Страница 40 из 211
Шарлота в панике схватилась за другую. Понимание, что трельяж совсем не предназначен для лазанья, пришло слишком поздно. Верёвки лопались одна за другой, обсыпая её тонкими ветками.
Она падала.
Руки хватались за всё подряд. Ей удалось уцепиться и целый метр проскользить, как по канату. А потом всё. Падение.
Она не закрыла глаза и не пыталась сгруппироваться, а просто летела, раскинув руки, спиной к земле.
Удар.
Шарлота моргнула.
«Совсем не больно. Я уже на том свете? — Она пошевелила ногами и руками. — Работают. Странно, при таком падении я точно должна была сломать позвоночник. — Она осмотрелась. — Да я же на балконе!»
От радости, что так легко отделалась, да ещё и попала на нужный балкон, она едва не завизжала, но сдержалась, только подрыгав конечностями. Ушибленное тело отозвалось и загудело. Особенно неприятно хрустнула шея, стоило Шарлоте подняться. Она какое-то время стояла, ощупывая себя, и стискивала зубы, находя очередной будущий синяк.
«Ерунда, заживет!»
Шарлота проскользнула в комнату-кабинет. Задерживаться и разглядывать её она не стала и поковыляла к двери. Перед дверью она остановилась и сняла оставшуюся туфлю. Набрав в грудь воздуха, она выдохнула и взялась за ручку.
«Ямени, проошу, ну хоть сейчас, пусть мне повезет!»
Дверь поддалась.
Она чуть не запела от восторга и высунулась в коридор. Шаг. Осталось добраться до первого этажа, и сослаться на то, что заблудилась. И вот она свобода.
«Прощай, несостоявшийся палач. И все, кто надо мной смеялся. Я смогла!»
Он появился, словно тень возмездия. Бесшумно и внезапно. Застыл, глядя прямо на неё. Тепло покинуло тело, а постоянный румянец сбежал раньше, чем до неё дошла вся ирония ситуации.
Она хлопнула дверью и помчалась на балкон. Кремовая туфля, как несбывшиеся желания Шарлоты, осталась лежать на границе комнаты и коридора.
***
Эш похлопал себя по щекам.
«Надо больше спать, а то девицы по коридорам мерещатся. — Принцесса исчезла. Но оставила подарочек. Он подкрался к приоткрытой двери, словно мышь к куску сыра. — Не, не мерещится».
Поднял туфельку и расплылся в довольной улыбке.
«Пора на охоту!»
Одним движением он зачесал раскиданные по лицу кудри назад и зашёл в кабинет.
Громкий взвизг со стороны балкона застал врасплох. Эш, не раздумывая, бросился туда, закидывая ценную находку и свои вещи прямо на стол графу.
На карнизе балкона висела та самая принцесса. Её пальцы отчаянно цеплялись за равнодушный камень, а юное лицо раскраснелось похлеще, чем в бане. Эш заглянул через перила и присвистнул.
***
Она вздрогнула и подняла на него серые, как ледяное озеро у подножия извергающегося вулкана, глаза. Страх пролетел пуганой вороной и отправился искать новый насест. «Переломанные ноги или рыжий парень, что лыбился так, словно кадрит меня на базаре?»
Заболевшие от напряжения пальцы заскользили, не оставляя времени на раздумья.
— Помоги.
Он перестал улыбаться. Свесившись через перила, схватил её за руку и потянул наверх. Шарлота чувствовала, как нелегко даётся её спасение тощему парню и помогала, как могла. Пальцы уже перестали чувствовать хоть что-то кроме боли, но она цеплялась за каждый изгиб фигуристых перил. Парень резко дёрнул, и Шарлота буквально взлетела, оказавшись в его объятиях. Он перекинул её через перила и бережно поставил на пол.
Она шумно выдохнула и быстро заморгала, оказавшись, нос к носу с незнакомцем.
«Какие красивые глаза».
Теперь она неприлично разглядывала спасителя, позабыв, почему она совсем босая стоит на балконе замка Дюклисов. Он не возражал, не спеша убирать руки с талии Шарлоты.
— Прекрасное утро для знакомства, не правда ли, сударыня?
Шарлота вздрогнула и отстранилась. Он с явным сожалением выпустил «добычу» из объятий.
— Как вас угораздило свалиться с балкона?
— Я случайно.
Шарлота отвела взгляд, теребя помятое ночными приключениями платье. В голове стремительно пролетали мысли, которые никак не хотели формироваться во что-то связное.
«Что делать? Как мне выпутаться?»
— Спасибо вам большое. Когда мне в следующий раз захочется полюбоваться рассветом, я буду внимательней.
Шарлота прикусила язык и уставилась в пол, надеясь, что он не заметит волнения.
«Что за чушь я сказала? Да кто в такое поверит?»