Добавить в цитаты Настройки чтения

Страница 3 из 224



                                                 ***

Нат шагал по коридору, спешно переставляя костыли. Доспехи, которые на него надели на время переговоров, он отдал обратно гвардейцу.

 - Где леди Варвара?

 - Я отдал распоряжение, чтобы женщин и детей перевели в безопасное место, - ответил Илиштольц, бдительно следя, чтобы король случайно не упал.

 - И она там? – Не понял Нат.

Ему казалось, что девушка тут же побежит разбираться в ситуации, причём к королеве.

 - Господин Илиштольц! – Настиг их крик за спиной.

Монарх и церемониймейстер обернулись. Запыхавшийся слуга поклонился.

 - Ваше Величество, - и тут же обратился к Илиштольцу. – Леди Варвара… пропала.

Придворный обомлел.

 - Вы всё обыскали?

 - Сейчас ищем. Может быть, она сама решила спрятаться, когда началось нападение…

«Полетела к королеве! – Сообразил Нат. – Надеюсь, ей удастся убедить повелительницу прекратить осаду!

 - Мы найдём её, - церемониймейстер жестом отпустил слугу. – А вам лучше пройти в укрытие.

Грохот и звон стекла заставили их невольно пригнуться. Рядом осыпался град камней и осколков, в уши ворвался вороний гомон. Король только успел бросить взгляд в сторону окна, как на него налетела целая стая. Кожу защекотали перья, острые когти вцепились в волосы и одежду. Вороны медленно, но верно куда-то его потащили.

 - Ваше Величество! – Раздался словно издалека голос церемониймейстера. 

Монарх попытался отбиться, исступлённо размахивая руками. Костыли упали, ладони натыкались на крепкие, острые клювы. Окружившая колышущаяся масса подалась с трудом, просветы тут же заполнялись другими воронами. Король едва не выронил очки, но быстро поправил.

Среди общего гомона слух уловил часто повторяющееся слово «держи».

 - Ка-ар! – Выкрикнул мужчина. Он не знал слова «пустите», и попытался отделаться словом «нет».

 - Кра? – Изумился кто-то.

 - Рар! – «Пожалуйста».

Колени ударились о стену, часть ворон отлетела, и Нат увидел далеко внизу гладь озера. Птицы тащили его из окна. Король закричал, и тут же его за талию сгребла огромная рука, прижав к телу часть недругов. Три острых клюва впились в кожу, и Нат вскрикнул от боли.

Рука тут же потащила его назад, и ещё одна начала счищать ворон. Металл больно елозил по телу и голове, когти царапались, а Нату только и оставалось, что терпеть. Он уже догадался, кто пришёл ему на помощь, только не мог выразить свою радость в полной мере.

Вороны разлетелись, и монарх увидел перед собой блестящий шлем с гербом сэра Маркуса. Рыцарь был облачён в экзоскелет, и король чувствовал себя куклой в руках четырёхметрового стального гиганта. Гул работающего доспеха был не столько слышен, сколько ощутим. Сэр Маркус оскочил назад, прижав к себе короля, и сбоку полыхнуло. Повернув голову, Нат задохнулся от ужаса: на пол падали обугленные тушки.

 - Так-то, пичуги, - сэр Мишель в своём экзоскелете подняла дуло огнемёта. Её голос, искажённый громкоговорителем, металлически дребезжал.

 - Они… они же люди, - воскликнул Нат, а сэр Маркус поднял костыли и перехватил его на руки. Потолок оказался так близко, что монарх в подробностях разглядел неровности побелки.

 - Срочно отнесите короля в убежище, - крикнул снизу Илиштольц.

 - Эти «люди» чуть вас не похитили, - женщина огляделась и стрельнула огнём по подлетающей группе воронов. – Уходим!

 - Нет, так не пойдёт, - пробормотал Нат. По полу загрохотали стальные ноги, а король мучительно соображал, что делать.

«Чуть не похитили… стоп, ведь это мысль!»

 - Сэр Мишель, сэр Маркус! Можете принести сюда королеву воронов?

 - Да хоть десять королев, - воинственно отозвалась Мишель.

 - Тогда займитесь!

Крики внизу заставили ускорить бег. А потом сэр Маркус подпрыгнул… и провалился сквозь пол. Нат охнул, взлетев над руками рыцаря, и тут же снова приземлился на манипуляторы.

Следом соскочила и сэр Мишель. Они снова пробили пол и помчались в сторону западного крыла, где находился вход в подземное убежище.

«Неужели вороны успели ворваться во дворец? – Запаниковал король. – Нет, только бы они не добрались до укрытия!».

Выбежав за поворот, рыцари с монархом натолкнулись на группу слуг, дерущуюся с отрядом в чёрных доспехах. Женщина тут же опередила притормозившего товарища и, заорав «расступись», надавила на кнопку огнемёта.

Слуги отскочили с поразительной быстротой. Вырвавшийся огонь облизал выставленные щиты – и враги повалились от ударов Мишель.

 - Дверь цела, - крикнула она. – Пойду закрою вход во дворец!

 - А где сэр Ангус? – Спросил Нат у сэра Маркуса.

 - Где-то здесь, - мужчина поставил короля на пол и вручил костыли.

 - Спасибо. Приведите поскорее королеву.

 - А вы запритесь получше.

Гора металла изобразила поклон и бросилась назад. Слуги вновь заняли позиции у входа, а король шагнул к двери.

Костыль зацепился за стык между плитами. Монарх вскрикнул… и рухнул на каменную кладку. Сбоку ударил ветер. Подняв голову, мужчина увидел перед собой обернувшегося латника.

 - Карр ррак карра!

Каменная площадка, серое небо над головой – это место было незнакомым. Одного взгляда назад хватило, чтобы понять: он каким-то образом провалился в портал. По бокам стояли два стража, встрепенувшиеся при виде него.

«Измерение воронов!» - В ужасе сообразил король.

А к нему уже подбежали двое мужчин в чёрном и рывком поставили на ноги.

 - Рра кар?

 - Ар кар кар! – Приказал латник.

Нат рванулся, когда его потащили прочь.

 - Пустите! Куда вы меня ведёте?

Его проигнорировали, и тогда он попытался воззвать к вороньему разуму.

 - Крар кар! Крар кар! – Отчаянно повторил он. – «Королева! Королева!».

Увы, он мог изъясняться слишком примитивно.

 - Кара рра крар кар, - махнул рукой латник и ступил в портал.

Конвоиры довольно грубо волокли короля прочь. Костыли остались у портала, и было сложно скакать на одной ноге. Один раз мужчина оступился, и только крепкая хватка с двух сторон не давала ему упасть.

Воины у крепости распахнули двери. И тут же один вскрикнул. Оба вскинули копья.

 - Р-р-разошлись, мяу! – Заорал кто-то позади.

Сердце Ната радостно подскочило. Он едва успел повернуть голову, как один из конвоиров упал. Потом второй, и монарх, оставшись без опоры, повалился следом.

Тут же сильная рука мурсианина ухватила его за ворот,и король опомниться не успел, как его подхватили на руки. Рядом возникло лицо Виса Каса с яростным оскалом. Пышная каштановая чёлка растрепалась и упала на сверкающие ненавистью глаза, щёку перечеркнул порез. Но неизменные электронные уши всё ещё были при друге.

Стражи не стали молча наблюдать, чем всё закончится. Конвоиры валялись без сознания, а Вис собирался прыгнуть назад, на ПлуМерк. Вороны у портала немедленно скрестили копья и вытащили кинжалы, а их товрищи напротив, закричав что-то по-вороньи, ринулись в атаку.

Нат вовремя заметил, что друг подобрал костыли – ими-то, видимо, и огрел конвоиров. Король быстро перехватил подпорки, а Вис уже поднырнул под меч стража и бросился прочь.

 - Кар кар-кра! – Заорали сзади.

Нат оглянулся и тут же крикнул:

 - Пригнись!

Мурсианин резко припал на колено,и над его головой просвистела стрела. Из горла друга вырвался короткий рык, он свернул за угол здания и припустил вперёд. Перед тем, как скрылся из виду портал, король увидел, как из постройки выскочила толпа людей.

 - Как ты… здесь оказался? - Выдохнул Нат, оглядываясь.

 - Шаман сказал – «пора, мяу», мы и побежали, мяу, - Вис завернул за холм и понёсся дальше, вверх по горной круче. – Откуда они вообще налетели, мяу?

 - Странный вопрос, - не смог удержаться от улыбки король. – Отсюда, конечно.

 - Что им понадобилось-то, мяу? – Голос друга был каким-то сдавленным.

 - Артефакт… не знаю, почему они решили, что он у меня!

 - Да поехали… со своими птичьими… мозгами, мяу, - Вис, задыхаясь, оглянулся. Преследователей видно не было. – Уф… оторвались, мяу…

Он еле дотащил друга до места, где гора мягко становилась пологой, и, уронив на тусклую траву, плюхнулся рядом. 

Воцарилась тишина, оба тяжело дышали: мурсианин после долгого бега, король от тревожного напряжения. Взгляд Ната скользнул вслед за двинувшейся рукой Виса, и он вздрогнул: из икры мурсианина торчал арбалетный болт. Король поспешно выхватил из кармана брюк платок.

 - Давай перевяжем!

Друг кивнул и, зажмурившись, резко выдернул болт. Нат тут же обмотал рану платком и крепко завязал узел. Вис повертел снаряд в пальцах, а король оглянулся.

Дворец сейчас далеко. Что же будет, когда рыцари сватят королеву, а его не найдут? Нат шмыгнул носом и с улыбкой прикрыл глаза. Кроме как наорать, правительница воронов ничего не сможет с ними поделать - и то они её не услышат. А уж если она попадёт в плен, воронам ничего не останется, как капитулировать. И уж конечно, тогда всем придётся ждать его. 

Король взглянул на друга. Тот хмурился, глядя перед собой, мощный торс ходил ходуном.

 - Вис?

 - Мяурика не пришла, мяу.

Порыв ветра бросил волосы на лицо, и монарх поспешно смахнул чёлку с глаз. Воин же, казалось, и не заметил своих неудобств.

 - Может быть, она вернулась, когда вы уже ушли?

 - Надеюсь, мяу, - мурсианин выпрямился и огляделся. – Как бы на неё эти вороны не напали, мяу.

 - Рыцари должны схватить королеву, - успокоил монарх. – Главное нам сейчас вернуться. Уговорами или угрозами, но я заставлю её прекратить этот фарс. А там и Мяурика найдётся.

«Он же ещё не знает, что её родина здесь, - мелькнула запоздалая мысль. – Вал Ериан был прав – она не та, кем кажется… Неужели это она привела воронов? Но почему?».

Бессмыслица. Предположение, что султан и есть артефакт, разбилось о монолит логики. Камень с пером был в сокровищнице, когда Варя, обойдя её, не нашла нужной вещи. Она не могла пропустить – Скрудж бы показал ей всё, что имеется.

«Разозлилась, что я не исполнил её прихоть? Но это же глупо – развязывать войну из-а какого-то украшения! – Монарх мотнул головой. – Но если не она натравила на нас воронов… не знаю, что и думать!».

Друг глубоко вдохнул и, резко выдохнув, поднялся.

 - Возвращаемся, мяу.

Нат взял костыли и протянул руку. Вис рывком поднял его, а потом так же легко поднял на руки.

 - Эх, солёный, и чего ты так невовремя ломаешься, мяу, - вздохнул воин, спускаясь вниз.

 - Оружие есть?

 - А как же, мяу. Ты главное не высовывайся, мяу.

Спустившись чуть ниже и взглянув на форт, друзья умолкли. По поляне рассеялись, как муравьи, воины в чёрном. Вис попятился, и постройка скрылась с глаз.

 - Без стратегии не прорваться, мяу.

 - Значит, сейчас что-нибудь сообразим.

Вис и Нат вновь опустились на холодную траву и начали просчитывать варианты, как вернуться домой.