Страница 3 из 224
Нат шагал по коридору, спешно переставляя костыли. Доспехи, которые на него надели на время переговоров, он отдал обратно гвардейцу.
- Где леди Варвара?
- Я отдал распоряжение, чтобы женщин и детей перевели в безопасное место, - ответил Илиштольц, бдительно следя, чтобы король случайно не упал.
- И она там? – Не понял Нат.
Ему казалось, что девушка тут же побежит разбираться в ситуации, причём к королеве.
- Господин Илиштольц! – Настиг их крик за спиной.
Монарх и церемониймейстер обернулись. Запыхавшийся слуга поклонился.
- Ваше Величество, - и тут же обратился к Илиштольцу. – Леди Варвара… пропала.
Придворный обомлел.
- Вы всё обыскали?
- Сейчас ищем. Может быть, она сама решила спрятаться, когда началось нападение…
«Полетела к королеве! – Сообразил Нат. – Надеюсь, ей удастся убедить повелительницу прекратить осаду!
- Мы найдём её, - церемониймейстер жестом отпустил слугу. – А вам лучше пройти в укрытие.
Грохот и звон стекла заставили их невольно пригнуться. Рядом осыпался град камней и осколков, в уши ворвался вороний гомон. Король только успел бросить взгляд в сторону окна, как на него налетела целая стая. Кожу защекотали перья, острые когти вцепились в волосы и одежду. Вороны медленно, но верно куда-то его потащили.
- Ваше Величество! – Раздался словно издалека голос церемониймейстера.
Монарх попытался отбиться, исступлённо размахивая руками. Костыли упали, ладони натыкались на крепкие, острые клювы. Окружившая колышущаяся масса подалась с трудом, просветы тут же заполнялись другими воронами. Король едва не выронил очки, но быстро поправил.
Среди общего гомона слух уловил часто повторяющееся слово «держи».
- Ка-ар! – Выкрикнул мужчина. Он не знал слова «пустите», и попытался отделаться словом «нет».
- Кра? – Изумился кто-то.
- Рар! – «Пожалуйста».
Колени ударились о стену, часть ворон отлетела, и Нат увидел далеко внизу гладь озера. Птицы тащили его из окна. Король закричал, и тут же его за талию сгребла огромная рука, прижав к телу часть недругов. Три острых клюва впились в кожу, и Нат вскрикнул от боли.
Рука тут же потащила его назад, и ещё одна начала счищать ворон. Металл больно елозил по телу и голове, когти царапались, а Нату только и оставалось, что терпеть. Он уже догадался, кто пришёл ему на помощь, только не мог выразить свою радость в полной мере.
Вороны разлетелись, и монарх увидел перед собой блестящий шлем с гербом сэра Маркуса. Рыцарь был облачён в экзоскелет, и король чувствовал себя куклой в руках четырёхметрового стального гиганта. Гул работающего доспеха был не столько слышен, сколько ощутим. Сэр Маркус оскочил назад, прижав к себе короля, и сбоку полыхнуло. Повернув голову, Нат задохнулся от ужаса: на пол падали обугленные тушки.
- Так-то, пичуги, - сэр Мишель в своём экзоскелете подняла дуло огнемёта. Её голос, искажённый громкоговорителем, металлически дребезжал.
- Они… они же люди, - воскликнул Нат, а сэр Маркус поднял костыли и перехватил его на руки. Потолок оказался так близко, что монарх в подробностях разглядел неровности побелки.
- Срочно отнесите короля в убежище, - крикнул снизу Илиштольц.
- Эти «люди» чуть вас не похитили, - женщина огляделась и стрельнула огнём по подлетающей группе воронов. – Уходим!
- Нет, так не пойдёт, - пробормотал Нат. По полу загрохотали стальные ноги, а король мучительно соображал, что делать.
«Чуть не похитили… стоп, ведь это мысль!»
- Сэр Мишель, сэр Маркус! Можете принести сюда королеву воронов?
- Да хоть десять королев, - воинственно отозвалась Мишель.
- Тогда займитесь!
Крики внизу заставили ускорить бег. А потом сэр Маркус подпрыгнул… и провалился сквозь пол. Нат охнул, взлетев над руками рыцаря, и тут же снова приземлился на манипуляторы.
Следом соскочила и сэр Мишель. Они снова пробили пол и помчались в сторону западного крыла, где находился вход в подземное убежище.
«Неужели вороны успели ворваться во дворец? – Запаниковал король. – Нет, только бы они не добрались до укрытия!».
Выбежав за поворот, рыцари с монархом натолкнулись на группу слуг, дерущуюся с отрядом в чёрных доспехах. Женщина тут же опередила притормозившего товарища и, заорав «расступись», надавила на кнопку огнемёта.
Слуги отскочили с поразительной быстротой. Вырвавшийся огонь облизал выставленные щиты – и враги повалились от ударов Мишель.
- Дверь цела, - крикнула она. – Пойду закрою вход во дворец!
- А где сэр Ангус? – Спросил Нат у сэра Маркуса.
- Где-то здесь, - мужчина поставил короля на пол и вручил костыли.
- Спасибо. Приведите поскорее королеву.
- А вы запритесь получше.
Гора металла изобразила поклон и бросилась назад. Слуги вновь заняли позиции у входа, а король шагнул к двери.
Костыль зацепился за стык между плитами. Монарх вскрикнул… и рухнул на каменную кладку. Сбоку ударил ветер. Подняв голову, мужчина увидел перед собой обернувшегося латника.
- Карр ррак карра!
Каменная площадка, серое небо над головой – это место было незнакомым. Одного взгляда назад хватило, чтобы понять: он каким-то образом провалился в портал. По бокам стояли два стража, встрепенувшиеся при виде него.
«Измерение воронов!» - В ужасе сообразил король.
А к нему уже подбежали двое мужчин в чёрном и рывком поставили на ноги.
- Рра кар?
- Ар кар кар! – Приказал латник.
Нат рванулся, когда его потащили прочь.
- Пустите! Куда вы меня ведёте?
Его проигнорировали, и тогда он попытался воззвать к вороньему разуму.
- Крар кар! Крар кар! – Отчаянно повторил он. – «Королева! Королева!».
Увы, он мог изъясняться слишком примитивно.
- Кара рра крар кар, - махнул рукой латник и ступил в портал.
Конвоиры довольно грубо волокли короля прочь. Костыли остались у портала, и было сложно скакать на одной ноге. Один раз мужчина оступился, и только крепкая хватка с двух сторон не давала ему упасть.
Воины у крепости распахнули двери. И тут же один вскрикнул. Оба вскинули копья.
- Р-р-разошлись, мяу! – Заорал кто-то позади.
Сердце Ната радостно подскочило. Он едва успел повернуть голову, как один из конвоиров упал. Потом второй, и монарх, оставшись без опоры, повалился следом.
Тут же сильная рука мурсианина ухватила его за ворот,и король опомниться не успел, как его подхватили на руки. Рядом возникло лицо Виса Каса с яростным оскалом. Пышная каштановая чёлка растрепалась и упала на сверкающие ненавистью глаза, щёку перечеркнул порез. Но неизменные электронные уши всё ещё были при друге.
Стражи не стали молча наблюдать, чем всё закончится. Конвоиры валялись без сознания, а Вис собирался прыгнуть назад, на ПлуМерк. Вороны у портала немедленно скрестили копья и вытащили кинжалы, а их товрищи напротив, закричав что-то по-вороньи, ринулись в атаку.
Нат вовремя заметил, что друг подобрал костыли – ими-то, видимо, и огрел конвоиров. Король быстро перехватил подпорки, а Вис уже поднырнул под меч стража и бросился прочь.
- Кар кар-кра! – Заорали сзади.
Нат оглянулся и тут же крикнул:
- Пригнись!
Мурсианин резко припал на колено,и над его головой просвистела стрела. Из горла друга вырвался короткий рык, он свернул за угол здания и припустил вперёд. Перед тем, как скрылся из виду портал, король увидел, как из постройки выскочила толпа людей.
- Как ты… здесь оказался? - Выдохнул Нат, оглядываясь.
- Шаман сказал – «пора, мяу», мы и побежали, мяу, - Вис завернул за холм и понёсся дальше, вверх по горной круче. – Откуда они вообще налетели, мяу?
- Странный вопрос, - не смог удержаться от улыбки король. – Отсюда, конечно.
- Что им понадобилось-то, мяу? – Голос друга был каким-то сдавленным.
- Артефакт… не знаю, почему они решили, что он у меня!
- Да поехали… со своими птичьими… мозгами, мяу, - Вис, задыхаясь, оглянулся. Преследователей видно не было. – Уф… оторвались, мяу…
Он еле дотащил друга до места, где гора мягко становилась пологой, и, уронив на тусклую траву, плюхнулся рядом.
Воцарилась тишина, оба тяжело дышали: мурсианин после долгого бега, король от тревожного напряжения. Взгляд Ната скользнул вслед за двинувшейся рукой Виса, и он вздрогнул: из икры мурсианина торчал арбалетный болт. Король поспешно выхватил из кармана брюк платок.
- Давай перевяжем!
Друг кивнул и, зажмурившись, резко выдернул болт. Нат тут же обмотал рану платком и крепко завязал узел. Вис повертел снаряд в пальцах, а король оглянулся.
Дворец сейчас далеко. Что же будет, когда рыцари сватят королеву, а его не найдут? Нат шмыгнул носом и с улыбкой прикрыл глаза. Кроме как наорать, правительница воронов ничего не сможет с ними поделать - и то они её не услышат. А уж если она попадёт в плен, воронам ничего не останется, как капитулировать. И уж конечно, тогда всем придётся ждать его.
Король взглянул на друга. Тот хмурился, глядя перед собой, мощный торс ходил ходуном.
- Вис?
- Мяурика не пришла, мяу.
Порыв ветра бросил волосы на лицо, и монарх поспешно смахнул чёлку с глаз. Воин же, казалось, и не заметил своих неудобств.
- Может быть, она вернулась, когда вы уже ушли?
- Надеюсь, мяу, - мурсианин выпрямился и огляделся. – Как бы на неё эти вороны не напали, мяу.
- Рыцари должны схватить королеву, - успокоил монарх. – Главное нам сейчас вернуться. Уговорами или угрозами, но я заставлю её прекратить этот фарс. А там и Мяурика найдётся.
«Он же ещё не знает, что её родина здесь, - мелькнула запоздалая мысль. – Вал Ериан был прав – она не та, кем кажется… Неужели это она привела воронов? Но почему?».
Бессмыслица. Предположение, что султан и есть артефакт, разбилось о монолит логики. Камень с пером был в сокровищнице, когда Варя, обойдя её, не нашла нужной вещи. Она не могла пропустить – Скрудж бы показал ей всё, что имеется.
«Разозлилась, что я не исполнил её прихоть? Но это же глупо – развязывать войну из-а какого-то украшения! – Монарх мотнул головой. – Но если не она натравила на нас воронов… не знаю, что и думать!».
Друг глубоко вдохнул и, резко выдохнув, поднялся.
- Возвращаемся, мяу.
Нат взял костыли и протянул руку. Вис рывком поднял его, а потом так же легко поднял на руки.
- Эх, солёный, и чего ты так невовремя ломаешься, мяу, - вздохнул воин, спускаясь вниз.
- Оружие есть?
- А как же, мяу. Ты главное не высовывайся, мяу.
Спустившись чуть ниже и взглянув на форт, друзья умолкли. По поляне рассеялись, как муравьи, воины в чёрном. Вис попятился, и постройка скрылась с глаз.
- Без стратегии не прорваться, мяу.
- Значит, сейчас что-нибудь сообразим.
Вис и Нат вновь опустились на холодную траву и начали просчитывать варианты, как вернуться домой.