сумки.