Страница 18 из 87
Холод пробирается под куртку и вонзается мне в кожу тонкими иголками. Ноги покрываются толстой пленкой онемения, я не чувствую кожу на них и будто бы передвигаю ватными обрубками. Пытаюсь двигаться, дышу себе на руки и переминаюсь с ноги на ногу: холод неизбежно пожирает мое тело на терпком аляскинском морозе, но не способен остановить мысли.
Уже битый час мы носимся загородом между трупами убитых. Родители пытаются отправить меня домой, но я не поддаюсь на их уловки и продолжаю мозолить глаза полицейским и задавать Хэлу глупые вопросы, от которых он готов рвать на себе волосы.
– Держи, – мурлычет голос Элис у меня над ухом, и я беру из ее рук стакан кофе.
– Спасибо. – Оборачиваюсь к толпе копов и ищу среди них Хэла, ему должны были сообщить последние новости о личности восемнадцатого.
Крупного парня в полицейской куртке и ярко-зеленой шапке со смешными ушками я примечаю сразу же, но в мою сторону он даже не смотрит. Я беру пример с Хэла и отворачиваюсь, снова упираясь взглядом в синий замороженный труп мужчины. Это он напал на посетителей бара, я уверена в этом, хотя на вид это обыкновенный мужчина средних лет.
Странно, что нашли его без обуви, да и вообще почти без одежды: она ошметками валялась вокруг бара, будто он наскоро снял ее с себя. Восемнадцатый пытался содрать и кожу: все его тело покрыто порезами от ногтей, зачастую довольно глубокими, а ногти на пальцах поломаны и содраны вовсе. Его щеки в кровавых потеках, рот и шея тоже: кажется, он раздирал кого-то из посетителей зубами. Это странно, видеть перед собой и человека, и монстра одновременно.
Но почему он стал таким? Что заставило Штамм изменить всю человеческую суть?
– Иззи! – зовет Хэл и машет рукой. Я иду к нему навстречу.
– Есть новости?
– Удалось установить личность восемнадцатого. Джейкоб Стоун, сорок лет. Разведен. Врач-психотерапевт, в прошлом – ученый по части человеческого мозга. На него зарегистрирована квартира и машина в Нью-Йорке, там он и живет последние пятнадцать-двадцать лет, хотя родился и вырос здесь, в Куитлуке. Недавно летал в рабочую поездку в Денвер, на какую-то конференцию мозгоправов, оттуда вернулся в Йорк и приехал сюда.
Хэл замолкает и что-то рассматривает в толпе.
– Это все?
– Нет, Иззи, это далеко не все.
Хэл срывается с места и тащит меня за собой. Окрикивает Манна, и мужчина поворачивается к нам.
– Александр знал восемнадцатого, – говорит Хэл, и я перевожу взгляд на мужчину.
– Да, Джейк работал на Чарли много лет назад.
– Боже… – хриплю я, пытаясь собрать мозаику в голове, но кусочки никак не подходят друг к другу. – Мир тесен, чертовски тесен…
– Не то слово, и я даже не думаю, что это совпадение. Задолго до появления Штамма Чарли курировал один проект… не совсем законный, но прибыльный и прогрессивный. Он не был напрямую связан с ним и увильнул от ответственности в свое время, и все забыли об этом.
– Что это за проект?
– Искусственное оплодотворение, клонирование, выращивание детей в пробирках. Дело было убыточное, федералы быстро прикрыли лавочку, но некоторые из детей выжили и стали полноценными членами общества. Джейкоб был таким, сообразительным молодым человеком. Чарли нашел его спустя много лет, сделал из него ученого и предложил новый проект, уже в рамках закона. Его кодовым названием было «Кокон» и состоял он в подавлении страхов через гипноз и создании нового человеческого общества на уровне сна. Это была рискованная идея, которая провалилась. Джейкоб так больше и не вернулся к науке, решил стать врачом. Это все, что я знаю.
Киваю и смотрю под ноги, яро кусая губу. Эта информация сходится и не сходится одновременно, и мой мозг никак не может удержать все на одной странице.
– Изабель! – слышу я голос Мелиссы и оборачиваюсь. – Алекс отвезет нас домой, ты с нами?
Киваю и наскоро прощаюсь с друзьями, больше не вылезая из собственных мыслей. Думаю лишь о том, как побыстрее приехать домой и набросать план действий на бумаге.
– Хочешь, я останусь? – говорит Алекс уже в дверях, когда я валюсь с ног от усталости.
– Да, – совершенно неожиданно отвечаю я, и чувствую, как все внутри замирает. – Очень хочу.
***
Штамм тринадцать… кто ты? Зверь или человек? Могу ли я ненавидеть или любить тебя? Могу я желать тебе смерти или жизни? На что ты способен в нашем дивном новом мире и что ты готовишь для меня?
Эти вопросы проплывают мимо моего сознания, когда я отчаянно пытаюсь уснуть, но сон никак не идет ко мне. Я прислушиваюсь к своему телу, к дыханию, к биению сердца, и ничто не говорит о его странных паранормальных свойствах впитывать в себя вирус и создавать вместе с ним уникальный симбиоз, как сказал когда-то доктор из лаборатории Бэра.
Доктор… Доктор Миллингтон, тень, исчезнувшая так же быстро, как и появилась.
Но кто же он? Он спас мне жизнь, помог выбраться с базы, сбежать от мятежников и добраться домой. А еще он… исчез. Без следа, хотя предлагал нам совместную работу, говорил, что я помогу ему в будущих исследованиях.